– Тейлор! – Теперь уже в голосе Валери слышался металл. – Ты не должна недооценивать серьезность предстоящего события! Платье, туфли, прическа, макияж, твои жесты и поведение – все должно быть продумано и спланировано самым тщательным образом, до малейших деталей! – Здесь Вэл заметно заволновалась и стала говорить сбивчиво и суетливо. – И вот ты звонишь всего лишь за каких-то три дня? Но ведь уже ничего нельзя сделать, нет времени. Ладно, так и быть, помогу. Будешь выглядеть великолепно, так что твой знаменитый спутник потеряет дар речи. – Она выдержала многозначительную паузу. – Подожди, чья очередь на этой неделе?
Тейлор усмехнулась. Ха-ха.
– Все-таки не смогла удержаться, да?
– Перестань ехидничать, я и так готова тебя убить из зависти. Или из ревности. – Наконец Вэл решила приступить к делу: – Так. Раз речь идет о Черно-розовом бале, необходимо подумать о традициях классического Голливуда. Блестящего Голливуда старой школы. Вспомнить Аву Гарднер. Подумать об Ингрид Бергман, Одри Хэпберп, Грейс Келли. Ты должна надеть черное…
– Но я постоянно ношу черное, – перебила Тейлор. – Я вот подумала…
– Тейлор! Ты что, хочешь меня убить? Разве есть время бегать по магазинам в поисках туфель, подходящих к какому-нибудь персиковому кошмару, который ты отхватила на распродаже в «Саксе»?
Тейлор почувствовала себя оскорбленной. Разве она способна купить что-нибудь в персиковых тонах?
– Кстати, о туфлях. Нужно будет съездить к Кристиану Лубутену. Запиши, а то забудешь…
И так далее.
В четверг вечером, после очередного судебного заседания, Тейлор приехала на Родео- драйв. Благодаря чудесам современной технологии Вэл постоянно была рядом. Едва продавщицы отворачивались, Тейлор фотографировала сотовым телефоном платья и туфли и немедленно отсылала Вэл снимки на экспертизу.
В течение следующих двух дней телефонная связь не прерывалась. В субботу вечером, во время последнего разговора, когда Тейлор уже предстояло собираться на бал, Вэл уловила в голосе подруги сомнение и поинтересовалась, в чем дело.
– Виню себя за то, что приняла приглашение, – честно призналась Тейлор. – Боюсь, что обманываю Скотта.
– А ты подумай иначе, – посоветовала Вэл. – Представь, что, согласившись пойти со Скоттом Кейси, спасла нашу дружбу. Потому что отказ я ни за что бы тебе не простила. Даже и разговаривать бы больше не стала.
Тейлор благодарно улыбнулась в телефон:
– Спасибо за поддержку.
Валери задумчиво вздохнула:
– Так что отправляйся на свой волшебный бал, а завтра непременно позвони и расскажи во всех подробностях. И, главное, порази его насмерть!
Хотя Валери не уточнила, кого именно имела в виду, Тейлор точно знала, что «он» – это не Скотт Кейси.
Спустя несколько часов, войдя на веранду особняка Тони Бредстоуна, Тейлор сразу поняла, почему Черно-розовый бал считался вершиной светской жизни Голливуда. Помня о Вэл, она старалась не упустить ни единой мелочи.
Дом главного человека студии расположился в квартале Белэр, в шикарном поместье площадью в пять акров. Участок за домом был искусно превращен в бальный зал на открытом воздухе, дополненный столами с белоснежными скатертями и сияющим хрусталем. Повсюду мягко горели свечи, погружая гостей в романтическую атмосферу. Площадка для танцев была окружена фигурно подстриженными кустами и деревьями, в листве которых мерцали разноцветные лампочки. Официанты в галстуках-бабочках разносили шампанское на серебряных подносах, а на балконе дома струнный квартет играл классическую музыку.
Тейлор показалось, что она попала в кино. Впрочем, если учесть количество известных актеров и актрис, так оно и было. В глазах адвоката из Чикаго событие ничем не отличалось от церемонии вручения «Оскара», только без слезливых благодарственных речей.
Скотт взял Тейлор за руку и ввел в блестящее общество. Что и говорить, в смокинге он выглядел потрясающе. Пробормотав что-то насчет жажды, направился прямиком к одному из баров. Тейлор заметила неподалеку фотографов и остановилась.
– Что случилось? – спросил Скотт. Потом понял причину сомнений и попытался успокоить: – Ах это… не волнуйся, всего лишь промышленные фотографы. Освещают благотворительные события для отраслевых изданий. Их твой судья никогда не увидит.
Однако Тейлор не двигалась с места.
– Не знаю… почему бы тебе не принести напитки нам обоим? А я подожду здесь.
Она могла бы поклясться, что в глазах Скотта мелькнуло недоброе выражение. Гнев? Разочарование? Однако он тут же улыбнулся:
– He поддавайся навязчивым идеям, Таинственная Женщина! – Он воздел руку в шутливой клятве: – Загадка твоей личности сохранится. Обещаю!
Но почему-то его улыбка не вызвала полного и абсолютного доверия.
Пока Тейлор пыталась понять, в чем дело, кто-то крепко схватил Скотта за плечи.
– Не надеешься ли ты улизнуть, не поздоровавшись, брат? – по-ирландски тягуче пропел незнакомый голос.
Тейлор обернулась и узнала двух молодых актеров, тоже снимавшихся в «Испытании викинга».
– Эй! И кто только пустил сюда этих болванов! – закричал Скотт. Усилившийся австралийский акцент свидетельствовал о крайней степени возбуждения.
Как и все, Тейлор, конечно, слышала сплетни о том, насколько тесно Скотт Кейси сблизился со своими партнерами во время долгих и трудных съемок (целых тринадцать месяцев). Поговаривали даже, что однажды после тяжелого дня приятели отправились в салон и «в потайных местечках» нанесли татуировку «ИВ» – «Испытание викинга». Валери очень разочаровалась, узнав, что Тейлор до сих пор не увидела буквы собственными глазами.
Зато сейчас Тейлор наблюдала, как парни накрепко заключили Скотта в пьяные объятия.
– Болваны? А… только посмотрите, какая звезда! – возмутился британский актер. Как и Скотт, он тоже попал в обойму благодаря участию в «Испытании викинга» и теперь упорно карабкался вверх. Недавно получил роль излечившегося алкоголика в новом телевизионном сериале, который шел в лучшее время и имел лучший в сезоне рейтинг.
– К черту твое дерьмовое зазнайство! – красноречиво высказался второй из актеров. После «Испытания» он так и не нашел применения своему таланту. – Ты до сих пор не выпил? В чем дело? – допытывался он со своим неукротимым ирландским акцентом. – Немедленно исправить!
Не успела Тейлор понять, что именно происходит, как боевые товарищи поволокли Скотта к бару с очевидным намерением больше уже не отпускать на свободу. А она осталась на веранде в полном одиночестве.
Оглянулась и не увидела никого, с кем можно было бы перекинуться словом. Почему-то на голливудских вечеринках это стало правилом. Наверное, просто потому, что она сама была здесь «никем».
Не собираясь стоять на веранде бесконечно, она отправилась искать дамскую комнату, ведь только там одинокая девушка не выглядит жалкой.
Пробираясь сквозь густую нарядную толпу, Тейлор не могла предположить, что ее появление в свете не прошло незамеченным.
Не понимала она и того, что люди держались в стороне лишь по одной причине: считали, что должны знать красавицу брюнетку с яркими зелеными глазами, и очень смущались от того, что не знали, как ее зовут. А потому обращались друг к другу и шепотом спрашивали:
– Кто это? Я ее знаю, вот только имя вылетело из головы.
И поскольку никто из присутствующих не мог назвать ее по имени, окружающая Тейлор тайна неуклонно разрасталась и углублялась.
Кто-то сказал, что она пришла со Скоттом Кейси. Однако тут же последовало возражение: нет, они
