все четыре вооруженные изогнутыми когтями лапы и зубастую пасть. Метался среди разбегающихся в стороны шурдов и убивал их одного за другим. Ударами лап вбивал шурдов в землю, перекусывал их пополам, отрывал конечности. Серый мех зверя окрасился красным, к пролитому на снег вину, добавилась кровь разорванных в клочья шурдов.
Оставшиеся вдвоем поводыри потеряли к нам всяческий интерес. Держась поодаль от вышедшего из под контроля зверя, они поднесли руки к украшенным гребнями головам, пытаясь вновь подчинить сгарха своей воле. В нас так и не выпустили ни одной отравленной иглы или стрелы — шурдам было не до нас, теперь они пытались спасти свои собственные жизни. С плотов продолжали нестись стрелы и арбалетные болты, добавляя паники в рядах врага.
В тот момент, когда я уже думал, что сгарх уничтожит всех шурдов без исключения, на сцене появились костяные пауки и с ходу, вступили в дело. Глазницы черепов разом скрестились на взбунтовавшемся звере, налились зеленым светом и только что яростно ревевший сгарх, замедлил движение, а затем и вовсе, неподвижно застыл на месте, понуро опустив голову к земле. Убедившись, что зверь покорен, шурды выхватили трубки и вновь помчались к воде. Поводырь пронзительно свистнул и указал паукам в нашу сторону.
— Греби — очнувшись, заорал я — Греби! Толкай! Все гребите! Руками, ногами, мечами! Гребите!
Разобравшись со сгархом, пауки используют свою проклятую Создателем магию на нас и тогда все будет кончено. Мы сами, развернем плоты и вернемся к берегу, прямо в лапы к шурдам. Подавая пример, я плюхнулся на живот и обеими руками начал загребать обжигающую холодом воду. Гребли все без исключения, даже дети. Гномы орудовали топорами, повернув их плашмя. Охотники продолжали выпускать стрелы, еще два гоблина завизжали от боли и выронив трубки, ухватились за торчащие из тел древки стрел. Пауки успели накрыть нам волной магии, но они безнадежно опаздывали. В моей голове появился легкий гул, раздался невнятный шепет схожий со змеиным шипением… и только. Мы продолжали уходить полным ходом.
Плоты резко ускорились, берег с беснующимися шурдами, начал быстро удаляться. Когда я почувствовал, как наш плот вздрогнул и начал разворачиваться, я облегченно вздохнул — мы добрались до стремнины и теперь течение тащило нас за собой.
Взглянув в сторону покинутого берега, я убедился, что шурды не сунулись в воду. Пауки неподвижно застыли у самой воды и провожали нас светящимися глазницами. Поздно! Мы отплыли достаточно далеко, чтобы пауки смогли воспользоваться своей магией с должной эффективностью. Слухи оказались правдивы — нежить не может войти в текущую воду. Или плавать не умеют, кто его знает. Сомневаюсь, что собранные из костей твари, смогут удержаться на плаву.
Литас выпустил последнюю стрелу и уже на излете, она ткнула сгарха в покрытый шерстью бок и бессильно отлетела в сторону.
Без опаски выпрямившись, я поднял здоровую руку в воздух и ликующе закричал. Нам удалось уйти от погони и не потерять ни одного человека или гнома. Чистая победа!
Вслед за мной, торжествующе завопили и засвистели остальные, хлопая соседей по плечам. Река изогнулась и вскоре, залитый кровью берег скрылся за поворотом. Вдоль берега за нами мчалось два сгарха, за ними поспешали остатки отряда и самыми последними ковыляли костяные пауки, увязая в снегу. Преследователи безнадежно отставали — бурное течение несло нас гораздо быстрее, чем могли двигаться шурды.
Так оно и случилось — шурды продержались недолго и вскоре остановились, провожая нас озлобленным верещанием. Осмотрев плоты, я убедился, что никто не отстал, ни один плот не перевернулся. Все было в порядке и я успокоился, занявшись обдумыванием, где именно, нам лучше высадиться на берег.
Но сосредоточиться никак не получалось. Где–то на задворках сознания, бродила неоформившаяся тревожная мысль. Словно, я упустил из вида что–то важное…
В голове всплыло недавнее воспоминание: скрывающийся за поворотом реки, залитый кровью шурдов берег, костяные пауки с человеческими черепами, разгромленный обоз, преследовавшие нас вдоль берега пауки… Где–то это уже было, в точности до мельчайших деталей. Где–то я это уже слышал… или читал…
Читал! Святой Создатель! История баронессы Ксистеры Ван Лорк! Все так и было — нападение на обоз, бегство в реку, скрывающийся за поворотом залитый кровью берег и бурное течение уносящее беглецов все дальше, до тех пор пока… Твою так…!
— Создатель Милосердный! — завопил я, заставив людей встревоженно вскинуться в поисках опасности — Рикар!
— Да, господин?!
— Рикар!
— Слушаю, господин! Что случилось?! — встревоженно завопил Рикар в ответ, хотя сидел в шаге от меня.
— Рикар! Река! Мы плывем по реке!
— Да, господин — недоумевающе подтвердил Рикар — Мы плывем по реке.
— Это та самая река, где провалилась баронесса Ван Лорк!
— Баронесса? Провалилась?! — переспросил здоровяк и развернувшись к примостившемуся рядышком Стефию, ухватил его за шкирку — Ты что за травы господину дал?! А?! Я из тебя сейчас всю душу вытрясу!
— Рикар, оставь его! Я в порядке! Послушай — скоро будет водопад срывающийся в яму, а оттуда, река течет уже под землей! Помнишь, мы нашли у подземного озера два скелета, и присыпанную песком книгу? Там я это и прочел! Это на их разгромленный обоз мы наткнулись на берегу! Мы в точности повторяем путь баронессы и если немедленно не доберемся до берега, то рухнем в водопад! Понял?
— Создатель Милостивый — пробормотал осознавший опасность здоровяк и встрепенувшись, вскочил на ноги и завопил — К берегу! Гребите к берегу!
— Г–господин — пробормотал Стефий и осторожно потряс меня за рукав.
— Стефий не сейчас! — отмахнулся я, встревоженно наблюдая, как люди остервенело загребают воду, но тяжелые плоты казалось, даже не замечают их усилий и продолжают нестись по течению.
— Г–господин — не унимался ученик священника.
— Что тебе? — рявкнул я.
— П–посмотрите т–туда — заикаясь выдавил из себя Стефий, дрожащим пальцем указывая мне за спину.
Обернувшись, я замер. Впереди, высоко над водой вздымалось искрящееся облако водяной пыли, до моих ушей донесся глухой рев бурлящей воды отвесно обрушивающейся вниз. Водопад…
— Ох… — выдохнул я, глядя на неотвратимо приближающийся обрыв. Гул падающей воды усиливался с каждой секундой. Обернувшись, я мельком окинул плоты взглядом и понял, что преодолеть бурно течение нам не удасться. Люди и гномы гребли изо всех сил, не отрывая застывших взглядов от кромки надвигающегося водопада, но могучая река не замечала наших ничтожных усилий. Течение усилилось еще больше и в нас полетели брызги ледяной воды, первая волна перехлестнула через плот, оставив на бревнах ледяное крошево и пену.
Выбора нет — нам придется пройти через водопад и подземное русло Асдоры. Благодаря дневнику Ксистеры Ван Лорк, я знал, что это опасно, но возможно. Переведя взгляд на здоровяка, напряженно ожидающего от меня решения, я медленно и отчетливо произнес:
— Рикар, пусть все привязываются к плотам и бочкам. Только поперек туловища! За руки и ноги ремни не цеплять — вырвет напрочь! Пусть готовяться — мы пойдем через водопад. Передай остальным.
Рикар поднялся на ноги и не обращая внимания на дергающийся под ногами плот, приложил ладони ко рту и заорал что есть сил:
— Привязывайтесь ремнями к плотам! Цепляйте ремни только за тело! Поперек пояса! Шевелитесь!
Расслышав рев Рикара сквозь гул водопада, фигурки на плотах засуетились, спешно крепя ремни к
