Ной услышал нечто растревожившее его и заставившее ворваться в дом Дженнифер Марч без стука.
Он нашел ее на кухне, склонившейся над кухонной раковиной.
Дженнифер Марч плакала навзрыд, до содроганий в теле. Она даже не расслышала, как вошел Ной.
Он обхватил женщину за плечи, повернул к себе, обнял и стал приговаривать, гладя Дженни по голове:
— Не плачь, милая, дорогая. Я этого не вынесу.
— Ной, — выдавила она со всхлипом и ближе приникла к нему. — Ной…
— Знаю, милая, знаю, — прошептал он, поцеловав ее влажную щеку. — Ты больше не одна. Я с тобой, Дженни. Мы вместе.
Дженнифер потянулась к его лицу, обхватила обеими ладонями и заглянула в глаза Ноя, затем обвила руками его шею и поцеловала в губы.
Ной не предполагал, что несчастная заплаканная женщина может быть столь прекрасна. Ее длинные ресницы отливали смолянистым блеском, влажные глаза сияли признательностью, щеки пылали, алый вспухший рот не отпускал его.
— Я разведусь так быстро, как это только возможно, — заверил ее Ной и сладостно поцеловал. — Мы начнем с начала, без какого-либо прошлого. Мы будем вместе, я тебе это обещаю. Тебя не должны беспокоить сложности в моей семье, дорогая. Я все улажу. Прошлое заставило нас сблизиться, теперь нельзя дать ему нас разъединить.
— Ты прав, прав, милый, — прошептала Дженнифер, прижавшись к щеке Ноя.
— Хотелось бы мне прокатить тебя на моем мотоцикле, да только я продал его, когда уезжал из Сиднея, — шутливо проговорил Ной.
— У тебя был мотоцикл? — удивленно воскликнула Дженнифер, успокаиваясь.
— Да, и два шлема к нему, — подтвердил сосед.
— Я никогда не каталась на мотоцикле, — улыбнулась Дженнифер.
— Это можно устроить. Я возьму мотоцикл напрокат. Завтра пятница. Мы могли бы отправиться в национальный парк после работы. Представь, милая, только ты и я.
— Короткие каникулы для взрослых. Как такое может не понравиться? Но дети ведь не всегда будут у дедушки с бабушкой, — озабоченно проговорила Дженнифер.
— Не мучайся из-за будущих сложностей, Дженни. Давай пока жить одним днем…
— Я зайду за тобой через десять минут, — проинформировал Ной Дженнифер, забежав к ней в конце рабочего дня. — Надень теплый жакет, прокатимся с ветерком.
— Ты действительно решил покатать меня на мотоцикле? — воскликнула, не веря, женщина.
— А почему бы мне этого не сделать, дорогая? Уверяю, тебе понравится. Главное — для безопасности надеть шлем и держаться крепко, — проинструктировал ее лихой ездок.
— Мне… страшно. Я никогда не делала ничего подобного прежде. Даже не представляю, каково это — ехать на заднем сиденье мотоцикла. Это риск, — обеспокоенно лепетала Дженнифер.
— Риск?! Ты говоришь мне про риск, опасная штучка? — рассмеялся Ной Бренниган.
— Ной, почему ты назвал меня так? — смутилась женщина. — Никогда я не была опасной штучкой, — смятенно возразила она.
— Но для меня ты стала очень опасной, детка.
Лицо Дженнифер озарила улыбка.
— Ну так что, рисковая ты моя? Едем этим вечером в национальный парк кататься на железном коне?
— Я буду готова, — заверила его Дженнифер.
— И запомни, милая. Это будет наше первое официальное свидание, — известил ее Ной Бренниган.
— Хорошо, я это запомню, — улыбчиво кивнула в ответ Дженнифер.
— Ну, я пошел, — проговорил Ной, сходя по ступенькам.
— И не поцелуешь?
— Прости, поторопился. Конечно же, поцелую, — сказал он, вновь взбежав на крыльцо. — Ведь именно для этого ты мне и нужна, женщина.
— Только для этого?
— Для этого и еще кое для чего…
— Время вышло! Карета с кучером ожидают вас, миледи! — огласил Ной прихожую соседского дома. — Ты готова?
— Одну секунду, — Дженнифер выглянула из двери и вновь исчезла.
Через пару мгновений она появилась в холле с улыбкой на лице, в узких тертых джинсах, в облегающей розовой футболке и шерстяном приталенном жакете из меланжевого букле. Волосы ее были забраны в тугой хвост на затылке.
— Очень свежо! Ты совсем юная в этом наряде, — одобрительно отозвался Ной Бренниган.
— Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что этому жакету скоро десять лет. Я носила его еще в студенческие годы. А сколько лет этим джинсам, я даже подумать боюсь.
— Тем не менее выглядит все превосходно, дорогая… Теперь мы можем идти? — поторопил ее Ной, которому не терпелось усесться в седло мотоцикла и вспомнить разудалую молодость.
— Пошли, — ответила Дженнифер и взяла ключи от дома со столика в прихожей.
— Обхвати меня покрепче за талию, Дженни, — наставническим тоном проговорил Ной, помогая подруге взобраться позади себя на мотоцикл. — Можно еще крепче. Не бойся, меня не так просто раздавить, — шутя заверил он свою осторожную пассажирку.
— В шлеме я почти ничего не слышу, — прокричала ему Дженнифер.
— Это с непривычки, — заверил ее Ной.
Когда оба надежно устроились, Ной пришпорил своего железного коня, конь взревел и сорвался с места. После первого же лихого виража Ной с наслаждением ощутил, как Дженнифер приникла к нему всем телом.
— Тебе не холодно? — на лету прокричал ей Ной.
— Нет! — отозвалась она. — Круто!
— Круто?! — повторил он и рассмеялся. Они летели по пустынным вечерним улицам тихого пригорода, и очень скоро оказались на шоссе. Их дорогу озарял только пронзительный пучок света фары и редкие встречные и попутные автомобили. В ушах рокотал мотор. Дженнифер никогда не переживала такого смешения чувств — в ней переплелись ощущения панического страха смерти и абсолютного доверия к человеку, которого она обнимала.
Ей еще не приходилось ездить по этому шоссе. Через некоторое время Дженнифер различила береговую линию и огней стало больше. Она уже могла видеть песчаную полосу пляжа, низкий густой кустарник и скамейки для отдыхающих.
Затем замелькали старинные по виду постройки, и Ной снизил скорость.
— Куда ты меня привез? — прокричала Дженнифер.
— Ты здесь никогда не была? — спросил он.
— Нет. А что это за место?
— Скажи сначала, нравится ли тебе здесь?
— Да, конечно, — ответила Дженнифер.
— Это город Линденбрук, город, занесенный в перечень исторического наследия Австралии. Первое здание в нем было возведено относительно недавно, а именно в 1902 году. Я подробно изучал архитектуру этого национального памятника.
— И чем же она славится? — поинтересовался Дженнифер.
— Законченностью ансамбля, — отозвался Ной.
— О, это многое объясняет! — рассмеялась Дженнифер.
