«Вполне хорошую», – устало согласился я.
Естественно, он уже знал о наших потерях, так что не было смысла сейчас заострять на этом внимание.
«Ты сказал, что хотел что-то показать мне?»
«Да».
Командор кивнул, явно удовлетворенный какой-то личной шуткой.
«Смотри в иллюминатор».
Он сел в кресло напротив меня, явно равнодушные к близости Юргена и нажал свою комм- бусину.
«Вывозите нас, мистер Спайр».
Мы загружались в шаттл в той же пещере, что и выгружались, чуть менее дня назад и унылые серые стены за бронестеклом и распотрошенный сервисный шаттл, выглядели точно так же, как и при нашем прибытии.
Огромная железная дверь, ведущая в открытый космос, тяжело открывалась, пока мы занимали свои места и теперь пятнистая скала начала проплывать мимо, когда Спайр подал мощность на двигатели, поднимая Аквиллу над полом и мягко подталкивал ее вперед.
«Вот что забавно, – сказал мне Виситер. – мы бы никогда не увидели эту штуку, если бы ты не сказал нам слоняться вне станции.
Она не совсем видна, пока ты не приблизишься к ней».
«Что это?» – спросил я, когда Спайр ускорился, вывозя нас из ангара по аккуратной параболе.
Мы скользили, как показалось мне, опускаясь все ниже к растрескавшейся и пустынной поверхности, так низко, что несколько выступающих из скалы зданий, казались даже выше, чем наш челнок.
«К счастью, пока мы ждали, я решил потренировать молодых в атаках на бреющем полете,» – продолжил Виситер, как будто не слышал вопроса.
Пусть будет так, подумал я, если он хотел нагнать таинственности, я не буду портить ему веселье.
«Вы знаете, Орки используют такие скалы как транспорт, так же как корабли».
Я знал, как это бывало, так как уже побывал на борту в таких пару раз в свое время, так что я кивнул.
«Обычно для полномасштабного вторжения», – сказал я.
С орочьей точки зрения, они были идеальными для этого, потому что если их меки, ухитрялись установить на них хоть какие-то тормозные системы, то они доставляли на поверхность намного больше солдат, чем обычный десантный корабль, а если у них не получалось, тогда они падали, титанически взрываясь и принося огромные разрушения, что по их мнению было почти так же хорошо…
«Верно», – сказал Виситер, его усы задрожали.
Через секунду он указал.
«Вот оно».
Мне понадобилось мгновение, что понять на что он указывает после чего моя челюсть отвисла.
Это был тиранидский био-конструкт, вклинившийся глубоко в трещину на поверхности астероида, почти теряющийся в окружающих тенях.
«Это мицетическая спора!» – сказал я, не скрывая свое удивление.
«Определенно похожа», – согласился командор, явно довольный моей реакцией.
«Возможно дрейфовала вокруг с тех пор как ССО разбили их корабли улья в последние годы, и просто прицепились сюда, как только позволила дистанция».
«Есть идеи, как долго он тут?» – спросил я.
Виситер пожал плечами.
«Недавно, судя по всему.
Но ставлю половину своей пенсии, что вот как прибыл ваш рой».
«Не поддержу пари», – согласился я.
Когда Спайр повел нас широким, медленным кругом, я четко увидел трещину на боку, через которую выгружались организмы, внутренности были освещены прожектором нашей Аквилы.
Естественно, плоть внутри были высушена под воздействием вакуума, но было похоже, что она еще сохранила упругость, в контрасте с внешними твердыми стенами.
Это означало, что они прибыли относительно недавно, я был уверен, но это бы точно установили Магос Биологис.
«Вы нашли другие?»
«Другие?» – теперь было похоже, что удивился Виситер.
«Нет.
А должны были?»
«Я не знаю», – признал я, мое чувство неловкости возвратилось еще сильнее чем было.
Спора могла вместить только определенное число тиранидов, и мы столкнулись лицом к лицу примерно с таким же количеством на астероиде.
До этого, я считал, что их значительное число было заперто и убито во взрыве туннеля, но если нет, и камера, открытая Кларчем была почти пуста, когда взорвалась бомба Нелиса, это возвращало меня к изначальному вопросу.
Что убило шахтеров так быстро и эффективно? Почему мы не нашли тела? И если кто-то или что-то был за это ответственен, то тираниды просто прибыли, когда уже улеглась пыль и пробирались по покинутой станции, чтоб обосноваться?
Было еще множество нерешенных вопросов, если какие-то другие силы атаковали шахтеров, то где они сейчас?
В конце концов мне удалось задремать, скорее просто от физической усталости, но мои сны были далеки от спокойных, они были полны металлических убийц с пустыми лицами и их снующими паукообразными сервиторами.
Я конечно знал что на мои вопросы ответят достаточно скоро, но если бы у меня было даже простое подозрение, какую форму примет этот ответ, будьте уверены, мои сны были бы куда хуже теперешних.
Заметки редактора:
Я рассматривала размещение этого отрывка в самом начале рассказа Каина; хотя это место выглядит надлежащим, чтобы вставить его.
Из «Самая Черная Ночь: Оценка Тысячелетних Войн» от Аяепи Клотхир, 127.М42
Сорок первое тысячелетие, как и многие его предшественники, закончилось обширным конфликтом; наверно, будет справедливо сказать что редко когда Империум человечества с разных сторон окружало так много врагов.
Большинство популярных отчетов рисуют картину происшедшего широкими мазками кисти, имея тенденцию необоснованно пропускать отдельные районы боевых действий, тем самым теряя связующую нить между отдельными кризисами, некоторые из которых, к тому же, взаимно перекрывались.
Более чем вопиющее неправильное представление о существовании четко разделенных фронтов: так называемый Черный Крестовый Поход и Тиранидские Войы.
В умах интересующихся профессионалов Черный Крестовый Поход был огранен районом Сегментума Обскурус, в то время как флоты тиранидов угрожали исключительно системам Восточного Рукава.
В действительности картина запутана куда сильнее, и флоты Великого Врага совершали набеги далеко от Врат Кадии и смежных секторов.
Активность по крайней мере одного флота была зарегистрирована далеко на востоке, в Домокловом Заливе, близко к тогдашней границе империи Тау, хотя его действия в этом районе и возможные причины поражения остаются окутанными тайной и служат поводом для бесконечных дебатов.
Я тоже собираюсь посвятить этому небольшую главу, поскольку единственное, что достоверно известно, так это причастность ко всей истории почти легендарного героя Кайфаса Каина, чья преданная защита планеты Перлия справедливо празднуется и сегодня.
(1) Формальный отчет о ситуации. Одно из многих сокращений, широко принятых в Имперской Гвардии.
