недоверчивый взгляд.
– А потом спускайся и выпей со мной кофе, – продолжала Юджиния. – Думаю, повар испек нам что-нибудь на десерт.
– Мне хватит кофе, – коротко отозвался Ник и двинулся следом за Марлой к лифту.
У Марлы снова разболелась голова. Болезненно сжимался желудок. Ей было нехорошо, и она с трудом удерживалась, чтобы не привалиться к стене.
Вместе они вошли в лифт. Ник нажал кнопку третьего этажа и прислонился к стенке. Снова они одни – и в чертовски тесном помещении! Слишком близко друг к другу. Марла отвела глаза, тщетно стараясь не замечать, как хорош, как неотразимо сексуален ее деверь. Какие же они разные – братья Кейхилл! Алекс – джентльмен до мозга костей, преуспевающий бизнесмен, идеальный (по крайней мере, с виду) муж и отец; Ник – одинокий волк, циничный, разочарованный в жизни бродяга. И все же в Нике есть то, чего Алексу не купить ни за какие миллионы. Нет, не обаяние – Алекс, когда хочет, умеет лучиться обаянием. И даже не сексуальность – она здесь вторична. Сила. Вот оно, слово! Ник сильнее брата. Мужественнее. Пусть он бродяга и изгой, но на него можно положиться. Он не предаст, не подведет в трудную минуту. А Алекс... кто знает?
– Зачем ты приехал? – спросила она, когда двери отворились на третьем этаже. – Я имею в виду, в Сан-Франциско.
– Я думал, ты знаешь. Алексу потребовалась моя помощь в делах компании. – Ник скривил губы. – По крайней мере, так он сказал.
– Но ты ему не веришь? – уточнила Марла.
Они вышли в холл. Дверь в комнату Сисси была прикрыта, Марла постучала и, не получив ответа, заглянула внутрь. Сисси сидела на кровати, прижав к уху телефонную трубку. Увидев мать, она нахмурилась:
– Чего тебе?
– Хочу с тобой поговорить.
Девочка закусила губу. Казалось, ей хочется забиться в угол и спрятаться. Откинув волосы со лба, она с очевидным усилием натянула на лицо обычную маску скучливого раздражения.
– Слушай, может, потом, а? У меня полно уроков.
Марла заметила и телефон, и включенный стереопроигрыватель, а вот учебников что-то не заметила, однако решила не спорить. Она встретилась глазами с вызывающим взглядом дочери.
– Хорошо. Когда?
– Не знаю, – дернула плечиком Сисси.
– Ну, скажи мне, когда.
– Ага, – пробормотала Сисси в телефон. – Слушай, мам...
– Хорошо, хорошо. Завтра.
Марла со вздохом закрыла дверь. На площадке ее ждал Ник.
– Кажется, мне надо всерьез заняться своими родительскими обязанностями.
– А это возможно? – поинтересовался он.
– Не знаю, – вздохнула она, бесплодно гадая, почему не испытывает к дочери никаких материнских чувств.
Марла заглянула к малышу – Джеймс сладко спал – и вернулась в холл. Ник все стоял на прежнем месте. Дождь барабанил по крыше и с шумом скатывался по водосточным трубам вниз.
– Я спросила, веришь ли ты Алексу.
– А ты веришь?
– Конечно, – быстро ответила Марла, не желая даже себе самой признаваться, что не доверяет собственному мужу.
Ник устало потер шею. Синие глаза его потемнели, словно небо перед бурей.
– А я не знаю, чему верить.
– Это наши с ним дела.
– Может быть, но мне почему-то кажется, что это связано со мной.
Что-то блеснуло в его глазах: на миг он перевел взгляд на ее губы.
– Ты, Марла, всегда воображала, что мир вертится вокруг тебя.
– Правда? – Она натянуто нервно засмеялась. – Что-то не припомню.
Марла взялась за дверную ручку. Страшная усталость давила на плечи: хотелось одного – лечь, заснуть, может быть, когда она проснется, весь этот кошмар останется позади?
– А что ты помнишь? – спросил он.
– Очень немного. Какие-то отдельные фрагменты – ничего конкретного, ничего, за что можно зацепиться. Словно вспышки зажигалки, в которой кончился бензин: что-то блеснет в темноте и исчезает, а ты напрасно стараешься его вернуть. – Она обвела взглядом холл – толстый ковер, темные перила, латунные дверные ручки, горшки с филодендронами и папоротниками. – Но, знаешь, мне кажется, что память понемногу возвращается.
Она отвернулась, не желая ни вдыхать запах его одеколона, ни читать в глазах темные обещания.
– Хорошая новость.
– Да, лучше не бывает.
Ник молча смотрел на нее, и от его взгляда сердце сбивалось с ритма.
– Рад за тебя.
– Правда?
Он потянулся к ней, словно хотел коснуться завитка рыжих волос, но уронил руку.
– Правда.
К глазам ее вдруг подступили слезы. «Что со мной?» – думала Марла, отчаянно борясь с непрошеными рыданиями. Малейший проблеск доброты – и она готова разреветься, словно какая-нибудь сентиментальная дурочка! Изобразив на лице улыбку, она попробовала разрядить ситуацию шуткой.
– Не слишком-то радуйся. – Марла открыла дверь и ступила через порог. – Когда я вспомню всех и вся, включая тебя, лучше поберегись!
– А что тогда будет?
Она неуверенно улыбнулась.
– Может быть, я вспомню, почему ты так меня боишься.
Он поднял темную бровь.
– Знаешь, Марла, кое-что лучше не вспоминать.
– Ошибаешься, – возразила она. – Окажись ты на моем месте, ты бы меня понял. Нет ничего хуже неизвестности. Ничего.
– Да, наверно. – И Ник снова опустил взгляд на ее губы.
Сердце ее отчаянно забилось.
– Кто знает, что я вспомню? Но это будет интересно, правда?
– Интересно? Можно и так сказать.
– А как еще?
– Проклятие. Вот что это будет. Проклятие.
Он молча смотрел ей в глаза. Острый всезнающий взгляд. Жаркая волна обдала ее с головы до ног. Что же накрепко связало их вместе, а потом разлучило? Расширенными от волнения глазами Марла вглядывалась в его высокие скулы, чеканные линии подбородка, в синие глаза, суровые, обвиняющие и все же такие... такие... О боже, что с ней? Теперь она чувствовала ясно: между ними была тайна. Темная, обжигающая тайна. Мозг заполонили запретные эротические фантазии: но лишь фантазии – не воспоминания.
– Спокойной ночи, Ник, – сухо сказала Марла и быстро захлопнула дверь – прежде, чем сказать или сделать что-нибудь, о чем после будет жалеть.
