Первоначально вертолет AH-1J был таким же однодвигательным, что и армейский АН -1G. На нем предусматривалось использовать тормоз несущего винта (что требуется для палубных вертолетов), стандартную авионику, применяемую в ВМС США, более мощное вооружение и защиту от коррозии. Следует сказать, что вертолеты AH-1G нашли ограниченное применение в морской пехоте, поэтому логичнее было делать машину с той же силовой установкой. Но командование Корпуса морской пехоты изменило традициям и захотело иметь несколько другой вертолет с двумя ГТД. Поэтому был дан «зеленый свет» замене однодвигательных вертолетов «Хью» и «Кобра» двухдвигательными, оснащенными ГТД, сделанными в Канаде.
Корпусу морской пехоты удалось приобрести более эффективный боевой вертолет со спаренным ГТД Пратт-Уитни Канада Т400-СР-400 (РТ6Т-4) и трехствольной 20-мм пушкой М1Э7 в новой носовой турели. Эта пушка представляла собой облегченный вариант широко известной шестиствольной пушки М61 «Вулкан»; ее боезапас составлял 750 снарядов. Скорострельность пушки М197 была 750 выстрелов в минуту, одна очередь не превышала 16 выстрелов.
Двигатель Т400-СР-400 использовался также на многоцелевых вертолетах Белл UH-1N и 212. Он состоял из двух ГТД РТ6, приводящих через общий редуктор единый вал. Естественно, что новая силовая установка была мощнее, чем двигатель Лайкоминг Т53. Но главное ее преимущество состояло в повышенной надежности. Вертолет AH-1J имел тот же несущий винт, что и исходная «Хью Кобра», поэтому при максимальной продолжительной мощности 1530 л. с. достигалась большая подъемная сила, что было важно при полете на режиме висения.
Первый вертолет AH-1J был передан заказчику в октябре 1969 г. В июле 1970 г. четыре машины были направлены в летно-испытательный центр авиации ВМС в Патаксент-Ривере для оценочных испытаний. Во Вьетнам первые «Си Кобры» прибыли в феврале 1971 г., где быстро подтвердили свои боевые возможности. В последующее время «морские» AH-1J получили возможность нести более широкую номенклатуру вооружения, чем армейские AH-1G. Конструкция подкрыльных пилонов была изменена, применили новую систему отстрела фонаря кабины экипажа. Некоторые вертолеты AH-1J были дооборудованы для размещения ракет класса воздух – воздух AIM-9 «Сайдуиндер». Их хотели приспособить под ПТУР AGM-114A «Хэллфайр», но затем от этой идеи отказались. В 1990-х годах оставшиеся на вооружении вертолеты AH-1J «Си Кобра» были переданы в резервные эскадрильи Корпуса морской пехоты, но в начале 2000-х годов стали списываться.
После прекращения разработки боевого винтокрыла Локхид АН-56 «Шайен» фирма «Белл» спроектировала вертолет-штурмовик 309 «Кинг Кобра». Было построено два вертолета. Один был изготовлен в варианте для морской пехоты. На нем стоял спаренный ГТД Т400-СР-400, но за счет усиленной трансмиссии мог передавать мощность 1800 л. с Второй вертолет представлял собой армейский вариант с одним ГТД Лайкоминг T55-L-7C мощностью 2000 л.с.
Двухдвигательный вертолет выполнил первый полет 10 сентября 1971 г. От стандартного AH-1J он отличался усиленным фюзеляжем и удлиненной хвостовой балкой, под концом которой был установлен киль для улучшения путевой устойчивости. Благодаря удлиненной балке фирма «Белл» смогла применить несущий винт с увеличенным диаметром (14,6 м). Вертолет «Кинг Кобра» с одним двигателем внешне отличалась только компоновкой отсека силовой установки. После того как во время летных испытаний этот вертолет разбился, двухдвигательную «Кинг Кобру» переделали в однодви- гательную. В конструкции несущего винта применили лопасти с увеличенной хордой, несимметричным профилем и законцовками, имевшими угол обратной стреловидности. Носовой обтекатель фюзеляжа был удлинен, под ним разместили комплект оптоэлектронных датчиков, включая теплопеленгатор FUR, телекамеру LLTV, способную работать в условиях малой освещенности, лазерный дальномер-целеуказатель для ПТУР «Тоу». Пилот имел свою собственную телекамеру LLTV, установленную перед обтекателем пилона несущего винта. С ее помощью он мог пилотировать вертолет в темноте, даже когда теплопеленгатор использовался сидящим впереди стрелком. Вертолет «Кинг Кобра» в серию не пошел, тем не менее некоторые его технологии нашли применение на других вертолетах АН-1 и UH-1.
Когда бывший шах Ирана принял решение закупить для своей армии боевые вертолеты AH-1J, он выбрал вариант с ПТУР «Тоу», в конструкции которого нашли применение технические новшества, испытанные на вертолетах 309 «Кинг Кобра». Контракт стоимостью 704 млн. долл. был подписан 21 декабря 1971 г. Для фирмы «Белл» это был крупнейший экспортный заказ. Для того времени это был вообще самый крупный разовый авиационный экспортный контракт. Им предусматривались поставки 202 боевых вертолетов AH-1J и 287 многоцелевых вертолетов «Модель 214».
Вертолет AH-1J иногда называли «Иранский J». На нем стоял более мощный спаренный ГТД Пратт- Уитни Канада T400-WV-402 с суммарной продолжительной мощностью 1345 л. е., а усиленную трансмиссию позаимствовали от вертолета – летающего-крана Белл «Хью Таг». Иранский вариант AH-1J «Интернешнл» обладал хорошими летными характеристиками при эксплуатации в условиях высоких температур и горной местности.
Другим заказчиком вертолетов AH-1J «Интернешнл» была Южная Корея, получившая в 1978 г. восемь боевых машин с ракетами «Тоу».
АН-1Т стал первым серийным вертолетом в семействе «Кобра» с новым фюзеляжем, который появился в связи с установкой более мощных двигателей и усиленной трансмиссии. Он был разработан для Корпуса морской пехоты, руководство которого хотело получить вертолет, способный нести ПТУР «Тоу». Вертолет АН-1Т «Улучшенная Си Кобра» имел спаренный двигатель T400-WV-402 «Твин Пэк» мощностью 1970 л. с. и модифицированную трансмиссию от вертолета Белл 214. Для восприятия большей мощности был применен новый несущий винт диаметром 14,6 м. Хорда лопастей была увеличена с 690 до 840 мм. В конструкции усиленной втулки использовали эластомерные и тефлоновые подшипники «Ластофлекс», изготовленные фирмой «Лорд Кинематике». Стреловидные законцовки лопастей позволили снизить шум и улучшить скоростные характеристики. Увеличение диаметра несущего винта привело к удлинению хвостовой балки. Диаметр рулевого винта также возрос, размеры стабилизатора и концевой балки стали больше. Из-за смещения центровки вертолета вперед пришлось удлинить переднюю часть фюзеляжа, в результате чего появилось место для отсека дополнительной авионики и дополнительного топливного бака, увеличившего массу топлива на 180 кг. Наконец, стала больше длина полозков шасси.
Применение ГТД T400-WV-402 резко повысило располагаемую мощность, что дало возможность перевозить более тяжелую нагрузку даже при заполненных «под завязку» внутренних топливных баков. Надо сказать, что, несмотря на увеличенную массу пустого вертолета, новая машина обладала превосходными летными качествами, потенциал вертолета АН-1Т оказался столь значительным, что из 124 вертолетов AH-1J в исходном виде построили 67, а потом фирма «Белл» переключилась на выпуск вертолетов АН-1Т. Два последних серийных AH-1J служили в качестве прототипов для АН-1Т. Первый из них полетел 20 мая 1976 г. Затем построили 57 серийных машин. На первой серийной партии из 33 вертолетов по причине финансовых ограничений ракеты «Тоу» не предусматривались. В дальнейшем все сохранившиеся из этой партии вертолеты прошли программу модернизации, в ходе которой в носовой части фюзеляжа
