Мой рассказ видимо его удовлетворил, и перед уходом он пожал мне руку, после чего мы с Юргеном отбыли к курьерскому шаттлу, которому он приказал встретить нас на аэродроме.
«Мы наконец-то можем сузить круг поисков?» – спросила Кастин, волнуясь по поводу этого вопроса, как крут над костью.
«Мы знаем где они ударят и примерно в какое время.
Естественно, мы можем оценить принадлежность роя».
«Наши аналитики, естественно это могут сделать», – сказал Живан, кивая в подтверждение и очевидно обрадованный тем, что хотя бы один полковой командир знал с чем мы имеем дело (2).
«К сожалению, поселения, которые атаковали тираниды разбросаны по всей планете и зная, насколько быстро они могут двигаться, временные промежутки говорят, что это была деятельность не одного роя».
«Больше чем одного».
Броклау еще что-то тихо добавил, но лорд-генерал сделал вид, что ничего не услышал.
«Вы можете хотя бы примерно сказать сколько их?» – спросил Живан.
«По нашим прикидкам там по крайней мере три роя, – тяжело ответил он, вызывая среди нас взволнованный испуг. – но это только количество набегов, которые мы недавно обнаружили.
Мы так же предполагаем, что количество роев значительно больше одного, и каждая группа скорее всего уже создало бассейн с протоплазмой для биомассы, которую собрали».
Я удивился этому энтузиазму.
Живан всегда поражал меня прямолинейностью выражений, известная личная причуда, и я не ожидал, что он будет стесняться фактов того, что это были тела растерзанных гражданских о которых он говорил (3).
«Если они еще не начали переваривать полученный материал, и просто накапливают его как пищу, тогда мы имеем дело с большим числом разбросанных роев, которые не концентрируются на поиске жизни на этом отсталом шарике и просто разнюхивают».
Он пожал плечами, очевидно думая, что он выдал нам все плохие новости за один подход.
«Если подтвердятся худшие опасения, то мы будем иметь дело с пятью проклятыми роями, снующими вокруг».
Эти слова вызвали еще больший испуг среди лиц на гололитах.
«Это конечно предполагая, что больше не существует набегов, о которых мы не знаем.
В противном случае их число бы возросло».
«Император Земли», – сказала Кастин, ее лицо было еще бледнее, даже для Вальхалльца.
Я рассудительно кивнул.
«Это дает нам хорошую тактику», – сказал я.
«Флот-улей часто высылает вперед авангард, чтоб связать защитников, до подхода основных сил, и планетарный ландшафт намекает на это.
Они могут быть где угодно, пока мы расположились в нескольких главных населенных пунктах, ожидая, что они придут к нам.
Мы не можем распределиться еще сильнее, это оставит большинство плато совершенно без защиты».
«За исключением частей СПО», – указал нетерпеливый молодой комиссар, которого я не опознал.
Он был приписан к одному из полков Харакони, и его фуражка была украшена одним синим пером, которые обычно бывали у ветеранов высадки на гравишютах, так что он был явно не из тех, кто уклоняется от обязанностей или чувствовал себя слишком великим, чтоб игнорировать традиции солдат, с которыми служил.
Несмотря на его щенячий энтузиазм, который привел меня в замешательство напоминанием о лейтенанте Сулле, самом пылком и самом раздражающем командире взвода (4), так что я решил послушать парня.
«Есть ли среди них достаточно надежные, для размещения?».
«Арбитр информировал меня, что примерно двадцать три полка СПО к этому времени были вне подозрения на предмет проникновения генокрадов», – сухо ответил Живан.
«Время покажет, однако остатки необходимо проверить, и естественно за верность Гаворнианского ополчения персонально поручилась Канонисса Эглэнтайн.
Пауза, перед тем, как он продолжил, красноречиво показала что он думает по поводу этого личного заверения.
«Так что я полагаю, что мы можем ожидать от них какого-то эффективного сопротивления, когда станет жарко».
«Похоже что Киш был сильно занят», – сказал я удивленный и порадованный тем фактом, что так много сил СПО были эффективно очищены за короткий отрезок времени.
Живан кивнул.
«Очевидно его штаб получил большое количество разведданных из первых рук, во время серии рейдов по гнездам генокрадов», – ответил он.
Осознавая кто принес эти данные и мудрый подход к оценке, я махнул.
«Тогда будем надеяться, что источник точен», – сказал я, отлично понимая что это за источник.
«Верно», – ответил Живан, переводя вопрос в безопасное русло со всем изяществом дипломата.
«Если это так и есть, у нас есть не плохой шанс продержаться до подхода флота».
«Предполагая только если флот-улей не опередит их», – вставил полковник Харакониец, и я был приятно обрадован, когда увидел, что молодой комиссар согласно кивнул.
Реалист так же хорош, как и популист, может он был одним из тех редких экземпляров наших рядов, кто не падет смертью храбрых на поле боя, ведя за собой или от попадания лазболта в спину от недовольных солдат, слишком часто понукаемых угрозой казни или упреками.
«Это сильно зависит от того, как много не проверенных полков в конце концов окажутся на нашей стороне», – здраво добавил он.
«Тогда мы будем наедятся, что большинство из них», – ответил Живан.
«В любом случае я размещу их за внешним защитным периметром «.
Где наша артиллерия сможет направить на них огонь при первых признаках предательства, или если среди них найдутся тираниды.
Рассказать об этом плане высшему командованию местными силами будет той еще задачкой, и я не завидовал тому, кто ее получит.
Но было ясно, что это будет нетерпеливый отпрыск Имперской аристократии, чья семья купила ему возможность мешаться под ногами в штабе генерала Живана, раздражая его почти ежедневно, и у меня не было сомнений, что подходящая кандидатура сама заявит о себе в нужный момент.
(Очевидное решение, направить их пачкой куда-то на фронтовую линию, где о них позаботились бы враги или собственные подчиненные, видимо не приходило ему в голову, и видимо не придет за все эти годы, что мы служили вместе). (5)
«Если это будет осколок флота, с которым я столкнулся в системе Дезолатии, – сказал я, скорее напоминая всем кто тут настоящий герой, чем это было действительно важным замечанием. – они будут относительно слабы.
Наши боевые корабли уничтожили около семнадцати процентов их судов, до того как они сбежали в варп, и мы имели дело с генокрадами на Кеффии и Гравалаксе (6) достаточно эффективно, чтоб предотвратить их вызов.
Я признаю, что это было около десяти лет назад, но я сомневаюсь, что у них было достаточно биомассы, чтоб восстановить свою силу».
«Видимо так».
Согласился Живан.
«Где проявят себя тираниды, нельзя точно сказать, но кажется все таки это тот же самый флот».
Он опять безрадостно улыбнулся.
«Хотя я определенно хочу верить, что в этой части галактики есть только один из них».
