могли ограничить крут поисков. Ведь он наверняка уже выбрал место для совершения ритуала.
– Его первейшая цель – родовое гнездо короля Карбона, повелителя лос-анджелесской общины, – заявил Абриал без колебаний.
– Но Карбон мертв! – напомнил ему Ледяной Джек. – А гоблины сосредоточили свои силы на севере.
– Да. Но лос-анджелесская община его отвергла. Она тоже хочет господствовать. Квазиму нужна хорошо известная людям община.
– Тогда нам тоже надо начинать действовать, – сказал Ледяной Джек. – Я немедленно пошлю туда разведчиков. Кира и Ио отправятся вместе. Нужно, чтобы Лирис вернулась из Сан-Франциско. – Зи вспомнила, что Лирис – жена Романа, но она с ней еще не встречалась. Ледяной Джек продолжил: – Лирис займется проверкой записей, используя свои человеческие источники. Она действует лучше любого хорька, когда нужно что-то найти. А Томас…
– Нужно идти по следу денег, – отозвался Томас. – Я его обнаружил. Но не ожидай многого. Вряд ли Квазим использовал кредитные карточки. В его стиле сразу брать то, что он хочет, и он убивает любого, кто встанет на его пути.
– Я знаю. Но ведь твоя лаборатория оснащена компьютерами, и если он воспользовался кредитными карточками каких-то банков, ты сможешь отследить это.
– Неужели вы думаете, что Нисса не найдет детей в царстве снов? – Абриал не сомневался в способностях своей беременной жены. – Квазим, вероятно, ввел их в состояние транса. Она сможет определить местонахождение детей – столько умов, пребывающих в состоянии транса, находятся на небольшой территории в пустыне, их нельзя не заметить.
– Если никто их не найдет, Нисса наверняка сможет сделать это. Но Квазим способен прятаться очень хорошо, ведь он несколько месяцев назад исчез, не оставив ни малейшего следа. А нам всем нужно морально подготовиться и держать магические силы наготове, чтобы остановить его на жертвенном участке только в том случае, если произойдет самое плохое. Я не разрешаю вам с Ниссой одним вступать с ним в битву. – Ледяной Джек кивнул, снова общаясь с кем-то или чем-то невидимым. – На этом пока все. Зи нужно отдохнуть, а остальные пусть займутся составлением плана.
– Квазим использует сердце Мэбигон? – спросил Роман Абриала после того как Ио пошла с Зи и маленьким Иннисом укладывать их спать. Когда мужчины остались одни, они организовали что-то вроде военного совета. Ледяной Джек налил всем еще вина, а Лирис, уже вернувшаяся из Сан-Франциско, принесла поднос с фруктами и ушла. Нику стало интересно – дискриминация по полу здесь обычное явление, или женщины выполняли какое-то другое задание. Он не мог понять, почему мужчины не хотят, чтобы женщины были посвящены в детали предстоящей операции – ведь они были разведчицами. Конечно, Ник не собирался что-то скрывать от Зи.
– Это мое предположение, – ответил Абриал, – с помощью сердца Квазим, вероятно, овладел некоторыми из ее самых отвратительных способностей. – Лицо ночного демона немного расслабилось. – И все-таки я думаю, лучше, если сердце использует Квазим, а не Мэбигон. Она и мертвая представляла для нас угрозу. Он оказал нам услугу, отобрав силу у этой негодяйки.
– Ты с такой нежностью о ней говоришь! – заметил Роман. – Видимо, она доставила тебе настоящее удовольствие.
– Радуйся, что не ты испытал на себе это удовольствие. Я никогда не знал более эгоистичного и безжалостного создания.
– Мэбигон? Кто это? – поинтересовался Ник.
– При жизни она была королевой Сил Тьмы – королевой черной магии, – объяснил Абриал. – И наглядным подтверждением справедливости старого афоризма о том, что абсолютная порочность всегда неразделима с абсолютной властью.
– Достаточно справедливо. Но Квазим – не бойскаут. Что делает его особенно ужасным – отсутствие свойственных людям и волшебникам моральных ограничений и неуравновешенность, – заметил Томас. – Да и с какой стати ему придерживаться моральных принципов? Ведь он не человек и отнюдь не волшебник. Это словно иметь дело с психопатом, не полностью потерявшим разум. То есть, мозги у него работают, и он веками планировал, как совершит возмездие.
– А как Нисса все это воспринимает? – Ледяной Джек взглянул на Абриала. – Из наших с ней разговоров мне это непонятно. В последние дни она полностью ушла в себя.
Найтдемон развел руками.
– Нисса страдает. Несмотря на все, что ей сделали Квазим и Мэбигон, она все-таки надеется, что ее отец не способен уничтожить детей.
Слова Абриала ошеломили Ника. Квазим – отец Ниссы? Он знаком с Бисше, матерью Ниссы. Тогда Квазим по отношению к Бисше… кто? Уж точно не муж!
– Нисса также подумывает об уничтожении сердца Квазима, которое находится в Кадалахе, – продолжал Абриал. – Ее и Бисше удерживает только мысль о том, что сердце Квазима может стать козырем в игре. Мне известны ее намерения, но не думаю, что мы можем пойти на это. Он и с сердцем Темной Королевы слишком опасен. Его не остановить, если он снова получит свое собственное. По его поступкам видно, что он вовсе не безобидный ягненок и ему не место в стаде.
– Зато
– Абриал, на чьей стороне ты будешь в грядущей битве? – Джек обернулся, глядя в лицо своему другу. Ночной демон ответил не сразу, и Ледяной Джек уточнил: – У Квазима теперь сердце твоей прежней королевы. Означает ли это, что ты не сможешь с ним бороться?
Абриал замялся.
– Не знаю. Думаю, я попытаюсь найти это сердце. В конце концов, он украл его у Мэбигон. Теоретически я должен вернуть ей сердце – даже если она мертва.
– Надеюсь, что Квазим не знает о том, что твои возможности ограничены и мы не окажемся в беде. – Томас помрачнел. – Ведь он не знает ни что такое благородство, ни что такое честь и, не задумываясь, нанесет удар.
– Это так, – согласился Абриал. – Но в царстве снов есть тот, кто сможет меня заменить в случае, если я не смогу при помощи магии напасть на Квазима. Он может помочь спасти детей.
– Твой дядя Фаррар? – уточнил Ледяной Джек. – Он сделал много хорошего, но мудро ли сейчас привлекать его? На этот раз мы имеем дело с детьми.
– Дети и Крысолов из Гамельна – замечательное сочетание. Все равно что выползти из сковородки в огонь. – Роман от ужаса закатил глаза.
Ник моргнул. Крысолов из Гамельна? Наверное, из-за действия вина он не очень удивился этому.
– Дети погибнут, если срочно не остановить Квазима, – настаивал Абриал.
Ледяной Джек не спорил. Абриал больше не предлагал вызвать Крысолова из Гамельна.
– Знаете, чем дольше я всех вас слушаю, тем больше начинаю нервничать, – медленно произнес Ник. – Я не трус, но мне кажется, что ситуация становится все хуже.
Роман кивнул.
– Светлая голова. Если Квазим осуществит намеченное, опасность будет угрожать и всем гоблинам. Знаете, в последние дни у меня такое чувство, что мы имеем дело с самыми грязными и отвратительными Силами Зла, когда-либо извергнутыми в наш мир подземельем. Вот что я хочу знать. Когда, наконец, начнется что-нибудь веселое – заводная музыка, танцы, в общем, праздник?
Глаза у Романа были грустными, а голос – нет. Ник заметил, что Роману всегда удается казаться веселым – в любой ситуации.
– Подлые Силы Зла? – Обычно вяло реагирующий на происходящее Томас Мэрроубон, сказав это, засмеялся, и Ник немного успокоился. Значит, все было не так плохо.
– Да, – продолжал Роман, – ты знаешь, о ком речь. Но приверженцев Сил Зла матери с развитым чувством гражданского долга не задушили в колыбелях, их не отравили предусмотрительные одноклассники и не поразила молния, посланная заботливыми небожителями. Ничего этого не произошло. Но они сами постоянно совершают ошибки: роняют в ванну электроприборы, пробивают автомобилями заграждения над обрывами, мчась со скоростью сто двадцать миль в час, принимают чересчур большие дозы фруктов гоблинов…
