Сэнди Митчелл
Последнее противостояние Каина
41-Е Тысячелетие.
Уже более ста веков Император сидит неподвижно на Золотом Троне Земли.
Он — Повелитель Человечества по воле богов, и Господин миллиона миров благодаря мощи Его неисчислимых армий.
Он — гниющая оболочка, незримо поддерживаемая могуществом Темной Эры Технологий.
Он — Мертвый Владыка Империума, которому каждый день приносят в жертву тысячу душ, поэтому Он никогда не умирает по-настоящему.
ДАЖЕ в своем бессмертном состоянии Император сохраняет свою вечную бдительность.
Могучие боевые флоты пересекают наполненный демонами варп, единственный путь между далекими звездами, их путь освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора.
Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах.
Величайшие среди Его солдат — Адептус Астартес, Космические Десантники, генетически усиленные супер-воины.
Их товарищей по оружию множество: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус — лишь одни из многих.
Но, несмотря на всю их многочисленность, их едва хватает, чтобы сдерживать вечно существующую угрозу со стороны чужаков, еретиков, мутантов — и худших врагов.
БЫТЬ человеком в такое время значит быть одним из бесчисленных миллиардов.
Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить.
Это история о тех временах.
Забудьте о власти технологии и науки, ибо столь многое забыто и никогда не будет открыто заново.
Забудьте о перспективах прогресса и взаимопонимания, ибо во мраке темного будущего есть только война.
Нет мира среди звезд, лишь вечность бойни и кровопролития, и смех жаждущих богов.
Заметки редактора:
Я должна признаться, что чувствую огромное облегчение наконец-то предоставить последний отрывок из Архива Каина для прочтения среди друзей инквизиторов, потому что этот том воспоминаний оказался самым сложным для редактирования, которое я взвалила на себя.
Читатели с достаточно хорошей памятью могут вспомнить, что в предисловии к третьему тому я упоминала о том, что материал в нем был сформирован с расширенным экскурсом отчета Каина о его деятельности во время Тринадцатого Крестового Похода. Достаточно сказать, что он далек от одного или нескольких анекдотов, но по крайней мере такой же длинный как и его отчет о компании на Адумбрии.
В частности, я подозреваю, что его неспособность придерживаться последовательного повествования возникает из-за того, что события, которые он пытается рассказать, произошли относительно недавно и он просто чувствует себя комфортнее поднимая более отдаленные и менее болезненные воспоминания.
Рискую показаться несколько хвастливой, однако, я думаю мне удалось собрать достаточно адекватный отчет о деятельности Каина во время Второй Осады Перлии, как обычно, с минимальными редакторскими вставками.
Стоило ли это затраченных усилий или нет, я оставляю это на ваш суд.
Внимательные читатели, которые некоторое время следили за этим моим маленьких хобби, должны понять, что этот том тематически соединен с двумя предыдущими и наконец-то дает разгадку некоторым вопросам, которые начали возникать практически с самого начала его карьеры.
Что еще более важно, финальный документ дает нам наиболее полное понимание, даже лучше чем отчет из первых рук, о том, что возможно послужило решающим ударом по Черному Крестовому Походу.
Что не уменьшает благородство и самопожертвованием множества преданных Императору слуг в то суровое и страшное время, но Каин весьма точен в своих воспоминаниях (и не смотря на предыдущие неудачи, в большинстве которых он столь обезоруживающе откровенен, он по крайней мере последователен в отчете по мере их прохождения), вряд ли можно назвать преувеличением предположение, что если бы он не сделал то, что сделал, то Великий Враг победил бы по всем фронтам.
С другой стороны, я не могу избавится от тревожных подозрений, что возможные последствия такого неожиданного разрешения проблем могли быть почти настолько же катастрофическими.
Однако этому еще предстояло произойти и изобретательность Каина дала бы нам дополнительное время подготовиться, если бы произошло худшее.
Но достаточно о проблемах.
Несмотря на то. что для создания адекватного повествования потребовалась значительная работа , я, как всегда, была скрупулезной, в своих попытках сохранить, насколько возможно, дух и стиль воспоминаний Каина.
Там где необходимо, я, как всегда, добавила поясняющие сноски и материалы из других источников в целях предоставить полное понимание контекста событий, в которых автор неизменно концентрируется на себе; остальное полностью со слов Каина.
Эмберли Вейл, Ордо Ксенос.
Глава первая.
Я НИКОГДА не смогу взглянуть на Перлию с орбиты, не испытав при этом смешанных чувств.
С одной стороны, воспоминания о моем первом взгляде на этот мир, и ограниченность с которой я сбежал, оставили отметку меньше чем кратер на фоне событий, которые произошли позже, благодаря пилоту орков, использовавшему нашу спасательную капсулу как мишень, но они возвращаются в ярких красках каждый раз когда я смотрю вниз над атмосферой.
С другой стороны, во мне выросла свообразная любовь к этому месту за последние несколько лет; После почти столетия шатаний по галактике, чаще всего в смертельной опасности, мне было до сих пор в новинку называть какое-то место домом.
Так было и в тот роковой день, в начале прошлого года последнего тысячелетия (1), когда шаттл прошел остатки атмосферы, я смотрел через иллюминатор в задумчивом настроении.
«Чаю, комиссар?» – знакомый голос спросил меня из-за плеча, и отражение лица Юргена возникло в бронестекле, затемняя успокаивающую панораму синего, зеленого и рассыпанных коричневых пятен внизу. Через секунду моё обоняние предупредило меня о том, что он начал наклоняться в мою сторону.
Сказать, что годы были добры к моему помощнику было бы преувеличением, точнее было бы сказать, что они были отдаленно обходительны, если они вообще замечали его существование.
То, что оставалось от его прически стало седым десятки лет назад, хотя растительность давно почти полностью покинула его голову, открывая череп, усыпанный псориазом так же, как и его лицо в видимых проплешинах рваной растительности на подбородке (2).
Он до сих пор был столь же энергичен как и я, благодаря омолаживающим процедурам, обдуманно предоставленных ему Эмберли.
Несмотря на количество угрожающих жизни поручений, которые я исполнил для нее, у меня не было иллюзий относительного того, кого из нас двоих она считала главным достоинством в ее узком кругу союзников.
Даже пара героев Империума едва ли могла сравниться с «пустыми». Польза от его необъяснимой
