– Спасибо.
Зи улыбнулась, оборачиваясь и поднимая волосы, показывая красивую шею. Ник заметил что-то похожее на татуировку в форме бриллианта. Ему стало интересно, когда она появилась, и была ли татуировка сделана с согласия Зи. Он подумал о других отметинах на ее теле и вспомнил, что они симметричные, следовательно, их сделали умышленно.
– Вот. – Зи протянула ему шкатулку через плечо. – Только дай я сниму прежде свой кулон.
Руки Ника плохо его слушались. Он осторожно поднял золотую цепочку и расстегнул крохотную застежку. Обвивая цепочкой шею Зи, он осторожно застегнул замочек. Ник быстро поцеловал Зи в татуировку в форме бриллианта. Это был импульсивный порыв, и Ник не смог удержаться от соблазна.
– Вот. Все готово, – произнес он.
– Спасибо. – Зи повернулась к Нику и прикоснулась к медальону. – Он великолепный. Не знаю, как эльф догадался выбрать именно его, но он совершенный.
«Нет, не он совершенный, а ты!» – Нику с трудом удалось сдержать чрезвычайно сентиментальный ответ, который чуть не сорвался с его губ.
– А что медальон делает? – выкрикнул Гензель, вмешиваясь в разговор влюбленных. – Там есть батарейки? Он летает?
– Нет. Он только может напоминать владелице о том, что есть человек, который ее любит и заботится о ней. Кулон просто красивый, и этой красотой можно наслаждаться, – пояснил Ник.
– А… – Гензель пожал плечами. – Лучше бы эльф принес и Зи машинку. Мы бы устраивали гонки.
– А мисс Медведица сможет ездить в твоем автомобиле? – поинтересовалась Гретель, сразу же потерявшая интерес к кулону, как только увидела его на своей сестре.
– Она сможет ездить на нем, – ответил Гензель, рассматривая свой автомобиль. – Только если мы отрежем ей голову, она влезет в него.
– Нет! – пронзительно крикнула Гретель, прижимая медведицу к груди, потом добавила: – Может быть, позже.
– Кровожадные детки, не так ли? – Ник засмеялся. – Но в этом возрасте я растапливал свою армию оловянных солдатиков с помощью спичек. Мне нравилось, когда они приобретали новую форму, совершенно фантастическую.
Зи задумалась над его словами.
– Не думаю, что они кровожадные, во всяком случае, не Гретель. Я тоже не жестокий человек. Это было разочарованием для матери, которая хотела, чтобы мы стали жадными и беспощадными.
Ник вздрогнул и мысленно взмолился о том, чтобы никогда не встретить родственников своей будущей жены.
– Не беспокойся по поводу того, что вы не стали такими, – успокоил он Зи. – Жестокие люди никогда не бывают счастливыми. А детям не нужно учиться быть безжалостными. Мы найдем для твоих брата и сестры безопасное место и постараемся, чтобы у них было все для полноценной жизни. На Рождество не говорят о плохом. Сегодняшний день только для хорошего.
– А что такое Рождество? – спросила Зи. – В чем его суть? Я так этого и не поняла. Ты сказал, что это день рождения. Но в торговом центре висело гигантское знамя с надписью «Мир на Земле». Мне оно показалось красивым.
– Рождество имеет разное значение для разных людей в разные периоды их жизни. Его называют временем чудес. Или временем духа. Но главным образом, во всяком случае для меня, оно связано с любовью… и с честностью, с желанием творить правду о своих чувствах. Я действительно люблю тебя, Зи.
Она кивнула, но ее улыбка слегка потускнела.
– Что не так? – встревожился Ник. – Я тебя напугал, поторопив события? Обычно я не… Просто обстоятельства особенные. Пожалуйста, не расстраивайся, я ведь действительно тебя люблю.
– Все в порядке, вернее, будет в порядке. Но… – Она замолчала. – Ник, я должна тебе кое-что рассказать о своей жизни, пока ты слишком в меня не влюбился, пока не стал помогать детям и мне.
– Что же? – мягко спросил он. – Не бойся мне рассказать. Это о твоей семье?
– Да… отчасти. Помнишь, я говорила, что мы лутин?
– Да, лутин из Европы.
– Мои предки жили в Европе – во Франции. Лутин – французское слово. – Зи глубоко вздохнула. – Оно означает «гоблин».
Ник моргнул.
– Что?
Он не понимал, о чем она говорит. Лутин – это гоблины, но ведь это может быть и название народности?
– Я, брат и сестра – мы все немного гоблины, – тихо пояснила она.
– Не может быть! Гоблины зеленые и с четырьмя руками.
До Ника доходили слухи, что они именно такие. Гоблины не похожи на людей, их организмы не изучают в медицинском вузе. У гоблинов есть собственные врачи. А Зи выглядит как человек.
– Это чистокровные гоблины. А моя мать была гоблином-полукровкой. Она родилась в общине Лас- Вегаса и сбежала оттуда, выйдя замуж за нашего отца, наполовину волшебника, наполовину обычного человека. Ты знаешь, что означает слово «волшебник»?
– Да, это означает быть ясновидящим – обладать способностью предсказывать будущее. – Его взгляд задержался на кулоне. Ведь ей хотелось иметь магический кристалл! Зи считает, что она ясновидящая? Но это вздор, не более чем сyeверие.
«Я не верю в магию, ясновидение и прочий волшебный вздор», – мысленно буркнул Ник.
«Это совсем другое дело, черт возьми! – возмутился Ник. – Мне приходится верить в тебя, ведь ты меня преследуешь!»
В голове Ника раздался смех.
– Да, предсказывать будущее, – повторила Зи. – Это правда. Но волшебниками называют также фэйри, эльфов и других магических созданий.
Она продолжала объяснять тихим голосом, поглядывая на радостных детей, катающих мисс Медведицу на автомобиле Гензеля.
– Да, я об этом слышал, – подтвердил Ник.
Все слышали. Десять лет назад ввели поправку к закону о неправоспособных гражданах. Эта поправка запрещала дискриминацию людей, имеющих в роду волшебников. Но он никогда не видел волшебника, даже не знал никого, кто их видел или что-то слышал о них. Многие думали, что волшебники – это просто… Просто сказки.
Вдруг Ник почувствовал, что мозг словно стискивают обручи.
– Ни я, ни кто-либо из моих знакомых никогда не встречали волшебников. Я думал, что все они умерли во времена великой засухи.
– Не все. Их осталось не очень много. Подвергаясь постоянным опасностям, волшебники держатся подальше от людей, чтобы сохранить свой народ, – сказала Зи. – Но те, кто выжил – сильны. Их лидер – Ледяной Джек, да, тот самый Ледяной Джек! Он живет в холме фэйри под названием Кадалах – это где-то поблизости. Мы направлялись туда, но погодный гоблин вызвал бурю, чтобы преградить нам путь.
– Погодный гоблин? – Ник взял стул и сел. У него внезапно закружилась голова.
– Или то существо в магазине. Похоже, это был хобгоблин. Они тоже умеют управлять погодой. Но я надеюсь, что существо из торгового центра нас не преследует.
– Хобгоблин? – переспросил Ник.
– Да, – подтвердила Зи и поспешно добавила: – Я чувствовала, что он, наряженный Сантой, гипнотизирует детей в магазине, собираясь увести их с собой. Вот почему мы убежали. Лаз не напал бы на нас в городе, но этот хобгоблин мог. Пришлось увести детей из магазина.
– Ему были нужны Гензель и Гретель?
