Он пожал плечами.
«Ну и на случай, если им показалось что он легко отделались, они теперь будут нести удвоенный ночной караул, отныне и пока звезды не замерзнут.»
Вместе.»
«Кто бы не назначил вас оператором коммуникатора, он плохо сделал свою работу,» сказал я ему.
«На мой взгляд вы – сержант, которого ожидают дальнейшие повышения.»
К моему удивлению он рассмеялся.
«Слишком много тяжелой работы,» сказал он.
Ощущая неясное ободрение после беседы, я пробирался через наш импровизированный лагерь, стараясь не думать слишком много о завтрашнем дне.
Хороших новостей у нас небыло: двое пациентов Ариотта умерли сегодня, тяготы пути были для них непосильны, и я задавался вопросом, как это отразится на наших запасах воды.
К сожалению, совершенно никак.
Я связался с Тайбером, выяснил расположение наших часовых и принялся осматривать окрестности в ампливизор, чтобы убедится что они на месте.
К моему облегчению, я смог различить их едва заметные фигуры на фоне более светлого, пестрого от звезд, неба. Хорошо, по крайней мере орки не смогут подкрасться к нам в темноте незаметно (не то чтобы это было в их стиле, но мало ли).
Темворкс и Демара сидели на дюне в угрюмом молчании, спинами друг к другу, и, кажется, не проявляли намерений продолжить свару. Что-ж, нестандартное решение Гренбоу похоже начало давать свои плоды.
Оставалось найти Колфакса, который все ещё должен был быть в лачуге дорожных рабочих, где на нижнем этаже люминатор давал слабое тепло.
Он обернулся, когда я вошел, а потом продолжил с помощью рычага отдирать вентиляционную решетку от стены.
«Комиссар,» сказал он, бросая лист перфорированного железа на пол.
Он сунул руку в вентиляционное отверстие, и что то вытащил оттуда.
«Ах, я так надеялся что оно ещё здесь.»
«Что «оно»?» спросил я?
Вместо ответа он откупорил бутылку и сделал из неё глоток со вздохом глубокого удовлетворения.
Он выдохнул сладковатый запах дешевого, массового производства амасека, и показал мне бутылку.
«я его спрятал когда был тут в прошлый раз.»
При этом он покивал головой.
«Хотите малость?»
Конечно, неплохо было бы выпить, но у меня была другая идея.
В моем теперешнем обезвоженном состоянии было не очень хорошо пить алкоголь.
Я покачал головой.
Не сейчас.
Приберегите это на тот момент, когда мы доберемся до нашей цели. «
Колакс удивленно уставился на меня.
«Вы действительно верите в эту чушь?» Он снова наклонил бутылку.
«Лично я ехал только за этим.
Мы действительно все здесь умрем.
Лучше бы вам начинать привыкать к этой мысли.»
«Вы может и смогли бы так,» сказал я.
«Но я небуду.
Дайте ка мне эту бутылку, вам, пожалуй, уже хватит.»
На мгновение мы уставились друг другу в глаза.
«Вы мне завтра нужны трезвым.»
«Подите прочь»
Он глотнул ещё дешевого спиртного.
Я достал свой лазерный пистолет.
«Последний шанс,» сказал я.
Колфакс рассмеялся.
«Вы не сможете выстрелить в меня.
Вы же сами сказали. что я вам буду нужен завтра.»
«Конечно смогу,» ответил я.
«Просто не буду вас убивать.
Вы ведь сможете найти воду без коленных чашечек, не так ли?» Он уставился на меня, задаваясь вопросом, доведу ли я свою угрозу до исполнения. То что это было угрозой для нас обоих ему было лучше не знать.
Потом он заткнул бутылку и передал её мне.
«Вы твердый человек,» сказал он.
«Это моя работа.»
Потом я удивил его, вернув бутылку обратно.
«Вы хотели отнести это медику Ариотту. не так ли? Думаю он может использовать её с куда большей пользой, чем любой из нас.»
Наш аварийный запас медикаментов из спасательного челнока был уже вполне прилично подчищен, и он смог бы использовать спиртное для обеззараживания.
Колфакс кивнул. Любое чувство негодования. которое он сейчас мог испытывать, было подорвано это демонстрацией доверия.
Если я правильно понял этого человека, то теперь его будет куда проще контролировать, по крайней мере – пока.
«Увидимся завтра,» сказал он отворачиваясь.
Следующий день был практически таким же, как и предыдущий, за счастливым исключением внутренних конфликтов.
Наш ветхий караван скакал и рычал, двигаясь по пустынному ландшафту, покрывал нас всех пылью, и мне начало казаться что скоро я с энтузиазмом убью кого нибудь за глоток воды.
И я небыл единственным. кого это беспокоило.
Когда мы остановились на полуденный привал, Норберт подошел чтобы поговорит с глазу на глаз.
«Наши запасы воды подходят к критической отметке,» предупредил он меня.
«Когда мы сможем достичь склада припасов?»
«Послезавтра,» сказал я, «если, конечно, Колфакс не заблудился.»
Он кивнул, но при этом не показал того облегчения, на которое я надеялся.
«На это время должно хватить,» уверил он меня.
Он колебался.
«Вы не хотите установить более жесткое нормирование? Это даст нам ещё несколько дней.»
«Я бы не стал этого делать.»
Я указал на белесую массу штатских, терпеливо стоящих в очереди за чашкой воды и горсткой еды.
«Они и так получают очень немного и с нетерпением дожидаются конца путешествия.
«Если мы заберем и это…» я замолчал, нежелая заканчивать мысль.
Норберт кивнул.
«Это будет небольшое сокращение,» предупредил он.
«Но если мы столкнемся с незапланированными проблемами…»
