Пока я натягивала штаны и носки (занятие трудное - подсохшие и спутанные волосы длинными прядями висели почти до пола, лезли в глаза и нос, путались в руках и за все цеплялись. А заколка осталась в бане! ), он продолжал шуметь в другой комнате.
- А поменьше ничего нет? - я откровенно засомневалась в собственной способности передвигаться в этой роскоши из-за ее полного несоответствия мои габаритам.
- Увы! Короткое я не ношу - не та погода и статус. К тому же сейчас очень холодно, и выскочить просто в кофте - не получится.
Я согласилась и молча полезла в шубу. ЖУТЬ! Рукава он еще подвернул, но капюшон накрыл меня почти до груди, словно цунами - прибрежный городок, надежно и полностью, и шуба тащилась по полу, мне ее даже жалко стало! Разведя руки, я повернулась к Стефану, пытаясь показать, что напрочь затерялась в его одежке.
Он как раз натягивал что-то такое же теплое (
Смеясь, он натянул мне на ноги еще одни носки, и только потом свои сапоги. Они прикрыли мне колени! Я почувствовала себя ребенком, примеряющим отцовские обновки. Еле ворочая ногами, я поплелась во двор, пытаясь не цепляться за окружающие предметы, а главное - не споткнуться. Убиться-то - не убьюсь, но хохоту будет еще больше. Следом за мной шел Стефан и тихо хихикал, не в силах успокоиться. И этот тихий смех смывал все разумные мысли из моей головы...
+ + +
Князь откинул засов не с калитки, а с огромных ворот, и распахнул их, как говорится, настежь. Спокойно и без усилий. Словно они ничегошеньки не весили! 'Я так дверцу у холодильника открываю!' - возмутилась я.
А потом глаза привыкли к темноте, и я увидела их. Я почти взвизгнула. За воротами стояли волки. Вы видели когда-нибудь волков рядом? Совсем рядом? Близко - близко? Не тех, бедных облезлых зверьков из зоопарка, что кажутся жалкими, и больше всего напоминают шакала из мультика 'Маугли', а настоящих здоровенных лесных монстров! Нет? Вот и я - НЕТ!
Я считала, что они, наверное, как собаки... Увы! Они скорее напоминали телят, и были, на мой скромный взгляд, просто огромными!
ЖУТЬ!
Я стояла за спиной Стефана, чуть выглядывая из-под капюшона и боролась с желанием броситься с криками обратно в дом и там запереться хорошенько, да еще и стулом дверь подпереть. Это был просто оживший кошмар! А после просмотра недавнего сна, так и вовсе - жуть жуткая! Передние ряды, заметив меня, оскалились, недоуменно замерев. Задние напирали. Князь поднял руки вверх, и стая замерла неподвижно, лишь глаза сверкали. Обернувшись ко мне, он попросил:
- Зажги во дворе свет.
- Не могу. Я уже пробовала, а он не захотел! - От страха голос чуть хрипел.
- Наверное, это было как раз в тот момент, когда я пытался блокировать силу. Попробуй сейчас.
Послушная его воле, я подняла руку и призвала свет. И посреди столбов, удерживающих крышу, над двором, вспыхнул с десяток укрепленных факелов. Стало очень даже светло. И даже, пожалуй, уютно...
Если бы не холод...
Они стояли сплошной серой стеной, будя во мне не только страхи и опасения, но какое-то, почти животное, инстинктивное чувство опасности. Стефан потянул меня за руку и поставил перед собой, откидывая с головы капюшон и позволяя свету озарить мое лицо.
- Вот ваша новая госпожа.... - Голос его эхом разнесся в морозной ночи. Секунду было совсем тихо, а потом стая оглушительно взвыла и звук мне показался на редкость неприятным. Видимо, не одной мне, так как мужчина шагнул вперед, заслоняя меня собой.
- Спокойно! Спокойно! - Хищники метались и выли, заставляя мои ноги холодеть, а тельце испуганно дрожать, уже почти ощущая их зубки то тут, то там. Правда во двор они не входили, и только это еще и удерживало меня на улице. Это и рука Стефана. Так как за воротами был почти ад...
- Молчать! - Рявкнул вожак, перекрывая шум. И все разом успокоились. Заткнулись, оборвав звук на одной протяжной, тоскливой высокой ноте. Замерли, глядя на него большими желтыми глазами. Десятками глаз...
Море...
Море желтых глаз...
Оно колыхалось, пугая и завораживая. Оно притягивало и манило, как манит к себе огонь или глубина. Им хотелось, чтобы я вышла из-под защиты князя.... Они хотели моей смерти, и эта жажда ощущалась в воздухе, как аромат столетнего коньяка...
Она била в нос сильнее, чем их запах...
- Я больше не ваш правитель! - Голос князя был строг и суров. - А будете меня позорить таким поведением, то и вожака вам назначат другого! Склоните головы перед своей госпожой, как должно. Она, в великой милости своей, согласилась заботиться о вас. И не тяните время, скоро рассвет!
Волки дрогнули. Серое море заволновалось, подаваясь вперед. Послышался голос, больше всего похожий на тоскливый лай.... Если можно Это так назвать. Один, другой, третий... Стефан пожал плечами и ответил:
- Нет, Касмир, она не враг мне. Прекрати, Алехандро, к Вэрду она не имеет никакого отношения. Еще вопросы? Нет, Патрик, она не моя жена и это не твоего ума дело! Время идет! Не пора ли вам заняться делом? Ксандр? - вперед шагнул волк, взрыкивая, словно выплевывал ругательства. - Я и сам пока не знаю. Как разберусь - расскажу. Пока что вы - наша главная забота. Это - подождет...
Матерый, почти седой волчище, склонил лобастую голову и беззвучно сделал еще пару шагов. Поднырнул головой под большую ладонь князя. Тот погладил подставленный лоб и оглянулся на меня, протягивая руку. Откровенно паникуя, я с большим трудом заставила себя подать ему руку в ответ. Он сжал ее с благодарностью, а потом накрыл моей ладонью широкий волчий лоб.
И мир наполнился образами...
