Камера за ней была примерно такой, как я и ожидал, и как только Стеббинс и Фристер, замыкающие кадеты закрыли дверь, чтоб шаттл мог вылететь, я на секунду остановился, чтоб взглянуть на схему станции на экране своего инфо-планшета.
Внутреннее расположение было беспорядочным, как я и запомнил с прошлого взгляда, путаница проходов блуждала в скале почти случайно, их направления были продиктованы скорее возможностью добычи ископаемых, чем каким-либо планом.
Кое-где большие полости были обозначены как содержащие значительные запасы чего-то, другие как уже опустошенные, несколько из них были превращены в техническую зону того или иного рода, а остальные были просто заброшены или были не больше чем узлом, от которого расходились пробуренные поисковые коридоры.
Эта, судя по быстрому визуальному осмотру, была одной из последних.
Мы стояли в широкой каменной камере, ее грубые стены были изрыты входами в шахты и на ее обнаженном полу валялось какое-то горное оборудование, которое я не узнал.
Переносной люминатор был установлен близко к двери, через которую мы вошли, и еще одна похожая дверь была на дальней стене, кабели проходящие через двери исчезали в одном из туннелей между ними, но кроме этого больше не было никаких намеков куда идти.
Через секунду размышлений, я засунул планшет обратно в карман шинели, которой я был благодарен за толстую изоляцию от влажной прохлады воздуха, уверенный в том, что мое врожденное чувство такого окружения поможет мне и если нужно будет, я найду путь обратно.
«Куда, сэр?» – робко спросил Стеббинс, несомненно уверенный, что я собираюсь поставить его вперед, хотя его стрельба была настолько плоха, что в перестрелке быть сзади него было не безопасней, чем перед ним.
(Не то, чтоб тираниды стреляли из огнестрельного оружия, но дистанционное оружие в их распоряжении было не менее летальным, не говоря уже о том, что оно вызывало значительное отвращение).
«Хороший вопрос», – сказал я, чувствуя, что знакомая рутина указаний позволит мне ослабить их нервозность хотя бы на некоторое время.
«Кто ответит?»
«Сюда», – сказал Нелис, указывая на дверь в соседней стене.
«Куда еще?».
«Мы можем пойти за кабелями», – предложила Кайла.
«Они должны вести к обитаемой зоне».
Донал пожал плечами.
«По крайней мере этот путь освещен», – указал он.
Это было верно.
Большинство других туннелей было темными и непривлекательными, и я старался не пытаться услышать тихую поступь ликтора в каждом странном звуке отраженным в камере.
Если тут действительно были тираниды, ставлю кредит против морковки, они бы шастали в темных проходах, и я бы не рискнул сунуться в них без отделения или двух СПО передо мной, которые могли бы первыми обнаружить неприятный сюрприз.
«Молодец Донал», – сказал я.
«Ты тоже Кайла.
Этот служебный проход соединен с внешним шлюзовым портом, где выгружаются подконтрольные нам солдаты».
Скорее всего соединен, если доверять карте в моем инфо-планшете, хотя в ней не было уверенности, эти шахтерские поселения имеют печальную тенденцию менять внутреннее расположение быстрее, чем меняется гардероб аристократа.
К счастью, в данном случае это оказалось верным, как уверял меня мой внутренний компас, и через несколько минут мы поднимались вверх по постепенному подъему к безошибочным звукам множества людей, набитых в ограниченном пространстве и не совсем довольных этим.
«Сюда», – решительно сказал Донал, ведя вниз к пересечению коридора, к которому мы взбирались минуту или две, и я решил, что сложно с этим не согласиться.
Там было еще больше кабелей и электросветильников прикрепленных на стены через равный промежуток, не говоря уже о большем количестве металлических дверей в скале, это явно указывало что мы вошли в одну из наиболее часто используемых технических зон.
Точнее она была часть используемой тремя сотнями или около того шахтеров, поэтому мы пришли узнать что случилось с их обычными делами, и внезапное напоминание об их отсутствии опять заставило мои ладони зудеть.
Как только я осознал это, мои руки легли на оружие на моем ремне.
Пещера в которую мы вошли, была еще больше первоначальной, что было уместным, так как СПО сделали все, чтоб мы гордились ими, они обещали нам полный взвод, и мы его получили, пять полных отделений и командование, усиленное толпой пехотинцев с тяжелым вооружением, видимо добавленные командным уровнем.
К нашему приходу они достаточно эффективно расположились, и я быстро добавил себе мысленную заметку о том, какая из этих вездесущих металлических дверей ведет в док, и к грузовой барже. Об этом было легко догадаться, так как портал оставался открытым и темные металлические стены грузового воздушного шлюза были отлично видны с другой стороны, их угловатый металл явно и безошибочно контрастировал с необработанной скалой вокруг нас.
«Комиссар».
Молодой офицер, командующий этим сбродом, рысью несся ко мне, за ним быстро маршировали вокс-оператор и троица суровых солдат с лазганами наготове.
Естественно, я бы был гораздо счастливее иметь дело с Гвардией, но я должен признать, что Перлианские СПО были не плохи для местного ополчения, они выучили жестокий урок вторжения орков меньше чем век назад и были полны решимости не дать зеленокожим второго шанса, если они когда-либо решат сунуться.
(Естественно, случайные баивые банды, время от времени налетали на миры, которые они уже запятнали своим присутствием, несмотря на то, что компания их уничтожению успешно была завершена (5).
Как результат, они были одни из самых подготовленных к битве СПО во всем секторе, хотя последние несколько лет большинство из них сожалело об этом факте, так как они полностью выплачивали десятину Гвардии, чтоб восстановить потери от первого нападения тиранидов.
«Лейтенант Ворленс, командующий офицер».
«Лейтенант».
Я ответил на приветствие, пытаясь разобраться в нем.
Он был молод, как и большинство солдат вокруг нас, но он очевидно был достаточно умен и решителен, несмотря на отсутствие опыта.
Он хотя бы не таращился на меня, как большинство Перлианцев, когда первый раз видели меня, так что было похоже что он был способен концентрироваться на работе, что было хорошим знаком.
Если сливки СПО были отосланы сражаться с флотом улья (или, что скорее всего, заканчивали едой для них), Ворленс был кажется лучшим из оставшихся.
Что, учитывая данные обстоятельства, видимо было лучшим, на что я мог надеяться.
«У вас есть план сражения?»
«Никакого», – признал он, что как ни парадоксально, несколько воодушевило меня, потому что самонадеянность убила больше солдат чем лазболты.
«Любой сложный план в любом случае развалится в таком месте».
«Насчет этого вы правы», – согласился я, молодой офицер проявил удивление и облегчение.
«Я уже был на зачистках до этого, и могу сказать что любое крупномасштабное развертывание будет бесполезным».
«Это как раз то, о чем я думаю», – сказал Ворленс.
