Пока у меня проходил странный тет-а-тет с Лазарусом, она болтала с кем-то из полка Харракони, и возможно к счастью упустила весь обмен любезностями.
«Возможно», – ответил я весьма сдержанно, и опять огляделся в поисках Юргена.
Толпа в вестибюле редела, появились широкие промежутки между людьми, но по прежнему не было видно моего заблудшего помощника.
Я повернул голову, поймав боковым зрением какие-то признаки движения, но когда я посмотрел в ту сторону, я не увидел ничего.
Остатки Имперской гвардии расступились, открывая проход Эглантин и ее эскорту, и мы остались с Кастин и нашими разговорами.
«Вы идите вперед.
Я догоню вас, когда найду его».
«Хорошо».
Кастин быстро кивнула, чувствуя, как и я, необходимость скорейшего возвращения на Хоарфелл и исчезла в глубине коридора, настраивая свою комм-бусину.
«Лустиг, мы выдвигаемся.
Я хочу передать майору Броклау, как только мы выйдем на площадку».
Оставшись наедине с собой, я вздохнул с нетерпением и оглянулся в поисках знаков, куда мог запропаститься Юрген.
Он не мог далеко уйти, чайник с танном был до сих пор теплый.
Эта маленькая догадка спасла мою жизнь.
Когда я наклонил голову и нагнулся вперед чтоб дотянуться и потрогать фарфор, я краем глаза опять заметил движение и холодный ветерок царапнул мою щеку.
Это было слишком хорошо знакомое чувство, какое-то холодной оружие пронеслось в миллиметрах от меня, и я выхватил свой цепной меч на рефлексе, разворачиваясь в защитной стойке, которую я так долго практиковал, что это произошло без участия моего сознания.
Я кружился в поисках цели, однако оставался один в пустой комнате.
Мое горло пересохло, и в воздухе я почувствовал внезапный вкус озона, как при колдовстве.
Конечно я сталкивался и раньше с псайкерами, но чаще всего в компании с Юргеном, так что я был вынужден бороться с поднимающейся волной паники.
Запихнув это на задворки мозга, где она могла быть полезна для ускорения моих рефлексов, не мешая чувству самосохранения, я оглядывался в поисках этого смазанного движения.
Я вовремя заметил движение боковым зрением, и инстинктивно блокировал, скорее почувствовав, чем увидев удар и был награжден характерным воем вгрызающихся в сталь алмазных зубьев меча.
«Фрот», – выругался голос рядом с моим ухом, расстроенный неприятным сюрпризом, я полоснул на звук, но, естественно, мой невидимый убийца имел преимущество в том, что видел мое жужжащее оружие в руках и мог с легкостью уклониться.
«Юрген! Кастин!» – закричал я. – назад!». Но статическое шипение моей комм-бусины блокировало сигнал.
Похоже что псайкер, кем бы он ни был, имел сверхъестественную способность блокировать коммуникации так же хорошо, как и мои чувства (2).
«Ты остался один, герой», – голос насмехался надо мной и я перетек в другую защитную позицию инстинктивно, однако вовремя, чтоб еще раз почувствовать удар, который я отразил с той же эффективностью, как и в прошлый раз.
«Или очень хорош или удачлив».
Голос приобрел ноющий тембр маленького и незначительного человека, который наконец-то получил шанс достать кого-то слабее, и внезапная волна гнева, возникшая во мне от этого понимания, была достаточно сильна, чтоб отогнать большинство страхов.
После всех чудовищных врагов с которыми я встретился и победил, я не буду повержен каким-то жалким ничтожеством.
«Я дрался с демонами и настоящими ведьмами», – сказал я легко и непринужденно.
«А псайкер, кредит-за-пучок, не большая проблема».
Если вы подумали, что насмехаться над ним было не разумно, то в данных обстоятельствах мне просто нечего было терять.
Рано или поздно он пробьет мою защиту, так что лучшим шансом было вывести его из себя и надеяться, что он допустит ошибку, и если мне повезет и он покажет свое местоположение достаточно долго, я отрежу ему ноги.
«Я достаточно силен, чтоб достать тебя». Похоже, что часть плана «разозлить его» сработала.
Его голос повысился в капризное нытье, и рядом стоящее кресло немного пошатнулось, как будто его кто-то задел.
Я немедленно атаковал, поднимая облако наполнителя, когда мой цепной меч прорезал обивку из грокса и был вознагражден приглушенным проклятьем.
Я упустил его.
Отступив на шаг, ведомый своим чутьем, я внезапно увидел мерцающий силуэт человеческой фигуры, сотканный из тумана, колеблющийся между видимостью и невидимостью как картинка плохо настроенного гололита.
Сзади меня резко хрустнуло что-то керамическое и явно дорогое, и знакомая, удивительно желанная вонь наполнила комнату.
«Держитесь комиссар, я иду!» – прокричал Юрген, но было достаточно просто того факта, что он вошел.
Внезапно запах колдовского озона исчез, сменившись стойким запахом старых носков и метеоризма и передо мной возник мелкий, пронырливый человек, размахивающий до безобразия зазубренным боевым клинком, так, как будто только понял за какой конец его держать, его глаза были широко раскрыты от шока.
«Что ты…» – начал он оскорбленным тоном, когда мой нежно звучащий меч отделил голову с его плеч.
Еще мгновение он смотрел на меня, пытаясь осознать собственную смерть, пока давление крови не выпустило фонтан из шеи и не откинуло голову в угол.
«Ты где был Юрген?», – спросил я, стараясь говорить спокойно пока чистил и возвращал в ножны свой меч, который в очередной раз спас мне жизнь.
Мой помощник пожал плечами, и указал на лежащий на полу поднос, в котором плавали осколки сервиза для танна, не такого уродливого, из которого пил он и мокрая горка бутербродов.
«Я увидел, что охрана разошлась, позволяя всем выйти и пошел раздобыть вам и полковнику немного съестного.
Я думал вы захотите есть после всей этой болтовни».
Он посмотрел на останки крушения своего задания и повесил обратно за плечо свой лазган.
«Я лучше пойду и раздобуду еще чего-нибудь».
«Спасибо», – скорее рефлекторно, чем из-за желания танна, ответил я и развернувшись присоединился к нему.
«Я пойду с тобой и поберегу тебя от неприятностей».
Не похоже, что была большая вероятность того, что где-то рыскает еще один неестественный убийца, они бы атаковали совместно, но я был не в настроении, чтоб допустить даже малый шанс этого.
«Комиссар?» – Лорд генерал Живан появился из аудитории, с Кишем за плечом и группой персональной охраны, которая тут же вскинула свои хеллганы, когда увидели неожиданную картину резни.
Он посмотрел на мертвого псайкера и поднял бровь.
«Я смотрю наша обеденная беседа будет намного интереснее, чем я ожидал».
(1) Гимн, призывающий защиту Императора в случае опасности, несколько слащавый по современным представлениям, но все ещё популярный среди набожных традиционалистов.
(2) Вполне вероятно; поскольку человеческий мозг использует протокол на основе электрических
