бревнам и бочкам.
— Передал, господин — без нужды сообщил здоровяк, спешно обвязывая вокруг меня кусок кожанного ремня.
— Кричи дальше — устало произнес я, преодолевая навалившуюся усталость — Когда упадем с водопада, пусть ноги держат вместе, руки скрестить на груди. Отцепите лошадей от бревен — иначе утянут под воду весь плот. И не забудьте привязать пса.
Рикар проорал мое указание и убедившись, что все услышали, вновь опустился на плот, выжидательно смотря на меня.
— Что смотришь? — бледно улыбнулся я, растирая ноющее плечо — Готовься, сейчас полетим. Если Создатель милостив к нам, то встретимся в подземном озере.
Услышав мои слова, Стефий поднялся на ноги и звонким голосом затянул молитву, сидящие рядом подхватили, я молча смотрел вперед. Связанная вереница плотов все быстрее неслась к низвергающемуся водопаду. Набрав в грудь побольше воздуха, я с шумом выдохнул и неотрывно уставился на вздымающуюся над водой белую пену. Не так я представлял себе возвращение домой… совсем не так…
Через несколько ударов сердца, первый плот достиг кромки водопада и накренившись, под аккомпанимент криков, рухнул вниз, таща за собой остальных. Один за другим, хлипкие плоты достигали края и летели вниз.
— Держись! — завопил мокрый Рикар, вцепившись в бревно — Держитесь, что есть сил!
Наш плот на мгновение завис на самом краю, наклонился и нашим взорам открылась чернеющая внизу бездна, куда срывался клокочущий поток воды. В следующий миг, мы уже летели вниз, исторгая из себя крики ужаса.
— А–а–а–а!
— …и да проявит Создатель милость свою…
— А–а–а–а!
— Держи–и–сь!…
Глава седьмая
Неутешительные новости
Момент вхождения в воду, больше всего запомнился зубодробительным ударом, от которого заныли все кости, а раненное плечо взорвалось ослепляющей болью, и обжигающим холодом ледяной воды. Плот вошел в воду ребром и вместе с нами, погрузился глубоко в воду. Я приложился лицом о бревна плота и в голове помутнело, в ушах послышался противный звон, барабанные перепонки казалось вдавило внутрь ушей. Инстинктивно открыв глаза, я увидел пузырящуюся воду и бешено вращающиеся вокруг нас гранитные стены.
Беспорядочно кувыркаясь, плот погрузился еще глубже, затем последовал сильный рывок и содрогнувшись, плот начал медленно подниматься к поверхности. Поднимая брызги, плот вынырнул и закачался на воде. Грохочущий водопад остался далеко позади. Все сужающееся течение несло нас к темнеющему в стене отверстию неправильно формы. Вот оно, подземное русло Асдоры. С трудом оторвав занемевшие пальцы от бревен, я судорожно захватил ртом глоток воздух и завертел головой по сторонам, выискивая остальные плоты. Дрожащая от напряжения веревка уходила в отверстие, значит, несколько плотов уже в подземном русле. Еще две повозки плясали на воде позади нас и на них виднелись скорчившиеся фигурки людей и гномов. По воде плыли оторвавшиеся от плотов бочки. На миг, мне показалось что я увидел в толще воды кувыркающуюся тушу лошади или мула.
Плот быстро уходил к подземному руслу и столь же быстро, вокруг нас сгущалась темнота. Я поспешил проверить своих людей, пока мои глаза были в состоянии различить хоть что–нибудь:
— Все целы? Рикар! Стефий! Тифий! Кто там еще?
— Я здесь, господин — хрипло ответил здоровяк — Вот только рука, что–то не того…
— И я здесь — откашливаясь, выдавил почти невидимый в полумраке Тифий, с другого конца плота — Коротышки кажись тоже в порядке. Невнятный гомон гномов подтвердил слова охотника — по крайней мере некоторые были живы и в сознании после оглушающего падения.
Один за другим, все сообщили, что остались целы, за исключением Стефия — мальчишка, лежал бессильно уронив голову на мокрые бревна плота и не подавал признаков жизни. Проверить Стефия мы не успели — плот закрутило течением и внесло под свод подземного русла. На нас обрушилась непроглядная тишина, в которой эхом носились испуганные вопли, обрывки женских причитаний и сдавленные ругательства.
— Пригнитесь к плоту — крикнул Рикар, вжимаясь в бревна.
Молча вытянувшись во весь рост, я мысленно согласился со здоровяком — кто знает, какой высоты здесь каменный потолок и есть ли на нем сталактиты. При такой скорости, единственный удар по голове, станет последним. В груди появилось сосущее чувство падения, я понял, что подземный поток устремился вниз под крутым углом и инстинктивно ухватился одной рукой за ремни обвязывающие бревна, другой ухватил затихшего Стефия за руку. Гул оставшегося позади водопада почему–то не только не утихал, а становился все громче и при этом доносился уже спереди.
— А вот и второй! — выкрикнул Тифий, в голосе которого слышался испуг, смешанный с азартом — Сейчас нырнем!
На это предупреждение я уже не отреагировал — действие целебных трав закончилось и теперь меня на куски разрывала боль, сознание медленно покидало меня.
Последнее что я услышал, это был грохот падающей воды многократно усиленный эхом, слаженный вопль нескольких глоток «Берегись!», почувствовал чудовищной силы удар по бедру, а затем сознание покинуло меня окончательно…
