– Вот видишь. Поэтому перестань страдать. Тем более Эбби не умирает, а хочет заняться своим бизнесом и встать на ноги.
– Она будет всю жизнь презирать меня за обман.
Ноа ухмыльнулся.
– Да, тут ты прав. Но ты найдешь себе другую подружку. В Далласе полно шикарных женщин.
Ник засмеялся.
– Ноа, ты неисправим.
– Да уж, пожалуй!
– Я лучше пойду поработаю. – Ник вышел из кабинета, размышляя о свидании с Эбби. Ему хотелось пригласить девушку домой и самому приготовить ужин. Он никак не мог придумать, как лучше во всем признаться.
Колтон не хотел терять Эбби и все больше склонялся к мысли оттянуть объяснение до утра. Так он сможет провести с ней хотя бы еще одну ночь.
Он вошел в кабинет, сбросил пиджак и включил компьютер. Его уже ждали несколько деловых писем.
Через час напряженной работы Ник выбрался из кресла и подошел к окну. Разглядывая крыши домов, он все пытался решить, как поступить. Тоска по Эбби разъедала его сердце.
С протяжным стоном Ник возвратился к столу. Но через час он опять изучал крыши Далласа и думал об Эбби, гадая, чем она сейчас занимается.
Эбби побаловала себя ванной с душистыми травами, уложила волосы и, надев тонкие бриджи и легкую кофточку, уселась за компьютер. В первую очередь она выписала из записной книжки имена тех людей, которых хотела бы пригласить на работу в свою фирму. Затем попробовала составить штат, обдумывая, кому какую должность могла бы предложить.
Проработав довольно долгое время в компании отца, она была знакома со многими толковыми специалистами. И теперь предстояло решить, кто из них согласится перейти в ее фирму.
Она набрала номер сотового Куинна Нэша. В трубке раздался его радостный голос.
– Привет, Эбби.
– Похоже, твои дела идут неплохо.
– Думаю, да. У меня есть несколько превосходных предложений от крупных компаний. А как у тебя? Мне кажется, когда отец успокоится, он возьмет тебя назад.
– Не знаю, захочу ли возвращаться. Я все еще думаю о собственном бизнесе.
– С одной стороны – идея хорошая, но с другой – слишком большой риск.
– Давай на этой неделе пообедаем вместе. Нам есть что обсудить.
– С удовольствием, называй время.
– Четверг, в двенадцать. Тебя устроит? – Эбби открыла ежедневник и сделала пометку.
– Думаю, да. Скажи мне, как Ник отнесся к твоей идее начать собственное дело?
– Он предложил мне работу в его компании. Но я не захотела. Это могло бы усложнить наши отношения.
Они поболтали еще несколько минут, а затем тепло попрощались.
Девушка задумалась. Мысленно она представила себе цепочку, которую нужно пройти, начиная с поиска нужной суммы денег до привлечения клиентов. Средств, которые лежали у нее на счету, по подсчетам Ника могло хватить только на регистрацию фирмы и первичные вложения. Эбби машинально чертила какие-хо фигуры в блокноте, размышляя о своей затее. Удастся ли ей встать на ноги?
Девушка сделала еще несколько звонков и назначила четыре встречи на следующей неделе. Она почувствовала себя увереннее. Похоже, дела начинают налаживаться.
Эбби случайно взглянула в окно и увидела отца, направлявшегося к дому.
В ее душе поселился страх. Он что-то задумал, в этом у нее не оставалось сомнений. Эбби собрала все свое мужество, гордо выпрямилась и пошла в переднюю, чтобы открыть ему дверь.
– Вот так сюрприз, – произнесла она, стараясь, чтобы голос не задрожал. Посторонившись, Эбби пропустила отца внутрь. Он нетерпеливо шагнул вперед и остановился, недовольно разглядывая дочь с ног до головы.
– Я хочу поговорить с тобой.
– Тогда проходи в гостиную. Может, хочешь что-нибудь выпить?
– Нет. – Отец с хмурым видом подошел к вращающемуся креслу и сел.
Эбби расположилась напротив и замерла в ожидании.
– Что ты собираешься делать? Работать на Мартина? – после небольшой паузы поинтересовался он.
Эбби уже думала про Уэйда Мартина, коммерческого директора одной из риэлтерских фирм и лучшего друга отца. Он много лет работал с недвижимостью.
– Я договорилась встретиться с ним, но мне назначили и еще несколько собеседований. Намерен помешать мне?
– Нет. – Отец прищурился. – Меня не интересует, чем ты занимаешься. Я пришел, чтобы кое-что забрать. Во-первых, ключи от моего дома и офиса. Я хочу получить их назад.
Эбби не поверила собственным ушам.
– Непременно. Но в доме остались вещи, принадлежащие, мне. Если ты не забыл, у меня там есть комната. – Она почувствовала, как внутри все сжалось от пронзительной боли. Отец рвал последнюю связь с ней.
– Тогда сделай так, чтобы завтра их там уже не было, – рявкнул он. – Учитывая, что ты не занята никакой работой, у тебя масса свободного времени. Иначе мне придется все выбросить.
– Ты готов разорвать со мной все отношения только за то, что я провалила сделку и встречалась с Ником? – Эбби старалась не показать, какие страдания он ей причинил.
– Мне кажется, этого вполне достаточно. Ты же знаешь, что я думаю о Колтоне. Он лжец и подонок.
– Но ведь я твоя дочь.
– Уже нет, – категорически заявил Тейлор и его глаза вспыхнули гневом, а лицо покраснело. Он сжал подлокотники кресла с такой силой, что побелели пальцы.
– Я верну тебе ключи, – с трудом сдерживая слезы заявила Эбби.
Так грубо и жестоко отец еще никогда с ней не обращался. Они и прежде иногда ссорились, особенно после того, как Эбби выросла и перестала беспрекословно подчиняться. Но девушка никогда не представляла, что он сможет так запросто вычеркнуть ее из своей жизни.
Эбби отцепила ключи от общей связки и протянула отцу, сознавая, что рвет последнюю нить. Он встал и молча положил их в карман.
– Ты и раньше не следовала моим советам, но сейчас допускаешь ужасную ошибку. Это худший выбор в мире. Остальные твои парни, возможно, не подходили на роль мужа, и порой им не хватало опыта. Но Ник... Ты готова променять меня на моего злейшего врага.
– В чем причина такой ненависти? – напрямик спросила Эбби. – Колтон примерно одного со мной возраста. Когда же он успел насолить тебе, такому опытному и зрелому?
– Он вышел из грязи, из кучи отбросов. Колтон был беден, когда пришел наниматься на работу. Но я прогнал его. И ни на минуту не сожалею об этом.
– И все равно не понимаю, почему ты готов его уничтожить и стереть в порошок?
– Есть много вещей, которых ты не осознаешь, Эбби. Ты даже не знаешь этого человека. Уехала в никуда, неизвестно с кем. Именно поэтому, ты и потеряла контракт. Тебя не было в городе, когда Мазарик начал переговоры с другими фирмами. Куинн узнал об этом и сообщил тебе. Так?
– Куинн действительно позвонил мне и сказал, что не может связаться с Дейлом Мазариком. Но Дейл намеревался вернуться в Иллинойс. Я и не подозревала, что другие компании свяжутся с нашими клиентами. Мы потратили на этот контракт месяцы, а кому-то удалось заполучить его за одни выходные.
– В том-то и загвоздка. Ты часто пренебрегаешь очевидными фактами. Тебе не следует заниматься бизнесом. Ты не создана для него.
