в бандитском и не в брезентовом, а в обычном кожаном плаще, новом и чистом.
Когда дверь закрылась, человек обернулся. Это был Коршун, хотя видеть его в такой одежде было непривычно.
— Здравствуй, Пси-Мастер, — сказал он Олегу.
Глава двадцать шестая
— Какой же я Пси-Мастер… — растерянно произнёс Гарин.
Он ещё раз оглядел комнату: здесь не было ни стула, ни табуретки, ни даже мешка с соломой, куда можно было бы присесть. Между тем дверь за спиной закрыли плотно и недвусмысленно. Олег и не рассчитывал, что будет свободно гулять по базе «монолитовцев». Он отошёл в угол и, сунув руки в карманы, прислонился к стене.
— Никакой я не Пси-Мастер, — повторил он.
— А что ты так напрягся? — насмешливо спросил Коршун. — Это не имя и не должность, это тип психики плюс развитые способности. Как у политика, боксёра, пианиста… Это в некотором роде тоже профессия. Хотя ты, конечно, пока ещё бестолковый подмастерье. Когда в тебе это проснулось? Ты должен помнить, такое не забывается.
— Смотря что считать началом карьеры, — осторожно ответил Олег. — Первый контакт с «венцом» я как раз забыл. Вспомнил не скоро и не сам.
— Столяров помог, — угадал собеседник.
Гарин молча кивнул.
— Для этого его к тебе и приставили, так ведь? Опера из департамента собственной безопасности Института, — блеснул информированностью Коршун.
Олег не знал, разыгрывать ли ему удивление, или не рисковать. Вести себя нужно было адекватно, а следовательно, не врать в мелочах.
— Что ещё про нас известно? — равнодушно осведомился Гарин.
— Многое, но я не уверен, что всё это правда. Расскажи про свой первый контакт с «венцом».
— А есть ли смысл отвечать на твои вопросы? Может, сначала пообещаешь что-нибудь — сытую жизнь, лёгкую смерть…
— Это не я решаю. — Коршун покачал головой.
— Тогда зачем мне с тобой разговаривать?
— Мания величия проснулась? Не рановато ли? Зачем вы притащились в Зону?
— Тебе это давно известно. — Гарин удивленно вздёрнул брови.
— Вы на самом деле хотите отнять у Мастера его детище?
— Человеку устраивают освобождение из спецтюрьмы. Снабжают необходимой аппаратурой и материалами. Присылают в помощь коллектив исследователей, — перечислил Олег. — Короче, создают все условия для работы. Но как только появляются первые результаты, он тут же посылает всех на хрен, перестаёт выходить на связь и перевозит оборудование в новое место. И после этого он ещё спрашивает, откуда у Института взялись претензии?
— Значит, вы серьёзно долги вышибать приехали? — хохотнул Коршун.
— Пришли пешком, — сурово поправил его Гарин. — Программа «Венец» принадлежит Институту Альтернативных Исследований. Руководство хочет иметь не один экземпляр, с которым не ясно, что делать, и который, к слову, попал в Институт случайно. Они хотят владеть всей программой — отчётами об исследованиях, а также документацией по производству и применению.
— Ты не хуже меня знаешь, что инструкций к «венцу» нет и быть не может. Это не кофемолка и не утюг. «Венец» почти живой, это самоорганизующаяся система. Он не предназначен для продажи в универсамах в комплекте с троном и мантией.
— А это, кстати, вообще отдельная тема, — мрачно проговорил Гарин. — Институт заказывал нечто совсем иное.
— Вот именно! Институту нужен простой пси-пулемёт. И как можно догадаться — не столько Институту, сколько тем, кто его финансирует! — выпалил Коршун так горячо, словно дело касалось его самого. — Да, Мастер согласился на эти условия. Но в процессе исследований Лаборатория пришла к другим результатам, ошёломляющим. Открылись новые перспективы, на порядок выше, чем ёршик для прочистки мозгов.
Коршун нетерпеливо вздохнул и прошёлся до стены, но она оказалась ближе, чем ему хотелось бы. Уже через три шага он был вынужден развернуться и пойти в обратную сторону. Ему, как и Олегу, явно не хватало стула. Разговаривать на ногах было и неудобно, и утомительно. Гарин подумал, что в своём углу чувствует себя даже комфортней, чем хозяин положения Коршун. Как будто они оба находились в комнате не по своей воле.
— Может, хоть объяснишь, зачем меня сюда привели? — прервал возникшую паузу Гарин.
— Такие люди, как ты, на воле представляют слишком большую угрозу, — резко ответил Коршун.
— Вот даже как! Пси-Мастер решил взять на себя роль судьи? Забавно.
— Кто-то же должен следить здесь за порядком. С момента твоего появления в городе стало неспокойно. Ты и сам по себе редкий фрукт, а с «венцом» стал опасен вдвойне. Я… — Собеседник неловко мотнул головой и отвернулся к стене. — Он прикасался к твоему сознанию, ты не мог этого не почувствовать.
— Да уж… — вставил Олег.
— И он не нашёл там ничего хорошего, — закончил Коршун. — Страх, растерянность и агрессия.
— Вообще-то я добрый и отзывчивый человек. Но после ваших атак… после той пси-мясорубки, которую вы устроили в книжном магазине…
— Вас никто сюда не звал!
Гарин впервые отлепился от своего угла и тоже сделал несколько шагов по комнате, однако не приближаясь к Коршуну, чтобы напрасно его не тревожить.
— Устрой мне встречу с Пси-Мастером, — неожиданно сказал Олег.
— Это вряд ли возможно.
— А если я очень тебя попрошу?
— Дело не во мне. Мастер меня просто не послушает.
— Гм… Признаться, я думал, что ты здесь на положении генерала или вроде того.
— Мастеру не нужны генералы, — ровно, без гордости или обиды, проговорил Коршун. — Раньше были. Но он давно от них избавился.
— Тогда откуда ты всё знаешь?
— Я знаю не всё, а только то, что мне нужно. А откуда… — Он улыбнулся и пожал плечами. — Это бонус за лояльность.
— В смысле? Что ещё за бонус?
Коршун поднял голову к потолку, подбирая объяснение.
— Я всю жизнь мечтал выучить французский. Но было лень и не хватало времени. И вот, же парль тре бьен франсе, — выговорил он быстро и без всякого напряжения. — Откуда это пришло? Понятия не имею.
— Значит, Пси-Мастер купил тебя на ускоренный курс иностранного языка? Не дорого, — ухмыльнулся Олег. — Любопытно, что он предложит мне.
— Пока он даже не уверен, что ты ему интересен. Все твои опыты с «венцом» были однообразны и враждебны. Мясников в Зоне хватает и без тебя. А пси-мясник ничем не лучше обычного головореза с автоматом. И кстати, у него есть сомнения относительно твоих способностей.
— А я ни на чём и не настаиваю! — энергично отозвался Гарин.
— Сделай что-нибудь, — тихо произнёс Коршун.
— Например?
— Да что угодно. Покажи, что ты можешь. Без «венца».
