большому облегчению Исидоры, откинулся назад и привел пальто в порядок.
Как ни странно, она почувствовала себя обиженной, задетой. Конечно, ему очень хочется аннулировать брак, но при этом ни к чему вести себя с ней так грубо.
— Судя по тому, что сказал поверенный, существуют другие способы добиться аннулирования брака, — сдержанным тоном произнесла она. — Так что можете не оставлять мечту о покорной маленькой наседке.
— Наседке? — переспросил он. — Не слишком-то доброе слово, Исидора… Но я имел в виду не аннулирование брака, а состояние собственного петушка.
Исидора охнула.
— Да вы…
— Или я не должен употреблять это слово в присутствии леди? — спросил он, не сводя с нее масленого взгляда смеющихся глаз.
— Нет! — наконец нашла в себе силы сказать Исидора. — Да оно звучит, как… как…
— Ш-ш-ш, Исидора! У меня есть странное чувство, что вы с моей матерью очень похожи. Но как такое может быть? В конце концов, это же я спас вас, увезя с одной из вечеринок у Стрейнджа, о которых ходят такие дурные слухи, разве не так? Даже я слышал о том, что обстановка там как в борделе. И вот вы относитесь к старому доброму англосаксонскому словцу, как к…
— Не надо! — перебила его Исидора.
— Неужто вы хотите сказать мне, что слова, подобные этому, не звучали в столовой Стрейнджа?
— Я старалась не прислушиваться к разговорам, в которых употреблялись такие слова, — заявила Исидора.
— Правда? — Неожиданно он наклонился вперед. — Что ж, Исидора, тогда я попробую, не используя непристойных слов, заверить вас, что в вашем присутствии одна часть моего тела настойчиво требует внимания.
Исидора почувствовала, что ее щеки запылали еще ярче. А ей всегда казалось, что с красными щеками она выглядит хуже некуда.
— Как вы можете говорить мне такое?
— Вы ставите под сомнение мои мужские способности, — сказал он. — Я не могу допустить, чтобы вы считали меня увядшим цветком.
— Но как… — начала было Исидора, однако замолчала на полуслове.
— Откуда мне это известно? — помог ей Симеон, лицо которого буквально засияло от возбуждения. — Исидора, в самом деле, я должен показать вам.
— Нет!
Он расхохотался.
— Представить не могу вас в доме Стрейнджа! Даже за те полчаса, что я провел там, мне умудрились рассказать абсолютно неприличную историю о епископе. И о его митре.
Исидора поежилась.
— Там было отвратительно, — заметила она.
— Но что же вы в таком случае там делали?
Она глубоко вздохнула.
— Разумеется, я отправилась туда, чтобы вынудить вас вернуться домой, — ответила она.
— Так говорила и моя мать.
— Она была права. Я дошла до той точки, когда мне казалось, что либо вы вернетесь домой, либо…
— Либо — что?
Исидора неожиданно для себя поняла, как отплатить ему за то, что он рвался показать ей свое мужское достоинство. Наклонившись к Симеону, она похлопала его по руке.
— Джемма как-то раз сказала мне, что жена обязана родить наследника, даже если ее муж не в состоянии зачать его, — промолвила она. — Ну и поскольку ничто не говорило о вашем желании вернуться из Африки, я пришла к выводу, что пора мне взяться за поиски подходящих возможностей.
Выражение удовольствия мгновенно погасло на его лице.
— Вы собирались родить для меня наследника? — изумленно спросил он.
Она пожала плечами.
— Кстати, Козуэй, если в нашу первую брачную ночь все пойдет не так, как надо, — ну, это в том случае, если мы останемся супругами, — я попрошу вас не тревожиться. Я всегда смогу…
— Вы никогда не замените меня каким-то другим мужчиной! Понятия не имею, откуда вам в голову пришла эта нелепая мысль о том, что я сам не могу зачать ребенка!
— Никто из нас не знает, в чем правда, — заметила она. Исидора играла с огнем, и это доставляло ей большое удовольствие.
Его рот начал открываться и закрываться, как у рыбы, которую вытащили из воды.
Исидора снова наклонилась к нему и на этот раз похлопала его по колену.
— Девственник в вашем возрасте… М-м-м… Никогда не скажу об этом ни единой живой душе. — Она радостно улыбнулась.
Это был чудесный миг. Исидора почти отомстила Симеону за то, что он планировал аннулировать их брак на основании того, что она не устраивает его как жена.
Симеон ее удивил.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее, а затем буквально зашелся в приступе смеха.
Исидора молчала, однако Симеон так заразительно хохотал, что ей захотелось присоединиться к нему, поэтому она невольно улыбнулась.
— Вы считаете, что мой мужской инструмент не работает, потому что я еще не испробовал его действие? — спросил он.
— Это вполне естественно…
Симеон снова расхохотался, но через несколько мгновений он немного успокоился и выпрямился.
— Не понимаю, что тут такого смешного?! — с негодованием произнесла Исидора.
— Вы… Думаю, это все из-за того, что вы — леди. Вот вы напридумывали себе чего-то о моих причиндалах, а из этого, между прочим, можно сделать вывод, что и вы сами никогда… — Он выразительно приподнял брови.
— Что-о? — окончательно смутившись, спросила Исидора.
— Вы сами никогда не пытались доставить себе удовольствие, — пояснил он.
Исидора изумленно смотрела на него.
— Что-о? — повторила она.
— Черт возьми, так оно и есть!
Она опять стала краснеть.
— Не думаю, что вам следует разговаривать со мной об этом, — промолвила она.
— Дьявол и преисподняя…
— Не смейте!
— Я толкую об удовольствии, — сказал Симеон. — Об удовольствии, какого вы явно никогда в жизни не получали.
Исидора молчала. Его вообще не касается, какое удовольствие она когда-либо получала, а какое — нет.
— Мне следовало догадаться об этом, — пробормотал он. — А теперь послушайте меня, Исидора. Мои… Какие слова мне дозволено использовать?
— Не знаю, — покачала она головой. — Ну-у… возможно, краник. Хотя никто и никогда не говорил со мной о краниках.
— А ведь им этого хотелось, — сказал Симеон. — Просто вы не давали им этой возможности. Господи, краник! Такое слово употребляют матери пятилетних мальчиков, объясняя им, как надо проситься на горшок. Вы уверены, что мы не можем произносить более смелое слово, которое бы соответствовало его размеру?
Исидора открыла рот, закрыла его, а потом настойчиво повторила:
