понравишься, – пообещал Ник. – Если снег не растает, а мы застрянем здесь еще когда-нибудь, то все вместе пойдем на рыбалку.
Зи пристально посмотрела на него, и он пожалел, что не знает, о чем она думает:
– Я буду охотиться, даже если снег растает, – спокойно произнесла Зи. – Нам всем надо что-то есть.
Ник уставился на нее, как на сумасшедшую. Неужели ей было непонятно, что прошлая ночь все изменила? Она теперь не одна. Конечно же, он позаботится о том, чтобы Зи и дети больше не голодали.
Но об этом Ник ничего не говорил Зи, откуда же ей было знать, что решил для себя Ник.
– Конечно, вам… надо что-то есть. Но как только снег растает, мы все отсюда уедем. В ближайшем городе мы поедим как следует. – Ник говорил уверенно. Он не любил рисковать «ягуаром», но все-таки придется ехать по этим ужасным дорогам, чтобы накормить Зи и детей. – Потом мы решим, что делать дальше.
– Замечательно, что ты заботишься о нас! – радостно произнесла Зи. Она сглотнула и добавила: – Но Ник, мы не сможем поехать с тобой. Это опасно.
– Опасно? Ты думаешь, я тебя обижу? – в ужасе воскликнул Ник.
– Нет! Конечно нет. Не поэтому. – Зи что-то сказала Гензелю, и тот отошел от них, и она продолжила, понизив голос до шепота: – Знаешь, по-моему, семья не будет против, если я возьму детей, но… – Она замолчала, умоляюще глядя на него, надеясь, что он поймет.
– Но ваши родственники возражают? – предположил Ник. – Думаешь, они вас ищут?
– Боюсь, это так, – вздохнула Зи. – Я надеялась, что мы благополучно скрылись, но прошлой ночью… – Она вдруг смолкла. – Мне кажется, кое-кто знает, где мы, поэтому нужно быстрее уходить отсюда. Для меня очень важно как можно скорее попасть в крепость Кадалах, а время бежит так быстро!
– А дети не могут вернуться домой? – Ник вспоминал все странные разговоры и поступки Гензеля и Гретель. – Ты думаешь, там им не будут уделять внимания? Или с ними станут плохо обращаться? Черт возьми! Их уже кто-то обидел?
– Их просто сделают рабами, – уныло пояснила Зи, а потом добавила, еще больше понизив голос: – Лаз отпустил бы нас ради нашей матери. Но его кузены… Для них это вопрос чести. Я уверена, что прошлой ночью они нас преследовали. К счастью, кузены не очень хорошие охотники, к тому же они никогда не моются и воняют хуже, чем койот. Поэтому всегда известно, когда они приближаются.
Перед Ником пронеслось видение Лаза и его кузенов, косоглазых, с редкими зубами. Вечно грязные, они превратились в ходячие кладези разных микробов. Когда они не могут достать самогон, пьют зубной эликсир. И никто из них не смог бы произнести по буквам слово «пес», даже если показать им буквы П, Е и С и дать неделю на размышление. Ник вздрогнул. Возможно, они пошли против правил, но он не мог винить Зи за то, что та увела детей от таких родственников.
– Но когда-нибудь они устанут искать нас и призовут на помощь других, – добавила Зи. В ее голосе вдруг прозвучало отчаяние. – К тому времени нам необходимо быть далеко отсюда. А дети должны уметь выживать сами, если вдруг останутся одни.
Ник посмотрел на пустую коробку из-под собачьих галет, и вспышка гнева, такого мощного, как молния прошлой ночью, пронеслась по его телу.
Эти сумасшедшие сервайвелисты добрались уже и до Соединенных Штатов. Ему следовало понять это раньше. Это объясняло все – и неосведомленность детей о мире, их странные диеты и странный язык – все. Ник вспомнил, что он слышал о разных сектах и о тех несчастьях, которые случаются с детьми, попавшимися на удочку сектантов. Уэйко, Джонстаун… и думать не хотелось об этих кошмарах. Он никогда не позволит Зи и детям попасть в их руки!
– С вами ничего не случится. Мы отправимся на восток, – твердо заявил он. Потребовалось усилие, чтобы сдержать гнев. – Как только снег растает и «ягуар» сможет проехать. И мы нигде не остановимся, пока не доедем до дома Джейса – разве что поесть и заправить автомобиль.
Зи моргнула.
– Кто такой Джейс и почему нужно к нему ехать? Он охотник?
– В некоторой степени. Джейсон Рич – адвокат, специалист по семейному праву и мой хороший друг. Он борец за справедливость. Вместе с ним мы решим, как оградить детей от наших родственников. А если Лаз и его мерзкие кузены попытаются приблизиться к ним или к тебе, то они об этом очень и очень пожалеют.
Ник всегда был против насилия, но детей и Зи он намеревался защищать, чего бы это ему ни стоило.
– Но Ник, мне кажется, ты не совсем понял. Это…
– Не спорь со мной, Зи. – Он дотронулся до ее щеки рукой. – Пожалуйста. Мы используем любые возможности. Эта свора – Лаз и его семья – гораздо опаснее, чем ты думаешь. Ты лишком вжилась в ситуацию, чтобы видеть ее такой, какая они есть. Раньше мне встречались люди такого типа. Это фанатики, они не понимают разумных доводов. Я бы не утверждал, что они воплощение зла, но они совершают ужасные поступки.
– Да, они действительно опасны.
Голос Зи звучал совершенно не так, как раньше, – теперь она говорила холодно, монотонно. Ник обиделся, ему не верилось, что он смог так сильно привязаться к ней за короткое время их знакомства.
– Я врач. Поверь, я видел все зло, какое люди могут причинять друг другу, и знаю, что надо сделать, чтобы вы были в безопасности.
– Ник, – Зи улыбнулась и положила на его руку свою, – я рада, что ты хочешь помочь. Спасибо. Это придает мне силы. Но как только мы будем далеко отсюда, я смогу позаботиться о детях.
– Конечно, – согласился Ник, на самом деле сомневаясь в том, что Зи сможет достаточно быстро устроить свое дело и обеспечивать себя, не говоря уже о детях. Ей все равно нужна будет помощь, и она ее получит. – И я буду рядом, чтобы убедиться, что у тебя есть работа, дом и… все, в чем ты нуждаешься.
Ник не говорил Зи, что его дом станет и ее домом. Адвокат Джейс обязательно объяснит Зи, что ее шансы стать опекуном детей повысятся, если она вступит в брак с достойным человеком, имеющим необходимые средства для обеспечения семьи, и если Джейс об этом не скажет Зи, то Ник предложит такой вариант.
Вчера его шокировала бы сама мысль о том, что он может совершить такой импульсивный поступок, но в мягком свете рождественского утра он совсем против этого не возражал.
– Что касается нашей безопасности, Ник, я думаю, ты сможешь кое-что сделать. Я поеду к твоему другу Джейсу. Но сначала нам необходимо отправиться в Кадалах. Многие дети в опасности, и я должна рассказать… жителям Кадалаха о том, что случилось. Чтобы они были наготове.
– Что такое Кадалах? Город?
– Что-то в этом роде. Его жители… это похоже на совет. Они смогут остановить происходящее.
– А у них нет телефона? – поинтересовался Ник. – Мы могли бы просто им позвонить.
– Там нет телефона. Единственный известный мне способ найти – идти в пустыню и смотреть по сторонам.
– Понятно, – медленно проговорил Ник, представив стоянку старых «домов на колесах» – в Неваде таких много. Это ему не нравилось. Тем более если эта секта преследует других детей.
– Может быть, нам пойти в полицию? – Он поставил сковородку на угли.
Зи покачала головой и присела рядом с ним.
– Полиция будет действовать слишком медленно и не найдет детей вовремя.
Нику не понравился ее ответ, но он подумал, что она права. В сельской местности правоохранительные органы не всегда реагируют оперативно, особенно если никому не угрожает непосредственная опасность.
– Очень хорошо. Мы поищем Кадалах, но потратим на это только один день. Я хочу, чтобы ты и дети уехали отсюда как можно дальше.
Он быстро размешал яйца, стараясь, чтобы омлет не подгорел снизу.
