— А как насчет ваших поисков?
— А что? Хотите предложить мне свою помощь? Она усмехнулась и покачала головой.
— Смешно.
— Что именно?
— То, что вы не можете найти женщину, которая бы родила вам ребенка. Я думала, женщины выстраиваются в очередь возле вашей спальни.
— Ну, уж такой я человек… гм… особенный.
— А женщина, которая была хозяйкой вашего кота?
— Неплохой вариант, хотя, боюсь, ее муж будет против.
— Вы могли бы заплатить кому-нибудь.
— А это мысль, — медленно произнес он. — Как вы думаете, Катриона, во сколько мне это обойдется?
Она посмотрела на него с возмущением:
— Я же пошутила! Заплатить женщине, чтобы она родила вам ребенка, а потом получить по завещанию еще больше денег — это ужасно… — она запнулась и замолчала.
— А вы думаете, что моя мать согласилась бы заиметь внука таким путем? — спросил Рэйф.
Конечно, нет. Его матери понравилась бы женщина, которая посчитала бы эту идею абсурдной. Женщина, которая сказала бы ему об этом в лицо. Женщина, которая в бурю спасала незнакомца и не моргнув глазом разговаривала бы с обнаженным мужчиной. Женщина, которая возилась бы со щенками и говорила ласковые слова их матери.
А ему самому?
Рэйфу нравилось, что Катрионе совершенно не важно, кто он такой и чего он стоит. Ему нравилось, что ее мечтой было жить на ферме и вести хозяйство самой. Независимая женщина, которая не будет его ни в чем ограничивать.
— Мы это делаем не ради наследства, Катриона. Мы хотим, чтобы бизнес Карлайлов остался в семье. И самое главное, мы хотим исполнить последнюю волю отца и сделать нашу мать счастливой.
— Но вы сказали, что она была бы счастлива без этого желания вашего отца.
— Возможно, мама легче переживала бы его смерть. А теперь она тревожится о том, как бы мы не натворили глупостей.
— Например, не завели бы ребенка от неподходящей женщины?
— Точно. — Рэйф окинул ее взглядом с ног до головы. — А вот вы, Катриона, могли бы быть подходящей женщиной.
— Да, конечно. А мне надо будет родить ребенка только от вас или от каждого вашего брата тоже?
— Вы не хотите иметь детей?
— Когда-нибудь обязательно, но не сейчас.
— Жаль, — улыбнулся Рэйф. Чтобы убедить ее, придется приложить усилия. Но ему всегда нравились сильные противники.
Когда Кэт шагнула в сторону, он сделал то же самое. Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза.
— Что на этот раз? — спросила она.
— Это дерево в вашем дворе…
— Вы имеете в виду дерево, которого не должно быть в моем дворе?
— Именно. Если вы мне скажете, где взять электропилу, я решу эту проблему.
Она покачала головой.
— Вы думаете, что я вам доверю опасный инструмент?
— Вы доверили мне опасное мытье посуды. Послушайте, Катриона, вы не справитесь с этим сами. Ваша подруга скоро заберет меня. Почему вы не даете мне помочь вам?
Они препирались довольно долго, и в результате Кэт разрешила Рэйфу Карлайлу заняться делом, хотя электропилу ему не доверила.
— У вас было сотрясение мозга, вам не следует переутомляться. И еще. Вы же не будете работать в этом шикарном свитере?
Рэйф тут же стянул его с себя.
— Так лучше?
Сколько еще он будет дразнить ее? Стоит сейчас перед ней такой красивый, обнаженный по пояс и смотрит на нес невинными глазами.
— А если вы поцарапаетесь ветками?
— Тогда вы снова станете для меня медсестрой.
Она все же принесла ему свою старую рубашку. Рэйф надел ее, но не стал застегивать и оторвал на ней рукава, чтобы не жала под мышками.
— Включите ее в мой счет.
Вздохнув, Кэт взяла в руки пилу. По крайней мере, они вдвоем быстрее уберут дерево, а Рэйф вскоре уедет с ее фермы. И она постарается забыть, как они с ним болтали, как он заставлял ее смеяться. С ним было легко. До того момента, как он заговорил о ребенке. Она сразу почувствовала себя не в своей тарелке.
Когда он рассказывал о своей матери, о желании исполнить последнюю волю отца, о дружбе между братьями, в его глазах было столько любви, что Кэт невольно почувствовала зависть. Это напомнило ей о мечтах, которые исчезли вместе с Дрю. Мечты о детях и крепкой семье, о том, чего у нее не было.
Она выключила электропилу и присела, чтобы перевести дыхание. И тут увидела пикап, приближающийся к ее дому. Рэйф тоже повернулся в сторону дороги.
— Это, должно быть, Джен, — сказала Кэт, хотя у Порте ров была другая машина, а Джен еще не позвонила ей. Она прекрасно знала, кто водил машину такой модели, и от этого у нее сжался желудок.
Фургон приблизился, и Кэт уже смогла различить знакомый силуэт на водительском сиденье. Из ниоткуда выскочил Бах и бросился к машине с оглушительным лаем.
— Его действительно зовут Джен? — спросил Рэйф, подходя к ней.
— Нет. Его зовут Гордон Сэмюэльс. Он босс Джен и мой сосед.
— Отец ковбоя, — пробормотал Рэйф, наблюдая за реакцией Баха на посетителя. Пес заливался лаем около дверцы автомобиля и скалил зубы. Дверца не спешила открываться. — Я так понимаю, вы его не ждали.
— Нет, — с натянутой улыбкой сказала она. — Но я бы сейчас поставила последний доллар на то, что знаю, почему он удостоил нас своей компанией. Вернее, дело лично в вас.
— Я с ним незнаком.
— Наверное, он узнал о вашем появлении от Боба Портера. И сейчас приехал, чтобы лично отвезти вас в город, потому что вы Карлайл.
— Вы не собираетесь отозвать свою собаку?
— Я еще не решила.
— Думаю, для вас это сложное решение. Вы позволите своему соседу выйти из машины и избавитесь от меня. Оставите его ни с чем — и тогда придется терпеть меня дальше, — он посмотрел ей в глаза. — Каков ваш выбор, Катриона? Я ухожу или остаюсь?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кэт спокойно встретила его взгляд.
— Искушение велико, — пробормотала она, — но…
— Всегда есть какое-то «но», — вздохнул Рэйф.
Кэт отозвала собаку, и уже через несколько минут Рэйф пожалел о ее решении. В своей жизни он
