– Хорошо. Запомни, ты дал мне слово,
– Райан и Эшли хотят сегодня с тобой познакомиться. – Ник резко сменил тему разговора.
– Тогда я лучше займусь свой прической. Иначе могу не успеть к приходу гостей.
Ник залюбовался, как грациозно двигаются при ходьбе ее бедра, и решился сказать главное.
– У тебя сейчас нет работы, на которую нужно было бы торопиться. Останься здесь со мной еще на неделю.
Эбби удивленно приподняла брови.
– А как же твой бизнес? Твои встречи?
– Я все отменю, если ты останешься.
В его карих глазах вновь билось желание.
Взволнованная предложением Ника, девушка лихорадочно размышляла о своих .планах на следующую неделю. Но все это может подождать. Если она останется с Ником, то окончательно влюбится в него. Но что в этом плохого? И тут же в голове возник ответ – разбитое сердце. Ведь Кол-тон не собирается жениться. А вдруг он все же пересмотрит свои принципы?
Она кивнула.
– Думаю, что смогу остаться.
В глазах Ника вспыхнул торжествующий огонь. Он с облегчением вздохнул.
– Прекрасно! – Он заключил девушку в объятия.
Эбби отстранилась.
– Послушай, мы должны взять себя в руки и остановиться. Твои друзья могут заявиться сюда с минуты на минуту. И я не хочу заставлять их ждать на пороге. – Она попыталась привести свой наряд в порядок. – Ты говорил, что Райан владеет сетью гостиниц. А чем занимается Джейк?.
– Джейк – финансовый волшебник. Миллиардеры Техаса боготворят его. Он не раз консультировал нас с Райаном в финансовых вопросах.
– Здорово! Неудивительно, что вы такие близкие друзья.
– Я люблю их так же, как и Ноа, своего родного брата. – Ник забрал у Эбби щетку для волос и принялся расчесывать струящиеся ее по плечам локоны.
Но тут раздался звонок в дверь. Ник недовольно тряхнул головой.
– Пойду открою. Спускайся, когда будешь готова.
– Ник, я была готова двадцать минут назад, – проворчала Эбби. Ник ухмыльнулся и поспешил навстречу друзьям.
Через несколько минут она уже стояла на пороге роскошной гостиной и улыбалась гостям. Их было трое – семейная пара и высокий, темноволосый мужчина. Эбби подошла к ним, и Ник по-хозяйски обнял ее за плечи.
– Эбби, хочу тебя познакомить с моими лучшими друзьями. Это Эшли и Райан Уорнер. – Он сделал широкий жест в сторону голубоглазой блондинки и красивого черноволосого мужчины. – А это – Джейк Торн. Его жена, Эмилия, не смогла приехать, а Джейк вырвался всего на несколько дней. У Эшли и Райана не так давно родился ребенок.
– Мальчик или девочка? – поинтересовалась Эбби.
– Мальчик, – гордо ответил Райан. – Бену десять месяцев, и сейчас он у родителей Эшли.
– Они живут на ферме, и на то время, что мы оставляем им сына, папа откладывает все свои дела, а бабушка не спускает его с рук. – Эшли лукаво взглянула на Райана.
Муж ответил ей взглядом, полным любви и обожания. И Эбби на мгновение захотелось, чтобы в глазах Ника она прочитала эти же чувства. Ник жарил на гриле филе форели. Мужчины присоединились к нему, а Эшли и Эбби болтали, устроившись в плетеных креслах. Девушка несколько раз украдкой смотрела на Джейка Торна, уставившегося в небо и не участвующего в оживленном разговоре друзей. Ей показалось, что он чем-то расстроен. И еще она задавалась вопросом, почему его жена не поехала с ним.
Уже ночью после того, как гости ушли, она спросила об этом у Ника. Тот лишь пожал плечами.
– Я не знаю. Джейк сказал, что у нее другие планы и она не собиралась проводить этот уикенд в Колорадо.
– Мне показалось, что он чем-то расстроен.
– А я не замечал никого, кроме одной соблазнительной рыжеволосой бестии, – засмеялся он, выхватил из рук Эбби бокалы, которые она складывала в посудомоечную машину, и привлек ее к себе.
Во вторник утром Эбби разглядывала снежные шапки горных пиков и ястребов, лениво парящих в воздушных потоках. Она с наслаждением потягивала кофе на террасе. Возвращаться в Даллас совершенно не хотелось.
– Ник, давай все-таки поговорим о моем бизнесе. Ты же обещал.
– Конечно, любимая, – нехотя протянул он.
– Посиди здесь, а я схожу за бумагой и ручкой. Когда она вернулась, Ник уже убрал со стола и,
вытянув длинные ноги, плотно обтянутые джинсами, откинулся на спинку кресла.
Сердце Эбби застучало как бешеное. Какой великолепный подарок был послан ей Богом за ее мучения: целая неделя уединения с Ником! Все это время она жила словно в раю.
Почувствовав пристальный взгляд Эбби, он повернулся к ней и подтащил свое кресло к столу.
– Так что ты хотела узнать?
– Все, начиная с того, сколько капитала нужно вложить на начальном этапе и как правильно зарегистрировать компанию.
Ник пустился в подробные разъяснения. Он говорил, а она быстро записывала, иногда задавая вопросы. Через некоторое время Эбби поняла, что ее затея потребует больших затрат, чем она предполагала вначале.
– Боюсь, мне такого не потянуть, – грустно произнесла она. – И подозреваю, что отец сделает все, чтобы мне помешать. Вряд ли он сможет забыть сорвавшийся контракт.
Ник раздраженно посмотрел вдаль.
– Черт возьми, иди работать ко мне, Эбби. Это решит многие из твоих проблем. Да и отец тогда оставит тебя в покое.
Она покачала головой.
– Нет, Ник. Я не стану прятаться за твоей спиной. Моя мечта – иметь собственный бизнес. К тому же кто знает, что будет дальше. Мы можем расстаться, а работа вынудит нас ежедневно видеться.
– Ты думаешь, я каждый день вижусь со своими работниками? – сухо спросил ее Ник. – Это мне не удается даже с Ноа.
– И все-таки нет. Думаю, я и сама найду способ все уладить.
– Если твой отец настолько мстителен, как ты утверждаешь, то он может перекрыть тебе все каналы.
– Он многое может, но у меня отличный диплом и прекрасные рекомендации. – В глазах Эбби светилось упрямство.
– Жаль, что ты не хочешь принять мое предложение, Эбби. – Он поднялся на ноги, и тут зазвонил его сотовый.
– Будущее покажет, Ник. Пойду выпью кофе. – Она решила оставить его одного. Возможно, предстоящий разговор не для ее ушей.
Колтон оценил ее деликатность.
– Прости, но мне необходимо ответить. Есть проблемы, которые требуют моего вмешательства.
Она улыбнулась.
– Я все понимаю.
Закончив разговор, Ник нашел Эбби на балконе, где она составляла список людей, на помощь которых могла рассчитывать.
– Извини еще раз.
– Прекрати просить прощения. Ты деловой человек, а в бизнесе есть вопросы, требующие немедленного решения.
– Еще ни одна женщина не говорила мне таких слов. Обычно они раздражаются и начинают
