– Конечно.
Дежурный прислонился к стене и закрыл глаза. Миранда видела, что его по-настоящему не волнует ответ на вопрос, который он сам же и задал. А ей вдруг очень захотелось узнать его. Но она понимала, что, к большому сожалению, солдат ничего не может ей объяснить.
– Мы уедем с первым же обозом.
– Моя дорогая Рут. – Уэстфолл положил руку ей на плечо. – Вам нет необходимости уезжать. Вы с Мирандой можете остаться у нас с Мод Мэри. Вы нас вовсе не стесните. В вашем положении такое путешествие может быть опасным.
Рут отвернулась и начала ходить взад-вперед по комнате, не столько от волнения, сколько для того, чтобы быть подальше от Уэстфолла.
– Я должна уехать. Вы же знаете порядок.
– Но гарнизоном командую я. Я могу сделать для вас исключение.
Она покачала головой.
– Мне не нужны поблажки. Френсис был бы против этого. К тому же я хочу вернуться домой. Хочу быть в Чикаго, когда придет время рожать.
Уэстфолл сердито взглянул на нее. Он не рассчитывал, что она будет столь упряма.
– Но вы можете потерять ребенка. Она бросила на него холодный взгляд.
– Гарнизонный врач уже предупредил меня, что у него нет необходимых средств для того, чтобы принять роды в случае, если возникнут какие-то осложнения. Так что я меньше рискую, отправляясь в дорогу, чем оставаясь здесь.
– Вы повезете девочку в такую погоду…
– Миранда здорова как молодая козочка. Разве вы забыли, как она добралась в метель до госпиталя в ту ночь, когда погиб Френсис? Мне до сих пор становится плохо при мысли, что она могла заблудиться и замерзнуть. Но она этого не испугалась. Это я чуть не умерла от страха, когда обнаружила, что ее нет.
Уэстфолл нахмурился.
– Она – своевольная. Это еще одна причина для того, чтобы остаться здесь. Вам нужна крепкая мужская рука, чтобы держать ее в узде. Я был бы счастлив заменить… Я хотел сказать, я был бы счастлив помочь вам. Вам не следует брать всю ответственность на себя.
Рут вздрогнула.
– Неужели вы не понимаете? Я должна забрать ее отсюда. Она провела ночь в госпитале с дежурным солдатом и несколькими ранеными. Все могло случиться.
– Ее следовало выпороть за такой глупый поступок.
Рут сжала руки.
– Но у нее была причина так поступить. Ужасная причина, но в ней-то все и дело. Она должна была увидеть тело отца. Сын Адольфа сказал ей, что чем больше изуродовано тело воина, тем больше враги боятся и ненавидят его. Она хотела знать, какую честь оказали ее отцу. – Она печально улыбнулась.
Уэстфолл тихо выругался.
– Чем скорее я заберу ее отсюда, тем скорее она сможет начать нормальную жизнь.
– Но мороз…
Рут покачала головой.
– Когда придет обоз, мы с Мирандой уедем с ним.
Она направилась к двери, но Уэстфолл преградил ей дорогу.
– Рут.
– Не надо! Ради Бога, не надо. – Она с мольбой протянула руку.
Он взял ее руку и прижал к своей груди.
– Рут, вы должны знать, что я чувствую по отношению к вам.
– Полковник Уэстфолл…
– Бенджамин. Пожалуйста, зовите меня Бенджамин.
– Нет.
– Я не прошу, чтобы вы полюбили меня прямо сейчас. Конечно, вы не в состоянии этого сделать. Я бы перестал вас уважать, если бы это было иначе.
– Я всегда любила только Френсиса.
– Я понимаю. Вы всегда были его храброй, верной женой. Никогда не жаловались, создавали ему уют в этой глуши. Жизнерадостная, любящая – товарищ и жена.
– У вас есть жена.
Он посмотрел на нее печальным взглядом, сжав обе ее руки в своих.
– Мы с Мод Мэри вместе уже более двадцати лет.
Рут смотрела на него, и на ее лице отражалась смесь удивления и отвращения.
