— Я стараюсь не обращать внимания на твои слабости, — быстро вставила Джина.
— Мои зубы… Ах, об этом лучше не вспоминать! Вдобавок ко всему кожа потеряла упругость. Она висит как мешок, особенно под подбородком. Шею я вообще стараюсь поменьше выставлять на обозрение. У меня варикозное расширение вен и артрит. Груди висят чуть ли не до пояса. И это несмотря на то, что совсем недавно мне их подтягивали! — покачала головой Мегги. — А вчера я пересчитала волосы на макушке. Их ровно сорок восемь. — Она помолчала. — Да, я не могу обходиться без спиртного и сигарет. И никто меня не любит, кроме тебя и твоей матери, да и то, боюсь, она больше делает вид. Поставь себя на мое место и скажи, что бы ты сделала?
— Уехала бы в Гонконг.
— Точно! Именно это я и собираюсь осуществить. Кстати, наряду с множеством недостатков у меня есть два достоинства, которые очень импонируют мужчинам, — хвастливо заметила Мегги.
— А именно? — поинтересовалась Джина.
— Я никому не отказываю и всегда трачу на своих партнеров приличные суммы!
Джина расхохоталась. Она смеялась взахлеб, на глазах ее выступили слезы, и к ней быстро возвращалось хорошее настроение, чего не случалось уже давно.
Мегги задумчиво наблюдала за племянницей. Что-то здесь не так. Это не та Джина, которую она знала. Перед Мегги сидела располневшая домохозяйка, и голубые джинсы едва не трещали на ней. Мегги обвела взглядом кухню. Боже, девочку совсем приручили, пронеслось у нее в голове.
— Когда вы собираетесь пожениться? — прямо в лоб спросила она. — Дело не в том, что я осуждаю жизнь во грехе, но судя по всему этому… — Мегги плавно провела рукой, указывая на кухню, — тебе уже пора получить право на владение половиной имущества, как положено жене.
— Я и так владею, — грустно произнесла Джина. — Правом выплачивать половину арендной платы.
— Ты сама на себя не похожа, — заметила тетка. — Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Если хочешь, давай поговорим об этом. Только понадобится новая бутылка, потому что эту мы уже прикончили.
— Э-э, да, я хочу поговорить, но не сейчас. И виски у меня больше нет. Может, выпьешь вина? Мы со Стенли небольшие любители спиртного, поэтому запасы у нас довольно скромные.
— Ладно, давай вино, — согласилась Мегги. — Потому что после виски головная боль у меня так и не прошла.
Джина улыбнулась. Общение с тетушкой было именно тем, в чем она сейчас нуждалась больше всего.
— Кстати, мистер Хван написал мне, что любит рисовую водку, — сообщила Мегги. — Надеюсь, мы быстро найдем с ним общий язык.
— На твоем месте я была бы поосторожней. Моли Бога, чтобы этот мистер Хван не оказался прохвостом.
— Я так и делаю, — кивнула Мегги. — А сейчас расскажи мне, как у тебя продвигается учеба. Твое намерение защитить докторскую диссертацию произвело на меня огромное впечатление. Давно уже пора кому-то из членов нашей семьи совершить что-то выдающееся, потому что я устала отдуваться за вас всех. Твоя мать не способна ни на что, кроме игры в гольф да ухода за ногтями. Я люблю ее, она моя младшая сестра, но ей неизвестно значение слова «удовольствие», — произнесла Мегги, постукивая по столу костлявым пальцем с длинным, покрытым темно-бордовым лаком ногтем.
— Давай лучше поговорим о диссертации позже, перед твоим отъездом. А сейчас я хочу просто наслаждаться нашим общением, пока мистер Хван не завладел тобою полностью, — попыталась Джина отвлечь тетку от расспросов.
— Я уже рассказала тебе все свои новости, — окинула ее Мегги проницательным взглядом. — Моя жизнь — открытая книга. А вот ты о себе говорить не желаешь! Что случилось, Джина? Все это… — она кивнула на кухню, — оказалось ошибкой? Ты не видишь выхода из создавшейся ситуации? Стоило мне посмотреть на тебя, и я поняла, что весь твой мир перевернут вверх дном. Чем я могу тебе помочь? Деньгами? С кем из вас проблема — с тобой или со Стивом? Может, тебе нужно поговорить с матерью?
— Не со Стивом, а со Стенли, — поправила Джина. — Нет, мне нет необходимости обсуждать свои проблемы с матерью. Я сама буду искать решение.
— И как долго это будет продолжаться?
— Что?
— Ну, твои поиски решения. Неделю, месяц, год? Ты хотя бы примерно знаешь, в каком направлении нужно вести эти поиски? Детка, прежде у нас не было секретов друг от друга. Не отворачивайся от меня сейчас, — попросила Мегги и вдруг стукнула себя по лбу, как будто ее осенила внезапная догадка. — Ты что, беременна?! — воскликнула она, не замечая, что ее парик съехал в сторону.
— Нет, не беременна, — успокоила ее Джина. — Хотя в последнее время много думаю об этом.
— Прекрати немедленно! — приказала Мегги. — Материнство штука серьезная. Если у тебя существуют проблемы, то появление ребенка лишь усугубит их… Послушай, неужели у тебя не найдется ничего получше этой виноградной водички? Ей-богу, иной раз яблочный сок бывает покрепче. Нет ли у тебя, к примеру, водки? Или бренди? — поинтересовалась она. — Кстати, ты не поверишь, но мистер Хван требует приданого. Я хорошенько обмозговала этот вопрос и пришла к выводу, что в качестве приданого сойдут мои любимые напитки. Несколько бутылок я уже упаковала. Надеюсь, ему понравится. Надо же, приданое ему подавай! Тебе приходилось слышать о чем-либо подобном?
— Звучит забавно, — пожала плечами Джина. — Не хочешь помочь мне украсить квартиру? — кивнула она на кучу еловых веток на полу.
— Признаться, большого желания не испытываю, — ответила Мегги. — Лучше покажи, где здесь ванная. Я хочу переодеться.
Джина проводила ее в ванную и оставила одну.
Как же я поеду в Гонконг, если у моей девочки возникли проблемы? — размышляла тетка. Она стянула белые сапожки и принялась массировать усталые ноги. Как ни верти, стара я уже стала, подумала Мегги, ощупывая мозоли. Что же меня ждет дальше? Ворча под нос нечто невразумительное, она отыскала в сумке роскошный шелковый пеньюар. Облачившись в этот наряд, Мегги снова придирчиво оглядела себя в зеркале. Жаль, что я не спросила у мистера Хвана, сколько ему лет, пронеслось у нее в голове. Мегги надеялась, что восточная деликатность мистера Хвана не позволит ему комментировать ущерб, нанесенный временем ее внешности. Но если все же он откажется быть джентльменом, я просто соберу вещички и уеду, решила она.
Итак, у Мегги было три дня, чтобы разобраться в ситуации, возникшей в жизни любимой племянницы, и постараться по возможности помочь. Джина обладает ясным сознанием и острым умом и всегда прислушивается к разумным советам. Во всяком случае, так было прежде. Сейчас Джина показалась Мегги скучной и тусклой. Конечно, она смеялась и шутила, но что-то в ней надломилось. Мегги решила, что нужно во что бы то ни стало разузнать, в чем тут дело. И что означает красный крест на кухонном календаре.
Она снова порылась в сумке, извлекла узорчатые индийские гольфы из чистой шерсти и натянула их повыше, чтобы не мерзли ее шишковатые коленки. Выпрямившись, Мегги поправила парик и надушила его пахнущими ванилью духами. Ей хотелось еще выпить. Головная боль так и не прошла. Мегги проглотила две таблетки аспирина и запила их водой. В эту минуту ей пришло в голову, что мистеру Хвану может не понравиться ее пристрастие к спиртному и сигаретам. Что же, это его проблемы. От некоторых вещей она не собиралась отказываться даже ради дармовой обуви.
Джина тем временем откупоривала в гостиной найденную в шкафу бутылку бренди. Она жалела, что Стенли отсутствует и пропускает возможность насладиться обществом Мегги. В последнее время все почему-то получалось вкривь и вкось. Джина с нетерпением ожидала наступления Рождества, которое надеялась провести с самыми близкими людьми — Мегги и Стенли. Но теперь ей придется отмечать праздник со Стенли и его матерью.
Джина заметила, какими глазами тетка смотрела на нее на кухне, — будто взвешивая что-то и оценивая, словно осуждая. Но Джина знала, что Мегги никогда не станет осуждать ее.
— О, ты разожгла камин! — заметила тетка, появляясь на пороге гостиной. — Очень мило с твоей стороны.
— Из-за камина я и выбрала эту квартиру, — пояснила Джина, протягивая Мегги пузатый бокал, на
