продолжить отпуск? Бросить все, за что я так боролась и чего хотела для себя? Бросить свой дом, свою жизнь, забыть о первой за тридцать один год плате за сделанную работу… и ради чего? Что ты конкретно, Макс, предлагаешь мне?
— Все, что хочешь, Диана.
— Разве это похоже на деловой разговор? Зато ты получаешь то, чего хочешь? Это ты имеешь в виду.
— «Все» — это то, что доказывает — мы созданы друг для друга. Верность, предложение, кольцо. — Он перечислил ясно и точно. Чтобы потом не обнаружилось никакого недопонимания. — Недавно, Диана, ты сказала мне, что ты этого хочешь. И ушла, не дав мне шанса собраться с мыслями. Теперь я предлагаю тебе это.
Диана поправила юбку неуверенным, нервным жестом. Еще до того, как она облизала губы, Макс знал, что уйдет отсюда с двумя билетами на самолет и ненужным бриллиантом в кармане.
Точно так, как в прошлый раз.
— Мне очень жаль, Макс, — проговорила она. — Но этого мало.
— Что еще я могу предложить? Какого черта, чего еще ты хочешь?
— Быть любимой. — Слезы на мгновение засверкали в глазах, но она сдержалась. — Это все, о чем я всегда мечтала.
— А что, по-твоему, я предлагаю? — Он озадаченно уставился на нее. — Ты не слышала?
— Слышала. Но я не верю тебе.
Она обхватила себя руками. Макс знал это чувство, когда холод угаснувшей надежды пробирает до костей.
— Требуются доказательства? Как насчет последнего уикенда? Как насчет прошлой ночи? Как насчет этих синяков у тебя на руках? Как насчет того факта, что тебе необходима защита?
— Для этого ты мне не нужен, Макс.
— А для чего я тебе нужен, Диана? Для секса? Для поездки на уикенд, которую ты предпочтешь держать в секрете от друзей?
— Это неправда. Это не…
— Неправда? Может быть, тебе уже пора быть честной с собой и определить, чего ты действительно хочешь?
Она не отвечала. Молчание подействовало на него, словно удар ниже пояса. Он не ошибся.
Диана смягчилась и спала с ним только потому, что это произошло не здесь. Никто бы не узнал об их связи, если бы не колонка в газете. Она вернулась в Сиу-Фоллс и собиралась попрощаться с ним. Но вторичное появление Грега Янга, распространившиеся слухи и его отвергнутое предложение усложнили обстановку.
— Я отвезу тебя на работу, — холодно произнес Макс. — Уверен, ты думаешь, будто именно этого хочешь.
Диана могла бы попросить отвезти ее домой. Но после событий прошлой недели дом перестал быть уютным убежищем. Дом так же пострадал от вторжения Грега, как и ее руки, на которых остались синяки.
Сердце тоже пострадало — от синяков, оставленных Максом.
Кухня, солярий, гостиная. Гостевая комната, ее спальня и ванная. Все хранило память о нем. О его улыбке. О жарком теле. О привычке спать, положив голову на ее подушку.
Его предложение — все, о чем она мечтала. Если бы только это был дар любви.
Весь день и всю долгую беспокойную ночь Диана старалась сдерживать эмоции. И сама же накаляла их огнем праведного гнева. Как могла она полюбить мужчину, который делает брачное предложение так, словно предлагает деловое соглашение? Который видит в ней приз? Мужчину, который, поняв, что проиграл, обвинял во всем ее? Заявил, что она сама не знает, чего хочет.
Диана знала. И объяснила ему. Он предпочел не услышать.
Теперь ей предстоит сделать выбор. Начать можно с планов Джеффри по расширению галереи. Неважно, что думал Макс о мотивации босса, Диана не сомневалась — его предложение искреннее. Она знала, что у нее есть талант, и хотела сделать карьеру в области фотографии. Хотя пока еще она не решила, стоит ли начинать с партнерства в «Клик».
Когда на следующее утро она ехала в поместье Форчунов, мысли ее были заняты будущим. Это отвлекало от двух предметов, лежавших в кармане пальто. Диана хотела вернуть их лично…
Это чек Нэша Форчуна.
И второй предмет — самый очаровательный браслет, какой она в жизни видела.
Через пять минут она стояла в холле дома Форчунов и ждала. Когда в поле зрения появился Нэш, она испытала удивление. Он казался погруженным в собственные заботы. Плечи опущены, темные брови сошлись на переносице. Он не замечал Диану, пока буквально не наткнулся на нее.
— Диана? Что я могу для вас сделать?
— Я хочу поговорить с вами о фотографиях, которые вы купили. В галерее «Клик», — добавила она, потому что он явно не понимал, о чем идет речь.
— Ах, да. Конечно. — Он улыбнулся. — Проходите, выпьем кофе.
— Нет, благодарю вас, мистер Форчун. Я заехала только для того, чтобы поблагодарить вас. Я польщена, что мои снимки будут висеть где-нибудь в этом сказочном доме. — Она достала из кармана чек. — И я хочу вернуть вам это.
С мгновение он удивленно разглядывал листок бумаги.
— Что это, Диана?
— Это ваш чек, сэр. Я знаю, что о сумме вы договорились с Джеффри, но не чувствую себя вправе принять от вас деньги. Я так благодарна за возможность снимать поместье и лошадей Скай! Надеюсь отдать всю коллекцию вашей семье, когда выставка кончится. В знак признательности. Пожалуйста, возьмите чек.
— Нет, — ответил он после секундного раздумья. — Я ценю ваш жест, Диана, и понимаю, почему вы его делаете. Но этот чек — справедливая плата за талант.
— В таком случае надеюсь, вы не будете возражать, если я от вашего имени внесу деньги в благотворительный фонд Детского Центра.
— Я не могу разрешить вам вносить деньги от моего имени, — поколебавшись, объяснил Нэш. — Это будет неправильно.
— Это, же ваш чек.
— Чек мой, — медленно проговорил он, — но деньги не мои. Деньги Макса.
От неожиданности сердце Дианы екнуло. Затем, остановившись на мгновение, забилось как сумасшедшее. Мозаика начала складываться.
— Вы купили снимки для Макса?
Несомненно, еще одна попытка надавить на нее. Интересно, когда он планировал использовать эту уловку? Когда она согласится на его не любовное предложение? Или он собирался сделать это завершающим аккордом, доказывающим его нежность?
Неисправимый манипулятор.
— Понимаю, — сказала она Нэшу. — Вы случайно не знаете, где я могу его найти?
Диана выскочила из дома, не помня себя. Она будто сошла с ума. Даже решила идти к конюшням по длинной извилистой дорожке. Ей надо остыть и добиться честного разговора с прямыми ответами.
Ей не пришлось вспоминать уроки матери, как хранить осанку. Внутренняя дрожь не отразилась на ее внешности. Она шла уверенно и целенаправленно. Она знала, чего хотела.
Диана только завернула за угол коридора, как Макс вышел из второго от конца стойла. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы закрыть за собой дверь. Большой ладонью он погладил морду кобылы из Кентукки. На нем были замшевая ковбойская куртка и надвинутая на брови шляпа. Сердце Дианы забилось с той же нежной отрешенностью, как и в первый раз. И тогда она тоже наблюдала, как он ласкает эту красивую лошадь.
