— Да это просто ягнята, — успокоил ее Колин. — И прекрасно понимают, что, если вы приехали в моей машине, значит, вы моя гостья. — Он коротко свистнул, и оба животных вернулись к нему. — Сидеть.
Собака и волк тут же сели рядом.
— Не бойтесь — они не кусаются.
— Хорошие собачки, — отважно заявила Кэтрин и, выскользнув из пикапа, похлопала себя по коленям. — Ну, идите ко мне.
Животные послушно откликнулись на ее зов, и она смогла их погладить и почесать за ушами.
— Бастер, по-моему, шотландская овчарка, но откуда у вас Лобо?
— Я нашел его еще щенком. Лобо был ранен, и пришлось взять его с собой.
— Значит, вы постоянно подбираете заблудших и нуждающихся в помощи? — слегка улыбнулась Кэтрин.
— Нет, — покачал он головой, доставая из машины пакеты. — Если считать первым Лобо, то вы — вторая.
Кэтрин не поверила, но не стала высказывать свое сомнение вслух. Взяв контейнер с «чили» и пару пакетов, она последовала за Колином на кухню, которая выглядела значительно более современной, чем у его родителей. Бастер вбежал следом и остановился у пустой миски. Затем появился и Лобо, который сел и посмотрел на Колина. Кухня показалась Кэтрин очень уютной, причем это впечатление создавал главным образом огромный очаг, сложенный из больших плит песчаника. Вдоль стен стояли шкафы для утвари, сделанные из сучковатой сосны. Кухня незаметно переходила в гостиную, образуя с ней единую комнату Г- образной формы. В гостиной находилось несколько книжных полок, два кресла-качалки, софа темно- бордового цвета и еще один огромный камин. Стены обшиты сосновыми панелями, на окнах — жалюзи. Все вместе производило впечатление незамысловатого уюта.
— Устраивайтесь как дома, — предложил Колин, выкладывая пакеты на длинный дубовый стол. — У меня, правда, только одна спальня, но зато есть софа.
Сняв куртку, он повесил ее на дверь, подошел к Кэтрин и помог освободиться от тяжелой парки.
— Как только разожгу огонь и разложу продукты, покажу вам дом, — пообещал он.
Оставшись в одном свитере, Кэтрин почувствовала себя неуютно и снова насторожилась. Наблюдая за тем, как Колин, словно забыв о ее существовании, сосредоточенно возится на кухне, она несколько приободрилась, однако не утратила бдительности и по-прежнему ни на секунду не расставалась со своей сумкой. Тем временем Колин снял телефонную трубку и несколько минут с кем-то разговаривал — судя по всему, это был старший работник его ранчо. А она и не подумала, что здесь поблизости есть еще кто-то!
— Бад, — говорил Колин, — передай остальным, что я запер ворота, а на ночь включу охранную сигнализацию. У меня тут гостья, за которой по городу гонялось несколько подозрительных ребят... Если кто-то из вас заметит поблизости незнакомцев, то пусть сразу же сообщит мне. Они вооружены, так что будьте начеку. Если же начнется стрельба — немедленно звоните в 911...
Удивленная Кэтрин сжала руки. Сколько мужчин подвергаются опасности из-за ее присутствия в этом доме!
— ...Да, я это сделаю... И никто сюда не влезет... Да, и выпущу собак... Хорошо... Спасибо... Увидимся утром.
— Из-за меня вы и ваши люди в опасности, — тихо произнесла Кэтрин, как только он повесил трубку.
— Да, и я предупредил их об этом. Но мои ковбои прекрасно смогут позаботиться о себе сами, а те болваны им и в подметки не годятся, так что не беспокойтесь.
Колин вернулся на кухню и, присев на корточки возле очага, принялся подбрасывать поленья в огонь. Наблюдая за ним, Кэтрин понимала, что ей нечего опасаться, однако расслабиться по-настоящему ей никак не удавалось.
— Ну что, пойдемте? — предложил он, когда очаг заполыхал. — Я обещал вам экскурсию по дому.
Они вышли из кухни, причем Кэтрин следовала за ним, держа сумку на плече и прижимая ее к левому боку. Да, по виду он — обычный фермер, однако не стоит терять бдительность!
Колин провел ее в просторный холл и указал на открытую дверь:
— Там — ванная. Полотенца — в шкафу.
Осторожно приблизившись к двери, Кэтрин заглянула внутрь и увидела, что комната выложена плиткой цвета морской волны. Сама ванна была старомодной — на ножках. Слева находилась еще одна открытая дверь — наверное, в спальню.
Сейчас Кэтрин стояла рядом с хозяином. Колин был настолько выше ее, что, несмотря на собственный рост, она вынуждена была сильно задрать голову. А ведь даже Слоун был выше ее всего на несколько дюймов.
Находясь рядом с этим огромным мужчиной, Кэтрин поневоле испытывала некоторую тревогу, чувствуя себя маленькой и беззащитной. Окинув ванную быстрым взглядом, она поспешила отойти подальше.
Потом Колин подвел ее к другой двери.
— Там находится моя комната, и сразу предупреждаю — я не ждал гостей.
Как только она вошла внутрь, ее внимание привлекли большие, панорамные окна и стеклянные двери, которые автоматически открывались при приближении к ним. За окнами по-прежнему бушевала непогода. Дождь кончился, но снег продолжал валить большими, крутящимися на ветру хлопьями. Именно такими рисуют их на новогодних открытках. Оторвавшись от окон и оглядев комнату, Кэтрин увидела огромных размеров постель, покрытую измятыми покрывалами. На стуле небрежно лежали джинсы, с телевизора свешивалась рубашка. Довершали картину удочки.
Эта комната тоже была обшита сосновыми панелями и выдержана в тех же темно-бордовых и бирюзовых тонах, что и вся обстановка.
— В излишней аккуратности меня не упрекнешь, — усмехнулся Колин.
От этой усмешки у Кэтрин замерло сердце. В ней было что-то невыразимо обаятельное и притягательное, она на редкость хорошо смягчала мужественные черты его смуглого лица. Странно, но до сего момента Кэтрин была готова спорить на все деньги в ее сумке, что она на долгое время гарантирована от того, чтобы увлечься каким-нибудь мужчиной, и вот на тебе...
— Мне нравится ваш дом, — заявила она. — И даже весь этот беспорядок.
— Да, мне и самому нравится мой маленький замок. Пойдемте подогреем «чили», который нам приготовила мать. Я надеюсь, вы едите индейские блюда?
— Конечно, особенно те, которые так замечательно пахнут.
Наблюдая за тем, как она продолжает судорожно цепляться за свою сумку, Колин вдруг вспомнил пугливого жеребенка, которого он когда-то купил. Жеребенок шарахался от каждого, кто приближался к нему на несколько ярдов, и это навело Колина на мысль, что прежний хозяин, по-видимому, его избивал. Прошло немало времени, прежде чем жеребенок успокоился. В конце концов, из него получилась прекрасная верховая лошадь.
Вымыв руки, они вернулись на кухню. Кэтрин принялась резать зелень для салата, в то время как Колин подогревал «чили». Она работала молча, положив сумку на стул рядом с собой. В тот момент, когда она повернулась к нему спиной, Колин осторожно приподнял сумку, желая подтвердить свою догадку насчет пистолета. Да, она была достаточно тяжелой.
Затем он снова вернулся к созерцанию Кэтрин, уделив особое внимание ее волосам. Сейчас они были сколоты заколками. Однако некоторые пряди, сумевшие избежать плена, игриво щекотали маленькие ушки и тонкую нежную шею. Кроме маленьких бриллиантовых серег, на ней не было никаких других украшений. С момента их приезда у Колина создалось впечатление, что она постоянно напряжена, и он искренне опасался ее напугать, сделав резкое движение или уронив что-нибудь.
Наконец все было готово, и они сели за стол, на котором дымились тарелки с «чили», стояло блюдо с зеленым салатом и горячими маисовыми лепешками. Первые минуты ужин проходил в молчании. При этом Колин думал: если она все же является танцовщицей или звездой стриптиза, то какой же долгий путь ей пришлось проделать из Лас-Вегаса или Рено. Тех троих, что ее преследовали, наверняка нанял какой-то
