— Я убита наповал, — сообщила Милли. — И весь наш этаж тоже. Все только о тебе и говорят. Согласно последним слухам, у тебя начинается роман с боссом. А ознаменован он будет «деловым» ужином в шикарном ресторане. Секретарша мистера Мерроу рассказала об этом секретарше Синтии, а та в свою очередь поделилась новостью со мной, — усмехнулась Милли. — Что ты на это скажешь?
— Боюсь, что добавить что-либо к сказанному мне будет очень сложно, — пожала плечами Джина. — У нас настолько развита шпионская сеть! Могу только заметить, что я удивлена. На самом деле ни о каком романе не может быть и речи. Я буду чрезвычайно благодарна, если ты постараешься внушить это девчонкам. Ты же знаешь, как я ненавижу сплетни.
— Постараюсь выполнить твою просьбу, хотя не уверена, что из этого что-то получится, — сказала Милли. Секунду помолчав, она добавила — Я хотела пригласить тебя на ужин, но мое угощение, конечно, не сравнится с тем пиром, который закатит босс. Так что наслаждайся изысканными деликатесами. Но надеюсь, мы еще встретимся перед твоим отъездом в неофициальной обстановке? — поинтересовалась она. — Кстати, как прошел разговор с Синтией?
— Очень хорошо, — улыбнулась Джина. — Синтия удивила меня. Тебе известно, что она в интересном положении?
— Да, слухи уже просочились. Все знают, как сильно ей хотелось иметь ребенка. А то, что свое место она предложила тебе, считают совершенно справедливым. Кто еще справится с этой работой?
— Руководство могло пригласить кого-то со стороны. Предложение Синтии явилось для меня полной неожиданностью. — Джина вздохнула. — Ну и денек сегодня выдался!
— Он уже почти подошел к концу, — заметила Милли. — Тебе осталось только посетить театр. А завтра предстоит ужин с самим мистером Мерроу, — лукаво улыбнулась она. — Расскажешь, как все пройдет? Что-то я волнуюсь за тебя, — призналась секретарша.
— Ради Бога, Милли! Из-за чего же здесь волноваться? — удивилась Джина.
Милли значительно поджала пухлые губки.
— Наш босс недавно развелся и наверняка страдает от одиночества, — пояснила она. — Ты не хуже меня знаешь, что начальник иногда может попытаться оказать давление на приглянувшуюся сотрудницу, особенно если та находится у него в прямом подчинении. Я опасаюсь, что Кертис Мерроу может потребовать от тебя… — Милли замолчала, подбирая выражение.
— Услуг интимного характера? — подсказала Джина со смехом. — Не волнуйся, Милли. Я уверена, что твои опасения напрасны. Это деловой ужин, только и всего.
— Точно так же думала в свое время и Китти Рей, — задумчиво пробормотала Милли.
— Кто? — переспросила Джина.
— Китти Рей из программы новостей, — пояснила Милли, воровато оглянувшись на дверь. — Говорят, что как-то в конце рабочего дня Мерроу под каким-то предлогом вызвал Китти к себе в кабинет, дождался, пока его секретарша уйдет домой, а затем весьма прозрачно намекнул о своих желаниях. По слухам, все произошло прямо на его рабочем столе. Одна из уборщиц утверждала, будто даже слышала стоны Китти, — торжествующе закончила Милли свой рассказ.
— Как тебе не стыдно повторять всякую чушь! — рассмеялась Джина. — Никто же не поймал их на месте преступления!
— А как ты думаешь, почему Мерроу разводится уже третий раз? — ехидно спросила Милли. — Всем известно, что невозможно появиться на экране в программе новостей, пока не переспишь с Мерроу.
— У нас программа совсем иного рода, поэтому я не задумывалась над подобными слухами, — сказала Джина. — А где сейчас эта Китти Рей? Выгадала что-нибудь от упражнений на столе?
— Еще бы! — хмыкнула Милли. — Она живет во Франции и в ус не дует. А денежки получает отсюда как внештатный сотрудник. Во всяком случае, таковым она здесь числится.
Джина вдруг подумала, что в рассказе Милли может содержаться доля правды. В ее душе поднялась тревога.
— Ничего, — сдержанно произнесла она, — как-нибудь я справлюсь с Мерроу.
— В конце недели ты, наверное, поедешь в Оксфорд?
— Угадала. Нам со Стенли нужно поискать жилье. Сам он пока остановится у Харри. — Джина вздохнула. — Стенли еще не уехал, а я уже скучаю по нему. Как подумаю, что завтра его не будет в Лондоне…
— И ты утверждаешь, что не готова к браку! — покачала головой Милли. — Не понимаю я тебя… С ума сходишь по парню, но замуж за него выходить не желаешь. По-моему, ты ставишь себя в весьма невыгодное положение. Рано или поздно окружающие узнают, что вы не оформили отношения официально, пойдут пересуды. Не все ведь так либерально настроены, как мы здесь. Кроме того, что ты знаешь о партнерах Стенли и об их женах? Тебе придется общаться с этими людьми, — Милли внимательно посмотрела на Джину. — Меньше всего мне хотелось бы узнать, что ты разочарована или терпишь какие-то притеснения. Впрочем, ты достаточно умна, чтобы любого поставить на место, — улыбнулась она. — Но как насчет Стенли? Ведь для него тоже начинается новая жизнь. Выдержит ли он? Тебе сейчас придется думать не только о себе, — напомнила Милли. — Думаю, стоит устроить свои дела таким образом, чтобы не попасть в безвыходное положение и всегда быть в состоянии выйти из игры.
— Постараюсь, Милли, — заверила Джина. — Мы со Стенли честны друг перед другом. Он сказал, что понимает меня и согласен ждать, пока я приму окончательное решение. Не подумай, что я бросаюсь в эту историю как в омут, очертя голову. Я долго размышляла и пришла к определенным выводам. Конечно, будущее покажет, что к чему. Но когда проблемы возникнут, тогда я и буду их решать. А пока я знаю, что люблю Стенли и в то же время люблю свою работу. Согласись, что защита докторской диссертации — это ступенька вверх по служебной лестнице. По-моему, ситуация складывается наилучшим образом.
— Ладно, ты почти убедила меня, — заметила Милли, удобнее устраиваясь в мягком кожаном кресле и кладя ногу на ногу. Одна ее туфля свалилась на пол, и Милли облегченно вздохнула. — Если бы я могла сбросить фунтов двадцать лишнего веса, мои бедные ноги не так сильно беспокоили бы меня, — поморщилась она. — Как ты умудряешься носить туфли на каблуках высотой в три дюйма! Кстати, сколько пар обуви ты приобрела в этом месяце? Бьюсь об заклад, что общее количество приближается к двумстам!
Джина рассмеялась.
— Ошиблась пар на двадцать! — поправила она.
— Неужели? — с деланным удивлением произнесла Милли. — Что-то я засиделась, — добавила она. — Мне еще нужно убрать свой рабочий стол и отнести бумаги машинисткам. А потом меня ждет мой дом и любовь всей моей жизни. Как ты понимаешь, я говорю не о муже, а о своем бульдоге Снауте. С мужем я не разговариваю. Вчера была его очередь заниматься стиркой, но он отказался, сославшись на то, что у него болит спина. А потом начал распространяться на тему о том, что якобы существует «женская» и «мужская» работа. Но со мной этот номер не пройдет!
— Это все из-за того, что ты зарабатываешь больше мужа, — заметила Джина. — Каждый фунт, который ты получаешь сверх того, что зарабатывает твой муж, перевешивает чашу власти в твою сторону. Боюсь, ради сохранения мира в семье придется отказаться от очередного повышения жалованья. Кажется, тебе обещали в следующем месяце? — поддела она Милли.
— Как бы не так! — возразила та. — Скорее я пересмотрю свое отношение к браку.
Джина промолчала. Она с сочувствием наблюдала, как Милли наклонилась и принялась, пыхтя и отдуваясь, надевать туфлю. Джина поморщилась и отвернулась.
— До завтра! — сказала Милли, поднимаясь с кресла и направляясь к двери.
— Увидимся утром, — ответила Джина.
Вот и кончился день, подумала она. Ей почему-то стало грустно. Не так уж много осталось подобных дней. Очень скоро она оставит любимую работу. Вернется ли она сюда? Кто знает… А пока что ее ожидает встреча с тетушкой и Стенли. Как мило с его стороны, что он согласился провести свой последний вечер в Лондоне с ними! Ведь ему еще нужно успеть собраться и утрясти кое-что.
Джина позвонила Стенли и договорилась о встрече в кафе.
— Я тебя люблю, — тихо добавила она в конце разговора.
— Взаимно, — шепнул в ответ Стенли.
Даже не оборачиваясь, Джина поняла, что Мегги вошла в кафе. Появление тетушки вызвало легкий
