какую провизию, ее надо доставить в штаб-квартиру в Вышках. Зерно нынче дорого. Мешков пять выделишь, не поскупишься? — добавил саркастически.
— Выделю, — сухо ответил Жоржи. — Не пять, поменьше. Оружие и патроны не получишь. Даже не надейся. И не думай, что мы такие недогадливые.
— Значит, патроны не дашь? — криво улыбнулся Алекс.
— Нет. И уедешь ты — навсегда.
— Уеду. Но патроны дай — позарез надо!
— Не слышал, что старший сказал?! — вспылил Марек. Пожалуй, он больше всех был зол на Алекса.
— Старший? — Охотник развернулся и, как фехтовальщик шпагой, проткнул Марека взглядом.
Жоржи промолчал.
— Вечером зайду к тебе. Потолкуем. Без этих. — Алекс кивнул Жоржи и стремительно вышел из зала. По лестнице застучали каблуки.
— Проклятая игра никогда не кончится, — шептал про себя Йозеф. — Никогда…
Жоржи услышал, взял Йозефа за плечи.
— Кончится, — сказал. — Обязательно кончится. Но не сейчас. Игра — не благо, но и не кара. И для того задумана, чтобы помочь нам в самих же себе разобраться. Отмерить одинаковой мерой все наши теперешние поступки и помыслы.
— Кто… отмерит? — спросил Петер. — Чужак? Целители?
— Нет, хотя целители тоньше игру чувствуют и наверняка связаны с человеком-тенью. Не так, как мы думаем, — оборвал Жоржи посыпавшиеся вопросы. — А отмерим — мы сами.
После неудачных попыток договориться с Жоржи наедине, Алекс, улучив минутку, отвел Йозефа в сторону.
— Давай-ка со мной, — сказал. — Что тебе здесь? С этими.
— Нет, — ничуть не раздумывая, отказался Йозеф.
— Нет?! — возмутился Алекс. — Да ты… ты понимаешь, чтo я тебе предлагаю? Какую честь оказываю?! Да они ж тебя сожрут. Кто за тебя вступится-то?
— Нет. — «Завхоз» дернул острым подбородком. Лицо его напряглось. — Зовут меня, слышишь? Пойду.
Алекс смотрел вслед пожилому, мелко семенящему коротышке и чувствовал себя оплеванным. Униженным, растоптанным, никому не нужным человеком.
На заре, когда все еще спали, Алекс стал собираться. «Жаворонок»-Йозеф, встававший по обыкновению до рассвета, помогал ему по просьбе Жоржи. Тот бродил на кухне, заспанный, в трусах и майке с широченным вырезом, из-под которого выбивались росшие на груди волосы. Терзая всклокоченную бороду, он вполглаза приглядывал за сборами и отхлебывал горький желудевый кофе из щербатого бокала. С Алексом они не перекинулись ни словом.
Оружие и патроны охотнику взять не разрешили; винтовки, пистолеты, боеприпасы, а также канистры с бензином остались в подвале. Мрачный и сосредоточенный Алекс загрузил в бричку три мешка с зерном — всё, что удалось выпросить — и кое-какое продовольствие. Жоржи наблюдал за ним через окно, на душе было мерзко и пусто. Дождевые капли уныло щелкали по откидному верху брички; черный плащ охотника мокро блестел в сумрачном свете утра. Алекс взял лошадь под уздцы и повел к мостику, который уже опустил Йозеф.
— Прощай… — едва слышно прошептал Жоржи. И будто устыдившись собственной слабости, быстрыми шагами покинул кухню. Скрип-скрип — отдавалось под ногами, когда взбегал по лестнице. В комнате повалился на кровать, с головой нырнув под подушку. Сердце, не желая успокаиваться, часто стучало, и пульс шумел в ушах многоголосым прибоем.
Уже до обеда обнаружилось, что Йозеф исчез. Обычно он всегда был на виду: разводил кипучую деятельность, определял список работ на сегодня. В доме ощущалась какая-то странная пустота: никто не подгонял детей и не прикрикивал на них, никто не давал поручений взрослым и не следил за их выполнением. Народ вяло слонялся из комнаты в комнату, не зная, чем заняться. На улице по-прежнему моросил нудный дождь.
Жоржи сиднем сидел у себя в комнате, похоже, исчезнувший «завхоз» мало его волновал.
— Сбежал, точно вам говорю. С Алексом утек, да, — выдвинул версию Кори. — Никогда он мне не нравился. Ходит-бродит, весь себе на уме. Ко мне, бывает, на чердак подымется — и ну ругать, всё ему не так и не этак. Беспор-рядок, говорит, у тебя, Кори. Безалабер-рный ты, говорит.
— Да пес с ними обоими, — ругнулся Марек.
— Эй, Жоржи, — Кори затарабанил в запертую дверь, — подтверди, что Йоська сбежал!
Жоржи не откликался.
— Сбежал, и ладно, — подытожил Ярослав. — Ну кому он нужен? Кому? Предатель.
— Легко человека за глаза бранить, — упрекнула мужчин проходившая мимо Лидия. — Йозеф-то работник хоть куда был, не то, что некоторые. Считайте, — Лидия начала загибать пальцы, — два флигеля при нем отстроили, забор вон высоченный, ров…
— Ишь, заступница выискалась, — хмыкнул Кори. — Твое дело маленькое, бабское, — обед варить, белье стирать. Ты к нам не лезь, мы ж тебя стряпне не учим.
— И не надо! — обиделась женщина. — Чайник-то, поди, вскипятить не сумеешь.
«Предателя» нашли случайно: дом собирались протопить пожарче, от сырости, и Ярослав, таскавший дрова из поленницы, обратил внимание на кружащих за забором ворон. «И мост-то не поднят», — удивился запоздало. Он подошел к мостику, обеспокоенно присмотрелся к вороньему скопищу. «Корова, что ли? — подумалось. — Чья?»
— А ну! — замахнулся свободной рукой. Вороны, тяжело хлопая крыльями, снялись с места.
Йозеф лежал в раскисшей грязи, скрючившийся, невзрачный. С простреленной насквозь грудью. Вороны, сбившись в черно-серую стаю, хрипло каркали поодаль — чуяли, разбойницы, что лакомый кус ускользает прямо из-под носа.
Ярик выронил березовые чурки, и они с чавканьем погрузились в разлившуюся во рве жижу. Опомнясь, побежал в дом — звать на помощь.
К мостику двинулись толпой, замерли, впившись взглядами в обезображенное тело: птицы всё-таки успели расклевать «завхозу» лицо.
— Что делать-то теперь? — растерянно произнес Матеуш.
— Хоронить… э-эх… — вздохнул, дергая себя за ус, Томах.
Остальные подавленно молчали.
После, на совете, спорили до хрипоты, решая, как жить дальше. И что важнее в первую очередь — готовиться к обороне или, собрав окрестный люд, броситься в погоню. Все поглядывали на Жоржи, ждали, что скажет. Старшой, как-никак. Тот хмурился, думал о чем-то своем. Потом положил руку на плечо Томаху.
— Его слушайте, — сказал. — Оставляю главным.
— А… ты?.. — озадаченно заморгал Ярик.
— Ты-то куда? — удивился Петер.
Жоржи пожевал губами, запустил пальцы в густые курчавые волосы. Лицо его напоминало резную деревянную маску: глубокие морщины на лбу, отчетливая носогубная складка. Темные, запавшие глаза; казалось, они сделаны из камня.
— В Миргород поеду, — бросил угрюмо. — Попробую разыскать Влада, если этот… эта сволочь не успеет раньше.
В комнате стало тихо-тихо. За окном шебуршал дождь, размывая невысокий холмик на могиле низенького плешивого «завхоза». Бывшего «завхоза». Люди не плакали, вместо них плакало небо. Извечный
