мозги простую и ясную мысль:
«Предатель!»
Кабан сам выбрал жертву — того, кому он меньше всех доверял. Обоснованно или безосновательно, теперь это не имело значения. Он прошёл по газону несколько метров и, остановившись напротив какого- то парня, молча расстрелял ему в лицо всю обойму. После первой же пули наёмник опрокинулся назад, но не упал, а застрял в густом кустарнике. Ветви пружинили, и каждая новая пуля раскачивала мёртвое тело, как щелчок по неваляшке.
Во дворе повисла тишина, бойцы ошалело переглядывались.
— В подъезд! Быстро! — заорал Кабан, перезаряжая пистолет. — Берём, пока он нас всех не извёл!
Олег собирался снять артефакт, чтобы передохнуть, но сейчас было не до этого. Он поймал внимание первого штурмовика и обрушил на него весь ужас, на который только было способно собственное воображение наёмника. Его железы выбросили в кровь смесь гормонов, вызвавших реакцию, аналогичную действию парапроптизола. Гарин не знал, что именно увидел или почувствовал боец, но этого в любом случае оказалось достаточно. К тому времени наёмник уже преодолел половину лестничного марша, но обратно на улицу он выскочил гораздо быстрее, сшибая и выталкивая из подъезда всех, кто бежал следом.
— Что там такое?! — взревел Кабан.
Наёмник, не говоря ни слова, бросил оружие и упал на землю. Его руки рефлекторно загребали траву и подтягивали её к голове, словно человек стремился закопаться в песок.
— …ять! — донеслось снизу. — Кого ещё накрыло? Остальные в порядке?
— Что ты с ним сделал? — поинтересовался Михаил, не отрываясь от прицела.
— То же, что и вы с Дизелем.
— М-м… — протянул он. — Полезный, значит, опыт?
— Только не для него. Ты уходить-то собираешься? — спохватился Гарин. — А то поздно будет. И как ты вообще планируешь от них скрыться?
— Это не сложно: сейчас на чердак, потом по крыше на другую лестницу, оттуда в подвал и по переходу в соседнее бомбоубежище. Выйду в двух кварталах отсюда. Всё рассчитано.
— И когда ты только успеваешь… — обронил Олег.
— Я знаю город. К этой командировке я готовился дольше, чем ты. Сам-то готов? — Михаил протянул руку и замер в ожидании.
— Ах да! — Гарин снял «венец» и отдал его Столярову. — Смотри, не потеряй.
— Славная шутка.
— Кстати! — Олег сжал кольцо, не отпуская. — Я так и не понял, где ты добыл второй артефакт для Коршуна.
— Заказал у Пельменя, — простодушно ответил Михаил. — Только это был не второй «венец», а нерабочее фуфло, в Зоне таких экземпляров полно. Слава богу, Коршун не способен увидеть разницу. Как и я, между прочим.
— Как и большинство нормальных людей, — грустно произнёс Гарин. — А почему Пельмень согласился тебе помочь?
— Это ты сам у него спросишь при случае, — лукаво отозвался Столяров. — Ну всё, ты меня задерживаешь. Надеюсь, дальнейшие инструкции ты помнишь.
Олег разжал кулак, и «венец» исчез у Михаила за пазухой. Столяров подхватил с подоконника автомат, надел на ремень специально приготовленный подсумок с рожками — у него действительно всё было продумано — и выскочил на лестницу в тот момент, когда снизу уже слышался топот тяжёлых ботинок.
Гарин с грустью посмотрел на распахнутую дверь и, задумчиво пройдясь от стены к стене, приблизился к окну. Несколько наёмников во дворе одновременно повели стволами: «Ты на мушке!». Олег равнодушно отвернулся и, встав посреди кухни, вяло поднял руки.
— Я безоружен! — объявил он.
В ту же секунду в прихожую влетели трое наёмников во главе с Кабаном. Командир, к его чести, не стал прятаться за спинами подчиненных, хотя Олег был уверен, что первыми войдут те, кого не жалко терять.
Гарина окружили с трёх сторон и бегло обыскали.
— Ну и где твой друг? — спросил Кабан.
— Он мне не друг. Смылся, опять подставил. Ищите где-нибудь здесь, на третьем или четвёртом этаже.
Один из наёмников бросился к двери и отдал распоряжение прочесать все квартиры в подъезде. Кабан остался на кухне, сверля Гарина взглядом. В его глазах Олег без труда прочел удивление, недоверие и ярость. И, конечно, страх. Этого было больше всего.
Выходивший боец вернулся и осмотрел подоконник со стопками книг, затем повозил ногой по полу гильзы. Катаясь по окаменевшему линолеуму, они звенели, как на асфальте.
— Кто отсюда стрелял? — спросил он.
— Тот, кто сбежал, — признался Олег. — Когда его поймаете — казните, как собаку. Он убил одного из ваших. Возможно, двоих.
— А остальные? — процедил Кабан. — Твоих рук дело?
— Это всё от нервов. Когда я начинаю бояться, я перестаю себя контролировать. Так что не пугайте меня, пожалуйста.
— А сейчас уже не боишься, что ли?
— Стараюсь сдерживаться.
Кабан вздохнул и сел на табуретку, но, услышав, как скрипнули под ним ножки, с досадой поднялся.
— Что же ты упустил-то его? — проговорил он. — Командира своего, друга-недруга, или кем он там тебе был.
Олег помедлил, подбирая слова.
— Я на вас отвлёкся. Слишком много народу, я столько удержать не могу.
В квартиру забежали ещё двое наёмников.
— Чисто, — доложили они.
— Вы хорошо проверили?
— Обошли весь дом.
— Смотался твой приятель, — сказал Кабан Гарину, хотя необходимости в этом не было. — И нам тоже пора идти. Как тебя звать-то, кстати?
— Олег.
— Это имя? А кличка есть?
— С первых дней не обзавёлся, а теперь уже вроде и поздно.
— Это точно, сынок. — Он хлопнул Гарина по спине, подталкивая к выходу. — И вот что, кудесник. Твои навыки я уже видел, доказывать мне ничего не надо. Но… — Он остановился и легонько взял Олега пальцами за шею. — Если ты сейчас, по пути, опять выкинешь какой-нибудь фокус… если у меня возникнет хотя бы тень сомнения…
— Я понимаю. — Гарин кивнул, с усилием высвобождаясь из захвата. — Всё будет нормально. А фокусы я и сам не люблю.
— Ну конечно! А то я как будто не понял, зачем вы в прошлый раз к нам на базу приходили.
— И зачем же? — осведомился Олег.
— Не знаю! — раздраженно бросил Кабан. — Но ясное дело, не просто так. Учти, гипнотизер долбаный, я тебя предупредил.
Из подъезда Гарина вывели, как опасного рецидивиста: наёмники, остававшиеся на улице, по- прежнему прятались за деревьями, а те, кто сопровождал его на лестнице, шли следом на полусогнутых, постоянно целясь Олегу в спину.
— «Лунный свет» у всех есть? — спросил Кабан, оглядывая бойцов. — Стройся коробкой,
