думал лишь об одном: если Столяров настолько не жалеет себя — можно ли рассчитывать, что он пожалеет кого-то другого? Гарин невольно вспомнил всех тех, кого они встречали, от старого бандита на баркасе до сталкера Штиля, и понял, что некоторые вопросы лучше не задавать даже себе самому.
Глава двадцать пятая
— Они клюнули! — Гарин ворвался в комнату и подскочил к шкафу с оружием. — Они идут. Их много!
Столяров как раз закончил бинтовать себе голову и методично собирал в пакет окровавленные тряпки, оставшиеся после обработки раны.
— Быстренько ребята раскачались, — благостно промурлыкал он. — А ты говорил — не поймут, не поверят… Кто там, наёмники или «монолитовцы»?
— Кажется, наёмники. Синие.
— Ну конечно, вся грязная работа на них. — Михаил закончил уборку и посмотрелся в треснувшее трюмо. — М-да… А что ты за стволы хватаешься? Стрелять, что ли, в них собрался?
— Я думал — и так, и так… — Гарин замер с автоматом в руках.
— Нет, Олег. Только так. — Он расстегнул комбинезон и достал оттуда «венец». — Не забудь: в окне тебя с ним видеть никто не должен. Ведь твой артефакт Порох отнёс Коршуну. — Столяров подмигнул и, чуть сдвинув пыльную занавеску, выглянул на улицу. — Ма-ать честная…
— Вот-вот. Многовато.
— Твои способности оценили по достоинству. Внушить такому свирепому мужику, как я, что он собака… а потом ещё заставить башкой в дерево биться… — Михаил осторожно потрогал повязку. — Это, наверное, круто. Ты бы хотел так уметь на самом деле, а?
— Это не дар, это проклятие.
— Ну признайся.
— Да я боюсь этого как огня!
— Ладно, хватит трепаться. — Столяров посерьёзнел. — Пойдём повоюем.
В кухне Михаил загодя оборудовал огневую точку: выстроил на подоконнике амбразуру из книг и приготовил все рожки, что были в наличии.
Олег заглянул ему через плечо — наёмники передвигались по двору медленно и аккуратно, не подставляясь. Они не спешили: скрыться сталкерам было некуда.
— Правильно, засветись как следует, — поддержал Столяров. — Пусть убедятся, что не зря явились. Только без «венца»! — напомнил он.
— Я ещё не надевал. Не знаю, с чего начать…
— Тут я не советчик, — сказал Михаил и сделал два одиночных выстрела наугад.
В ответ окно осыпало градом путь. Стекла гигантскими леденцами выпали из рамы и обвалились на пол, моментально придав кухне вид заброшенного помещения. Из сооруженной Михаилом книжной пирамиды выскочило несколько томов. Один из них врезался Гарину корешком в живот, но удар был слабым.
— Даже не зацепили, — прокомментировал Столяров. — Тебя берегут настолько, что и мне, похоже, опасаться нечего.
Только он это сказал, как новая пуля свистнула где-то совсем близко и с деревянным стуком вошла в стену. Михаил схватился за мочку уха:
— Не попала, обожгла. Это какой-то оглашенный, сейчас ему мозги прочистят. — Он снова высунулся в книжную амбразуру и, не целясь, дал несколько коротких очередей. — Ну что ты смотришь? Или ты думаешь, что я в одиночку остановлю такую атаку?
— Мы и вдвоём её не остановим.
— Это верно. Но всё-таки начинай потихоньку.
Гарин сел на пол слева от окна и надел «венец».
Увиденного на улице он в деталях не запомнил. Это было и не нужно: наёмники постоянно перемешались, и зафиксировать их в памяти Олег не сумел бы при всем желании. Но одного только впечатления оказалось достаточно, чтобы нарисовать в сознании картинку, от которой можно было оттолкнуться.
Гарин раскинул перед домом невесомую сеть и начал прощупывать бойцов одного за другим. Сгенерированное им пси-поле было таким слабым, что даже покойный Штиль вряд ли смог бы его учуять. Единственным, от кого бесполезно было укрываться, оставался Пси-Мастер, но об этом Олег сразу приказал себе забыть.
Тридцать бойцов, отлично подготовленных. У каждого из них была своя школа жизни, но все они в конечном счёте оказались здесь, в Зоне. И в настоящий момент это было единственным существенным фактом тридцати разных судеб, всё остальное превратилось в не обязательную предысторию.
Вскоре Гарин обнаружил в отряде слабое место. Некто по имени Валерий был неплохим специалистом по уличным боям, но имел проблемы со здоровьем. Ему давно пора было на покой, в огород или на речку с удочкой, но уйти вовремя — это тоже талант, который даётся не всем.
Сильнейший испуг — очередь вверх — падение на спину — медленно мутнеющее небо.
— Ага, вижу, — моментально отозвался Столяров. — Что с ним?
— Инфаркт.
— Вот даже как… Ты красавчик. Вали следующего. А я, так и быть, в меру сил… — Михаил нажал на спусковой крючок, и из двадцати девяти объектов в сканирующей сети осталось двадцать восемь. — … помогу, — удовлетворённо закончил он.
— А они подкрепление не вызовут? — с опаской спросил Олег.
— Наша задача — не вынуждать их к этому. Хотя, если ты готов продержаться сутки, мы могли бы существенно сократить количество наёмников в городе.
— Я на это не подписываюсь, — отрезал Гарин.
Следующей целью он наметил туповатого увальня в обуви сорок шестого размера. Громила отличался превосходной реакцией, но это были чистые рефлексы, которые хороши на полигоне или в тире, а в реальной обстановке, когда вокруг полно своих, бездумная пальба могла только навредить.
Наёмник поймал на себе пару перекрестных взглядов, растерялся, запутался, почувствовал панику и бессознательно уложил двоих товарищей, которые не успели и пикнуть.
— У нас потери! — раздалось во дворе.
— Опомнились… — пробормотал Столяров.
— Перемещаемся! Не стоим, не стоим на месте! — послышался чей-то бас.
Олег узнал голос Кабана и чуть позже различил его личность среди двадцати шести наёмников. Один из объектов вдруг погас, это Кабан решил не рисковать людьми и сам пристрелил громилу, пока тот не натворил новых бед.
Гарин снял «венец» и выпрямился перед окном, ему почему-то захотелось увидеть Кабана живьём. Не то чтобы Олег соскучился, та прогулка в госпиталь была не из приятных, но всё-таки он помнил этого человека в отличие от массы других бойцов.
Кабан его тоже заметил.
— Смотрите, куда шмаляете, кретины! — закричал он. — По окнам работать бережно! Гасить огонь, никого не убивать!
Олег вернулся на свою позицию между столом и стеной, в угол, над которым когда-то висела полка со специями. Теперь в такие углы вешают телевизоры, но во времена исхода из города телевизор на кухне был запредельной роскошью.
— Во дворе только свои! — продолжал драть глотку командир наёмников. — Соберите мозги в кучу, у кого они есть! Не поддаваться на гипноз!
— Думаешь, это зависит от них? — прошептал Гарин. — Нет, Кабан, нет.
Снова надев «венец», он без труда нащупал сознание командира и, как бетонную сваю, вбил ему в
