– Спасибо. Рад слышать, что твое мнение обо мне изменилось в лучшую сторону.
– Да, это так. Я даже рассказала папе, где провела прошлый уикенд.
Ник опустил вилку и внимательно посмотрел на нее.
– Кроме того, я сообщила ему, что и эти выходные проведу с тобой, – добавила Эбби.
– И что он ответил?
– Папа пообещал лишить меня не только работы, но и наследства. И даже грозился вычеркнуть из своей жизни.
– Лишить наследства собственную дочь? – Ник встал, сжав кулаки.
– Куда ты? – Потрясенная его реакцией, Эбби наблюдала, как он нервно зашагал вокруг стола.
Стремительно подойдя к девушке, Ник притянул ее к груди и крепко поцеловал. Несколько секунд она стояла не двигаясь, а затем обняла его. Колтон резко освободился из ее объятий, пристально вглядываясь в лицо Эбби потемневшими глазами.
– Дорогая, клянусь, я не хотел причинить тебе боль, приглашая отправиться со мной на отдых! Я сделал это от чистого сердца. У меня и в мыслях не было, что это может заставить тебя страдать.
– Я верю тебе, Ник. Ты же не мог знать, что мой отец предпримет такие решительные действия. Даже я не представляла, как далеко он зайдет в своей ярости. Не терзайся. В том, что случилось, нет твоей вины, – попыталась его успокоить Эбби. – Я сделала свой выбор. И ничуть не жалею.
Сердито качая головой, Ник обхватил ее лицо руками.
– Послушай меня. – Он почти перешел на крик. – Я клянусь, что не собирался делать тебе больно.
– Знаю, Ник, – заверила его Эбби, удивленная таким всплеском чувств. – Я сама приняла решение провести прошлый уикенд с тобой. И нынешний тоже.
Внутренний голос подсказывал девушке, что Ник волнуется не только из-за ее ссоры с отцом. Возможно, вскоре он сам все ей расскажет.
– Давай продолжим ужин, Ник. Еда просто восхитительна, и мне будет жаль, если твои труды пропадут. К тому же я очень проголодалась.
Ник молча отодвинул стул, подождал, пока она усядется, и вернулся на свое место. Глаза у него по- прежнему оставались мрачными.
– Отец на самом деле запретил тебе возвращаться?
– К сожалению, папа никогда не шутит, когда речь идет о деньгах и рабочих местах.
– Я предлагаю тебе место в своей фирме. Эбби засмеялась и погладила его по руке.
– Ник, милый, большое тебе спасибо. Ты можешь помочь мне своим опытом и знаниями. Помнишь, я жалела, что не могу начать собственное дело. А теперь мне пришло в голову, что сейчас самое подходящее для этого время. Конечно, с деньгами придется туго. Но кое-какие сбережения у меня есть. Когда у тебя будет желание, просмотри мой бизнес-план. Ты же еще не забыл, как начинать собственное дело?
– Уверена, что не хочешь работать в моей компании? – еще раз поинтересовался Ник.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Я всегда, мечтала о собственном бизнесе. Конечно, папа будет сердиться. Возможно, он попытается разорить меня, заставляя клиентов бойкотировать мою фирму.
Ник чертыхнулся.
– Неужели он может так поступить с тобой?
– У отца очень скверный характерен он не любит терять деньги. За всю жизнь я ни разу не попыталась сделать что-либо наперекор ему.
Ник перегнулся через стол и взял ее за руку.
– Эбби, – он не отводил от нее глаз, – контракт, который ты потеряла... – Ник сделал паузу, и она замерла, выжидающе глядя на него.
Не дождавшись продолжения, девушка поспешила его успокоить.
– Ник, перестань волноваться. Будут другие контракты и другие клиенты. Я выдержу.
– Я заставил тебя страдать и доставил кучу неприятностей, – сказал он, играя желваками.
– Ник, ешь свой ужин. – Эбби потихоньку высвободила руку из его цепких пальцев. – Давай забудем прошлое. – Она улыбнулась и отправила в рот сочный кусок омара. – Это – самая лучшая пища, какую мне доводилось пробовать. А на шее у меня сверкает великолепный кулон с изумрудом и алмазами. И, кроме того, в моем распоряжении лучший эксперт, который поможет мне начать собственное дело. Я хочу задушить тебя в объятиях, – нежно прошептала девушка и с радостью заметила, что грозовое облако исчезло из его глаз.
– Тебе не стоило говорить об этом сейчас, пока ты не доела своего омара. Я не могу больше ждать.
Засмеявшись, она ухватила его за руку и не позволила подняться из-за стола.
– Сиди, ужин еще не закончился! Оставайся на своем месте, пока я не наемся. И только потом мы займемся другими делами.
На ее лице сияла улыбка, а в душе бурлило возбуждение. Чтобы поддразнить Ника, девушка взяла еще один кусок омара, но тут же положила его обратно в тарелку, не в силах сопротивляться рукам, обхватившим ее талию.
На следующее утро Ник обнимал спящую Эбби, крепко прижимая ее к груди. Он не отрываясь смотрел сквозь стеклянные двери балкона на бледные звезды, затухавшие в небе.
Вчера вечером его по крайней мере три раза охватывало безумное желание признаться Эбби во всем. Но слова не шли с языка.
Девушка с каждой минутой все сильнее поражала его. Эбби сумела взять себя в руки, несмотря на обрушившиеся, на нее несчастья, и уже строила планы на будущее. В этой ситуации обман казался Нику еще отвратительнее.
Колтон похолодел от ужаса. Он ее потеряет.
Но впереди еще несколько дней, а может, и больше. Ведь ей уже не нужно спешить в Даллас. Ник не собирался разрушать эту идиллию. Не стоит делать никаких преждевременных шагов. Он во всем признается, когда они будут собираться домой или уже прилетят.
Ник ласково погладил ее по щеке. Он молил Бога, чтобы Эбби осталась в неведении. При этом отчетливо понимал, что такое невозможно. Кто-нибудь обязательно проговорится. В конце концов, Торгово-промышленная палата Далласа опубликует ежегодный отчет по продажам недвижимости. Или средства массовой информации разнюхают все подробности и растрезвонят на весь свет.
Ник нежно провел пальцами по груди Эбби. Она вздохнула и зашевелилась. Ему не хотелось прерывать ее сон, но он уже не мог остановиться. Желание переполняло его. Ник склонился над девушкой и начал покрывать ее поцелуями. Губы задержались на упругих сосках, а затем последовали ниже.
Она вновь пошевелилась и сладко застонала. Запустив пальцы в его волосы, девушка попыталась нежно подтянуть Ника к себе. После нескольких попыток ей это удалось, и их губы слились в жарком поцелуе. Вскоре Эбби оказалась под ним. Она чувствовала, как напряженная плоть Ника погружается в глубину ее тела. Он с жадностью целовал девушку, двигаясь все быстрее и быстрее в предвкушении взрыва, который ввергнет его в омут ослепительного блаженства.
Он ничего ей не расскажет, пока будет существовать хоть малейшая вероятность, что сделка все еще остается в тайне.
Вечером в воскресенье Эбби надела узкие белые брюки и шелковую кофточку такого же цвета. Пышные волосы спадали на плечи. И когда она появилась у бассейна, Колтон был потрясен.
Эбби пристально вглядывалась в его темные глаза, возбуждающие в ней томительное желание. Она уже знала, что влюбилась в этого мужчину. Да, он враг ее отца. Но папа отвернулся от нее. Так почему жизнь Эбби должна зависеть от его мнения?
– Теперь, когда отец вычеркнул меня из своей жизни, я могу не волноваться по поводу наших отношений... – Это были мысли вслух.
– Мы можем стать друзьями, Эбби.
– А мы разве еще ими не стали? – улыбнулась она. – В таком случае боюсь, что, если я открою свою фирму, ты с легкостью уничтожишь меня.
– Обещаю, что никогда не сделаю ничего подобного.
