Тысячи мест, по всей планете».
«Это логистический кошмар», – признал я.
«Половина новобранцев до сих пор тренируются с черенками от метел.
Но они получат оружие, до того как прибудет враг, вы можете быть уверенны».
«Я уверен», – ответил он со всей искренностью.
«Но единственное место, откуда они смогут получить быстро – аварийные тайники».
«Это верно», – согласился я.
Поколение назад, Перлианские СПО создали сесть складов с припасами по всей планете, так что в случае вторжения, местные подразделения смогут драться даже если цепочка командования будет прервана и за эту политику, я был более чем благодарен во время моего путешествия через оккупированную зону во время первой осады.
Если бы не эти разбросанные тайники с едой и боеприпасами, моя импровизированная армия голодала бы или была бы порвана на куски задолго до того, как мы бы выбрались.
«Тогда мы будет драться до последней капли крови», – сказал Манрин.
Я мрачно кивнул.
Этот запас припасов расходился даже пока мы говорили, чтоб добровольцы могли встретить врага с чем-то более смертоносным, чем ругательства, и это почти не оставляло запаса для поддержки движения сопротивления, если дела дойдут до этого.
«Я боюсь да», – согласился я.
«Но мы можем победить их и мы это сделаем».
«Совершенно верно, сэр».
Пожилой человек, который на первый взгляд едва мог стоять без поддержки, отдал мне честь.
«Все еретики трусы, я их уже видел.
Им не нравится честное железо, так что они побегут в ту же минуту, когда пристегнешь штык».
Он спокойно захихикал.
«Тогда ты можешь стрелять им в спину».
«Превосходно точно», – ответил я, стараясь выглядеть искренним.
Он выглядел почти так же не располагающим как Юрген, но он держал спину ровно и его глаза до сих пор горели огнем.
«Я вижу по вашей выправке, что вы военный».
«Солдат Жак, сэр, 361-ый Коранианский.
Двадцать лет Гвардеец.
Отослан на Перлию в 943-ем, и с тех пор здесь».
Он неистово кивнул.
«Хотя до сих пор не слишком стар для драки».
Он с гордостью показал свою повязку.
«Мы пустим этих заморышей в бега, не успеете сказать «Император защищает».
«Я уверен, что так и будет», – ответил я, со всей искренностью, которую мог изобразить.
Правда была в том, что если враг решит атаковать Чилинвал, по любым причинам, эти жаждущие идиоты будут вырезаны.
Их единственное предназначение – купить время для основных СПО для организации контратаки, и как я мог предполагать, даже на это была слабая надежда.
«Встаньте в строй к мужчинам, Жак», – сказал Манрин, затем поправил себя.
«Добровольцам».
Как и большинство нянек из СПО, которых я встречал, он не одобрял идею иметь женщин в команде (2).
«Хорошо, сэр».
Жак опять отсалютовал и вернулся в строй, заметно бодро для мужчины его лет, закричав:
«Становись! Равнение на офицера, и побыстрее, у нас нет времени!».
«Он хороший человек», – сказал Манрин, примирительный тон сквозил в его голосе.
«И по крайней мере он помнит как держать оружие».
Почти все остальные, кажется, немного понимали к настоящему времени; они собрались в стадо, разбившись на пары выстроились в параллельные линии и вытянули лазганы для инспекции.
«Ровняйсь!» – заорал Манрин.
«Франка, к тебе это тоже относится», – одна из девочек-подростков, которая пыталась флиртовать со Спайром, с явным нежеланием оторвала взгляд от флотского кадета.
«Моя мама говорила, что не вежливо игнорировать гостей, мистер Манрин».
«Он не гость, он инспектирующий офицер!» – ответил Манрин, с трудом сдерживая свой голос от крика.
Явно было, что некоторые из новобранцев ополчения слабо представляли себе военный устав.
«Десять отжиманий! Сейчас же!»
Девушка вздохнула, но тем не менее начала пыхтеть отжимаясь.
«Я вижу, что у вас есть с чем бороться», – сочувственно сказал я.
Манрин кивнул.
«Дисциплина – главная проблема», – признал он.
«Они всего лишь добровольцы и я не могу быть с ними слишком жестким или они просто уйдут».
«Мне в прошлый раз было полегче», – ответил я.
«Я мог просто напугать их расстрелом, если они выходили за рамки, да и в любом случае они не могли уйти».
«Я наслышан».
Добавил Манрин, с долей смущения в голосе и стал ждать пока Франка не встанет на ноги, подберет свой лазган и не встанет в строй к остальным.
Я прогулялся вдоль линии, стараясь не вздрагивать от их неаккуратности, за исключением Жака, который до сих пор был в униформе и держал выправку.
«Отличная форма солдат», – я сказал Манрину, возвысив голос так, чтоб они все услышали.
Многие из них усмехнулись совершенно по-граждански, и Франка опять стала жеманничать с Спайером, как только капрал отвернулся.
«Я уверен, они оправдают себя».
«Милостью Императора», – ответил Манрин, достаточно проницательный, чтоб понять, что я скорее поднимаю дух, чем воздаю должное фактам.
Самому Императору понадобилось бы много работы, чтоб обтесать их, я думаю, так что я попрощался настолько быстро, насколько это было прилично.
Тем временем, пока я ужасался подготовленности толпы Манрина, Юрген, верный своему слову, раздобыл где-то гражданскую наземную машину и вывез нас из Чилинвала со своим обычным игнорированием всех, кто ехал в одну сторону с нами.
Обычно это меня мало волновало, так как моим любимым транспортом была разведывательная Саламандра, бронированные плиты которой были достаточно крепки для мелких столкновений по пути, но в данном случае все, что стояло между мной и серьезными травмами – хрупкий корпус легкой сервисной машины.
Ну хорошо, это и еще феноменальные рефлексы моего помощника.
Достаточно сказать, что из города мы выехали неповрежденными, если не считать еще несколько седых волос, которые добавились в моей шевелюре, и когда движение уменьшилось, я расслабился и стал наслаждаться ездой.
В этой части мира уже наступила весна, так что я опустил окно (в любом случае мудрое решение, если рядом находится Юрген) и вдыхал свежий воздух, идущий с далеких гор.
Они стояли сплошной стеной, фиолетовые на фоне горизонта, как наступающий грозовой фронт, закрывающие весь остальной мир, как было это и годы назад, когда я вел к ним свою разномастную армию.
Только сейчас они казались не такими зловещими.
