пришлось дать нам лекарства, чтобы мы могли идти. Но для детей вредны человеческие препараты.
Можно ли детям смотреть на дракона, наслаждающегося своим хобби, Ник не знал. Вероятно, после этого им десятилетиями будут сниться кошмары.
– Хорошо. – Дракон улыбнулся. – Оставайтесь здесь и наблюдайте, как открывается левая пещера. Сюда идет, если я не ошибаюсь, компания джиннов Томаса Мэрроубона. И остерегайтесь моего хвоста, когда я буду проходить мимо. Мой хвост как будто сам по себе. В прямом смысле. Думаю, он достался мне от стегозавра, поэтому и действует независимо от моих желаний. – Дракон отвернулся и быстро стал перемещаться к входу в пещеру. Все остальные части тела двигались намного быстрее хвоста стегозавра.
– Йоохоооо! – завопил дракон, делая шаг наружу. Этот протяжный рев был ужасающим. – Крошки гоблины, выходите! Выходите, где бы вы ни прятались! Мне уже пора обедать!
Ник и Зи обменялись понимающими взглядами и пожали плечами.
Глава 13
– Гоблины, преследующие эту семью… Я об этом думал. Король Квид вывел странных существ- гибридов. Возможно, это они и есть, так как не все его проекты были уничтожены, – неохотно признал Роман Откюр. Его дыхание было спокойным. Будучи частично пукой, то есть духом, превращающимся в лошадь, Роман умел хорошо бегать, к тому же он был очень любознательным, поэтому твердо решил увидеть гоблинов, вторгшихся на территорию волшебников.
– И вы думаете, что Лобинью отыскивал существ-гибридов и вербовал их для своих целей? – спросил Томас. Он тоже дышал ровно, но по голосу можно было догадаться, что он про6ежал почти две мили с друзьями Романом и Абриалом со скоростью, несопоставимой с человеческой. Он собрал их вместе, чтобы поручить им эту миссию. – Сам я в этом уверен.
– Возможно. Вероятно. Отец Лобинью намеревался воскресить хобгоблина из мертвых. Неизвестно, удалось ли ему это, – добавил Роман.
– Кто-нибудь избавит меня от этого надоедливого священника? – полушутя спросил Томас, но было понятно, что Томасу не до шуток, так как он не улыбался.
– С удовольствием. Одно только твое слово, и святой отец исчезнет. Я буду в Новом Орлеане еще до заката, и с этим будет покончено.
– И тем провалишь нашу попытку ослабить напряженность в отношениях с общиной гоблинов, – мрачно заметил Томас. – Хотя у нас нет никаких доказательств правонарушений со стороны Лобинью. Во всяком случае, пока нет.
– О! С тех пор как Лобинью вступил в должность, это нельзя назвать разрядкой напряженности, ведь священник незаконно стал повелителем общины гоблинов. Мы позволили ему выйти сухим изводы, ну… после убийства. Политика! – Роман произнес это слово с отвращением.
– Наши жизни так или иначе всегда связаны с политикой. И ты знаешь, что говорят о дипломатии, – сказал Томас.
– Что-то, что мне не понравится? – предположил Роман.
Томас фыркнул.
– Чжоу Эньлай утверждал, что дипломатия – это продолжение войны другими средствами. А Гэлбрейт сказал: «Политика – искусство хитрости: она заключается в выборе между гибельным и неприятным».
– Ты снова цитируешь людей, – упрекнул его Роман. – Но и у нас, волшебников, есть мысли по этому поводу.
Абриал наконец вступил в разговор:
– Что касается политики и войны, люди всегда нас в этом превосходили. Мы, Темные силы, предпочитаем предательство и теракты. – Он мрачно улыбнулся, словно обдумывая применение этих методов к гоблинам-захватчикам.
Томас покачал головой.
– Хотя эта тема увлекательная, придется отложить дальнейшее обсуждение. Я чувствую запах – похоже, дракон снова жарит на вертеле целую тушу.
Роман нервно рассмеялся.
– Надеюсь, это гоблин, а не кто-нибудь из нашего семейства.
Зи устало опустилась на пол и сбросила туфли. Она перевернула их, высыпая собравшийся в них песок. Почти пришедшие в негодность легкие кожаные туфли Ника также были наполнены песком, а его ноги покрылись волдырями.
– Ник! – Зи, изнемогая от жажды, посмотрела на ручеек, появившийся в пещере. – Ты думаешь, из него можно пить?…
– Дай я сначала попробую, – сбрасывая туфли, сказал Ник.
Вода забурлила при его приближении, распространяя вокруг мягкий голубой свет и маня к себе. Снова почувствовался приятный запах ягод и папоротника.
Как только Ник коснулся воды, мучительные ощущения на обожженной солнцем коже прошли. Он зачерпнул пригоршней воду и поднес ее к пересохшему рту. Спазмы в горле моментально прошли.
– Вода просто замечательная! – крикнул он. – Просто пейте медленно, если не хотите, чтобы желудки свело судорогой.
Зи дети приблизились к ручейку и проделали то же самое, что и Ник. Переливающаяся вода подействовала освежающе. Теперь Зи выглядела не такой усталой, краснота на коже исчезла. Смеясь, вся компания стала пить из голубого ручья. Вкус воды был великолепным, неповторимым. Опустившись на колени, все жадно пили столько, сколько смогли вместить их желудки. Усталость и боль тут же пропали.
– Будь я проклят! – раздался сзади мужской голос. – Не знал, что эти воды могут исцелять тех, кто наполовину лутин.
– А я и не подозревал, что драконы могут их не есть, – добавил кто-то другой.
Ник испуганно вскочил на ноги и поднял Зи, схватив ее за руку. Они заслонили собой детей, насколько это было возможно.
– Здравствуйте, – поприветствовал их темноволосый мужчина, направляясь к самому левому туннелю пещеры.
Вслед за ним подошли еще двое мужчин, все они были один другого выше, смуглее и страннее. Дракон попросил всех троих наблюдать именно за этим туннелем.
– Я Томас Мэрроубон. Добро пожаловать в Кадалах!
– Это Кадалах? – изумленно воскликнул Ник.
Зи поняла, о чем он подумал. По сравнению с другими крепостями Кадалах не производил впечатления хорошо защищенной твердыни. Во всяком случае, без дракона.
– Сторожевая застава, скажем так. Пещера, дружелюбная по отношению к волшебникам.
Сначала Зи рассматривала того, кого звали Томасом Мэрроубоном. Это он вызвал джиннов, и дракон ожидал его прибытия. Значит, он маг. Ему была присуща чарующая изысканность, и это чувствовалось не по одежде, казавшейся вполне человеческой, а по осанке и манерам. Он держался прямо, а выражение лица у него было серьезным. Глядя на него, Зи вспомнила портреты викторианских джентльменов, хранящиеся в кабинете отца.
Волшебник, стоявший слева от Томаса, был совсем другим. Крепко сложенный, казавшийся почти животным, он был явно земным созданием. Зи догадалась, что это какое-то волшебное существо. Может быть… он был частично речной лошадкой? Пукой?
Последний из этой троицы был особенным и казался очень опасным. Возможно, его друзья так не считали. Он был окутан магической аурой, как роскошным темным плащом, а темноте его глаз могла позавидовать полночь. Первые двое были из Света. Третий – из Тьмы. От его темного взгляда по коже Зи побежали мурашки и улыбка застыла на ее губах.
– Простите за мои манеры. Эти джентльмены со мной – Роман Откюр и Абриал Найтдемон.
