– Замолчи! – Он размахнулся и сильно ударил ее по щеке. Удар заставил Миранду вскрикнуть.
Сидя на козлах наемной кареты, Паркер Бледсоу вздрогнул и втянул голову в плечи.
Уэстфолл ударил ее вновь, и на этот раз так сильно, что девушка упала на колени на пол кареты.
– Держи свой рот на замке.
– Убийца, – бросила она и потянулась к ручке двери.
Он схватил ее за волосы и поволок назад.
– А знаешь, что я хочу сделать с тобой, моя испорченная, развратная падчерица? – Он так дернул ее за волосы, что слезы полились у нее из глаз. Она никак не могла вырваться. – Моя лживая, злобная, преступная падчерица.
– Нет, – прошептала она сквозь зубы.
– Я намерен отправить тебя в исправительный дом. Для несовершеннолетних проституток. Есть один такой в городе.
– Я не проститутка.
– А я говорю – проститутка. Я заплачу столько, сколько потребуется, чтобы никто не задавал лишних вопросов. И поверь мне, Миранда, это обойдется мне не слишком дорого.
– Меня не станут там долго держать.
– Тебя продержат достаточно долго. К тому времени, как ты выйдешь оттуда, твои мать и сестра вместе со мной уже уедут в Вашингтон; я стану бригадным генералом, и что бы ты ни рассказывала, какие бы обвинения ни выдвигала, им никто не поверит, потому что ты – лживая девчонка из исправительного дома.
Она со всей силы ударила его кулаком. Удар пришелся ему по щеке. Карета закачалась на рессорах от их борьбы.
– Ах ты мерзкая девчонка! Разозленный полковник ударил Миранду так, что она потеряла сознание.
Хозяйка исправительного дома бесцеремонно зажала Миранде нос. Когда девушка открыла рот, чтобы вдохнуть воздуху, мадам сунула ей в рот широкую деревянную ложку.
– Порция хорошего лекарства освобождает девушку от всякой скверны, мистер Уэстфолл.
– Рад это слышать.
– Когда эти девушки поступают к нам, их организмы наполнены отравой и ядом. Мы не бьем девушек и не причиняем им вреда, как это практикуют в других подобных заведениях. Мы просто очищаем их организм от всего дурного и наставляем их на путь истины.
Уэстфолл закивал, соглашаясь с напыщенной речью мадам.
Миранда начала вырываться из рук двух дюжих женщин, державших ее за руки.
– Вы можете увезти мою мать в Вашингтон или даже на луну, но я все равно найду вас и расскажу ей правду. Клянусь!
– Может быть, еще одну порцию… э-э… лекарства, миссис Мортимер?
– Ну, я обычно не люблю давать более одной порции. – Она подняла глаза к небу, будто ища поддержки. – Иногда это становится тяжелой нагрузкой на организм. В желудке начинается ужасное брожение.
Уэстфолл сунул руку в нагрудный карман и вытащил бумажник.
Мадам пристально посмотрела на пухлый предмет и пожала плечами.
– Думаю, что в данном случае большого вреда не будет. – Она налила в деревянную ложку еще одну порцию отвратительной жидкости. – Ну-ка, открой рот. Это для твоего же блага.
– Нет!
Деревянная ложка стукнулась о крепко сжатые зубы. Одна из подручных хозяйки зажала Миранде нос и оттянула ей голову назад. Продолжая сопротивляться, девушка задержала дыхание, но долго оставаться без воздуха она не могла. Тогда ложка вновь оказалась у нее во рту. Отвратительная жидкость попала на язык. Миранда поперхнулась и закашляла. Когда девушка попыталась выплюнуть лекарство, вторая из державших ее женщин зажала ей рот рукой. Миранде ничего не оставалось делать, как проглотить ужасную жидкость. Она побледнела, слезы хлынули у нее из глаз, но ее мучители продолжали держать ее.
Уэстфолл с удовлетворением взирал на эту процедуру.
– Я вижу, что я привез ее в хорошее место.
Банкнота, которую он передал мадам, мгновенно исчезла в глубоком кармане ее фартука.
– Вы абсолютно правы. Она научится хорошим манерам и честному ремеслу. Некоторые из моих девушек потом даже выходят замуж.
Взгляд Уэстфолла встретился с затуманенным слезами взглядом Миранды. У него на лице появилась елейная улыбка.
– Хорошо. Очень хорошо.
– А теперь, Феба, и ты, Хетти, закройте ее в комнате для новеньких. Когда лекарство начнет действовать, у нее будет достаточно времени, чтобы подумать, почему она оказалась здесь.
Миранда начала упираться, но две мощные женщины подхватили ее под руки и поволокли из комнаты. Девушка обернулась и бросила на Уэстфолла последний грозный взгляд.
– Я не забуду своего отца, – крикнула она. – Никогда не забуду, не рассчитывайте. Никогда! И настанет
