даже во сне.
Стараясь не думать о том, сколько из них вернется на шаттл когда мы закончим здесь, я отвернулся от дюжины напряженных лиц передо мной, чтоб еще раз взглянуть в иллюминатор.
В это время мы уже мягко двигались к открытым железным воротам на скальной поверхности астероида, через которые лился свет, отражаясь искрами от края портала и той части фюзеляжа Аквиллы, которую я видел.
Через секунду вид через бронестекло внезапно изменился с холодных, тяжелых звезд открытого космоса и очертаний громады приданного нам грузового транспортника на грубо обработанные стены пещеры размером с поле для скрамболла.
Люминаторы свисали с потолка, примерно в двадцати метрах над уровнем пола, который, как и стены, выглядел так, как будто он был очень быстро выдолблен в скале горным инструментом.
Пара сервисных шаттлов, из которых торчали различные инструменты, установленные на гибких металлических трубах, напоминающих механодендриты техножрецов, были припаркованы на стартовых площадках в одном углу. Несомненно они должны были обслуживать наружные строения, которые я увидел по пути, хотя судя по количеству проводов и молитвенных свитков, торчащих из открытых люков обслуживания, они были не в состоянии покинуть ангар.
Наш пилот осторожно посадил нас напротив них, и дверь позади нас начала закрываться, а я пялился на маленький космический корабль рядом с нашим, с нехорошим предчувствием. Я не помнил, чтоб шестеренки (1) оставляли работу наполовину выполненной, по крайней мере добровольно, и если ритуалы обслуживания, которые проводились здесь, были прерваны, то это не несло ничего хорошего.
Ладони начали серьезно зудеть.
«Мы приземлились, сэр», – излишне отчитался Юрген, когда вой двигаталей смолк и узкая дверь кабины пилота открылась, чуть не задев мои колени.
Рыжий юнец в униформе флотского кадета вывалился оттуда так же внезапно, как и одна из фигур на нелепом декоративном постаменте на Площади Освобождения (2), и отдал честь куда-то в мою сторону.
На его левой стороне груди летного костюма было написано имя «Спайр», видимо для того, чтоб он не забыл кто он такой. Эмблема подразделения на его плече, переплетенный гребень флота сектора и схолы прогениум видимо напоминала ему о том, где он живет, и то, чем он должен заниматься.
«Будут еще инструкции, сэр?» – спросил он.
«Да».
Я быстро размышлял.
«Взлетай, как только мы уберемся и слоняйся снаружи главного воздушного шлюза».
«Понятно».
Он опять отсалютовал и ввалился обратно в узкую полетную палубу, позволив мне увидеть кучку кадетов за другими кафедрами и инструктора, наблюдавшего за этой сворой.
Я провел достаточно времени с Хубертом Виситером, коммодором с серыми волосами во главе флотских кадетов, и я был бы удивлен, если бы увидел не его, а любого другого коллегу с факультета.
«Ожидаются проблемы, Каин?» – спросил он без преамбулы, подергивая аккуратно ниспадающими усами.
«Всегда», – ответил я достаточно правдиво.
«И если будет слишком жарко, я бы хотел знать, что вы рядом, чтоб забрать нас».
Ну, меня в любом случае, а Юргена если получится.
Что касается остальных, то о неудачниках пусть позаботится Хорус.
«Понадобится примерно три минуты, чтоб наполнить пещеру воздухом, когда мы вернемся», – самостоятельно высказался Спайр, заработав при этом кивок одобрения от инструктора.
«Это слишком долго, если вам нужно будет быстро убираться».
После этого замечания, мои чувства потеплели к этому парню. По моему опыту это хороший знак, когда пилот думает о быстрейшем способе вытащить вас, если все полетит в задницу.
«Хорошее замечание», – согласился Виситер.
«Вы уверены, что сможете продержаться так долго за дверь шлюза, если придется?»
«Не придется», – возразил я.
«Если нам придется бежать, когда все пойдет плохо, то мы рванем прямо к транспортнику.
Вы сможете подобрать нас в одном из шлюзов для персонала, если потребуется».
«Это может сработать», – признал Виситер.
Переоборудованный транспортник был слишком большим что приземлиться внутри, и судя по вокс передачам из моей комм-бусины, которые я слышал в пол уха, согласно давней привычки, он только что произвел жесткую стыковку с одним из грузовых шлюзов на другом уровне.
«Тогда увидимся, когда поедем домой», – завершил я.
Что-то звякнуло внурти кабины и руна на одной из кафедр засветилась зеленым.
«Пещера герметизирована», – женщина-кадет проинформировала нас.
«Тогда пойдем», – сказал я, поворачиваясь к цветастой толпе будущих комиссаров.
Они определенно выглядели как настоящие, и хотя, естественно (3), еще не получили свои кушаки, но с другой стороны, после внутреннего спора, я решил поголовно выдать им ручное оружие и цепные мечи.
Если мы действительно начинали охоту на тиранидов в лабиринте узких коридоров, отправить их безоружными было все равно что подписать им смертный приговор.
Большинство из них хотя бы достаточно знакомы с оружием, чтоб не выстрелить себе в ногу или оттяпать собственную голову (за исключением юного Стеббинса, который стрелял из лазпистолета хуже всех, кого я встречал, включая гретчинов и культистов Хаоса, которые все эти годы не прицельно палили в меня, а это действительно о чем-то говорит).
«Да, сэр», – в этот раз хор согласия звучал более дружно, так что я достал свой лазпистолет и ослабил мой надежный цепной меч в ножнах (я всегда думал что такой драматический жест подходит в такое время), и повел вперед к выходу рампы.
«Хотя бы гравитация до сих пор включена», – заметил Юрген, когда мы выгрузились, подозрительно оглядываясь по сторонам, мельта, которую он всегда настойчиво брать всюду, где ожидались серьезные неприятности, убаюкивающе покоилась на его руках.
«Это что-то», – согласился я, оценивая наше окружение.
Несмотря на удушающее чувство постоянной опасности, было в этом что-то уютное, и на секунду я задумался почему, потом понял что вереница туннелей не слишком-то отличалась от подульев (4).
Мои подошвы захрустели по песку, когда я покинул посадочную рампу, резкий аромат минеральной пыли защекотал ноздри, но через секунду был изгнан неизменным букетом Юргена.
«Делать это в невесомости было бы совсем не весело».
«Вряд ли это будет просто прогулкой по саду», – добавил Донал, проверяя энергетическую ячейку своего лазпистолета до того как вернуть его в кобуру.
Более или менее уверенный в том, что на нас не выпрыгнет толпа слюнявых хормагаунтов из-за распотрошенных шаттлов, я последовал его примеру.
Нет смысла размахивать оружием в сторону пехотинцев СПО, по крайней мере до тех пор, пока мне не придется.
«Да, не будет», – спокойно согласился я.
«Я уже дрался с тиранидами и лучший совет, что я могу вам дать – никогда не стоит их недооценивать.
Они могут показаться бездумными животными, и хотя персонально это так и есть, но разум, управляющий ими, обманчив».
«Я запомню это», – ответил Донал, слишком самоуверенно на мой взгляд.
Не было смысла раздражаться по этому поводу, так что я пошел вперед к толстой герметичной двери в стене пещеры в паре метров от нас.
Нелис открыл её с визгом шарниров, и исчез внутри. Судя по тому, что за этим не последовало криков и его голова не прикатилась обратно к нам, я решил что там было безопасно.
