Повелитель

– Да. Несомненно. Мы найдем его, пока он не развязал войну, в которой не будет победителей. Все остальное второстепенно.

Второстепенно. Зи не понравилось, что она для Ника теперь на втором месте.

Квазим шагнул наружу и глубоко вдохнул ночной воздух. Он любил проводить рождественские деньки в пустыне. Запах костров, распространяющийся на целые мили в холодном чистом воздухе, будил приятные воспоминания. Он напоминал хобгоблину о великой чуме, о бесконечных погребальных кострах, в которых жгли днями и ночами трупы его врагов, умерших от этой страшной болезни. Языки пламени согревали Квазима в зимние холода, когда он, изгнанный из общины, блуждал по окраинам человеческой цивилизации. В то время он опасался питаться жертвами чумы. Но с ним ничего не случилось, правда, костный мозг умерших приобретал вкус сырого баклажана.

Хобгоблин сел на камень, сломал кусок мескитового дерева и начал грызть его, точа зубы. Клыки отросли и чесались.

А дети, уставшие после долгого путешествия через пустыню, мирно спали – все двести человек. Они не проснутся, пока не наступит пора принести их в жертву. А жаль! Если бы они бодрствовали, он смог бы подкормиться их маленькими умишками. Но, если принести в жертву истощенных, усталых детей, эффект будет не таким мощным, а богам нужно мясо, а не овощи. И поэтому он не будет пить энергию малышей до совершения ритуала.

Квазим испытывал непреодолимый голод, который не могли утолить ни кролики, ни койоты, ни змеи. Вскоре придется как-то с этим бороться. Острое чувство голода мешало ему здраво рассуждать. А теперь нельзя было совершать ошибки, особенно после того, как он почувствовал, что волшебники затевают что-то серьезное. В магическом поле произошли изменения, и новые волны ощущались даже на довольно большом расстоянии. Появился новый игрок. Друг это или враг, Квазим пока не мог решить, но ему было понятно, что этот кто-то очень мощный, поэтому Квазим должен был в точности знать расстановку сил.

В любом случае, надо было помешать новому игроку предпринять что-либо. Внимание людей легко отвлечь – особенно современных. Многие заняты лишь тем, что потакают своим слабостям, и это отнимает у них все время, что совсем не способствует выработке характера. Словно пшеница под косой, они надают перед любой бурей. Жаль, что он не может выбрать себе другую армию.

Тем не менее изредка попадаются люди упорные и последовательные в своих действиях. Если обратиться к Ветхому Завету, там вы найдете много решительных личностей. Например, Иисус и его вендетта против города-порта Тира:

За то, что так говорит Господь Бог; вот я на тебя, Тир, и подниму многие народы, как море поднимает волны свои. И разобьют стены Тира и разрушат башни его; и вымету на него прах его и сделаю его голою скалою. Местом для расстилания сетей будет он среди моря; ибо я сказал это, Господь Бог: и будет он на расхищение народам. И разграбят богатство твое, и paсхитят товары твои, и разрушат стены твои, и разобьют красивые дома твои, и камни твои, и дерева твои, и землю твою бросят в воду. И прекращу шум песней твоих, и звук цитр твоих уже не будет слышен. И сделаю тебя голою скалою, будешь местом для расстилания сетей: не будешь вновь построен, ибо я сказал это, говорит Господь Бог.

Какие замечательные слова! Может, с чрезмерным количеством повторов, но чудесные. Безусловно, в конце концов город уничтожил не Иисус, а старина Навуходоносор. Немногие знают, что царь царей был оборотнем. Ему потребовалось тринадцать лет, чтобы разгромить Тир. Он потерял столько времени, потому что не учитывал фазы Луны. Но Навуходоносор в конце концов победил, несмотря на то что использовал людей. В то время человеческая раса еще была сильна, эту силу просто нужно пробудить и использовать для достижения святой цели.

Часть III. Последняя битва

Глава 1

Ее звали Зи, она принадлежала к клану Финварров. Как брат, сестра и многие ее кузены, она родилась в новолуние, в самый короткий день года. Но, в отличие от других своих родственников по материнской линии, у нее была всего одна пара рук. Зи была лутин, но не только. Это было непонятно и невероятно и всегда пугало, а теперь больше, чем когда-либо.

Легкое прикосновение к щиколотке Зи прервало ее мрачные раздумья. Испуганно взглянув вниз, она обнаружила, что смотрит в глаза кошки. Хло говорила, что где-то в шийне есть кошка по имени Бастет, но Зи, ее брат и сестра вряд ли ее встретят, так как зверюшка любит уединение и испытывает неприязнь к тем, в чьих жилах течет кровь гоблинов. И вот Бастет, королева неуловимых кошек, сидит перед Зи на задних лапах – так изображают кошек на надгробиях фараонов – и протягивает свою лапу к Зи.

– Здравствуй, о великая Бастет! – поприветствовала ее Зи, совершено не задумываясь о том, что странно обращаться к кошке столь официально.

«Маленькая Зи, красавица! – послышался голос. – Не волнуйся. Ты совсем не такая, как другие».

– Что? – шепотом произнесла Зи, озадаченная и даже слегка напуганная. – Почему не такая, как другие?

Кошка медленно прищурила глаза и, казалось, улыбнулась, грациозно повернувшись, она вновь ласково коснулась своим телом щиколотки Зи, а потом исчезла в саду, даже не шелохнув траву.

– Привет, – поздоровался Ник, садясь рядом с Зи и беря ее за руку. – Разговариваешь сама с собой?

– Нет, с кошкой. – Зи склонила голову на его плечо. – Думаю, Бастет пыталась подбодрить меня, но я не поняла того, что она сказала.

– Сказала? Кошка разговаривала? – Ник уже не удивлялся происходящему в этой стране чудес, но говорящая кошка его заинтересовала.

– Разговаривала, но только у меня в голове. Сказала, что я красивая…

– Ты и есть красивая, – сразу же нашелся Ник и поцеловал ее в нос.

Зи улыбнулась.

– …и что у меня нет причин для беспокойства.

– Разумные слова, – сказал Ник. – Беспокойство только мешает решать проблемы, кроме того, можно заработать язву желудка. Кошка еще что-то говорила?

– Да. – Брови Зи сошлись на переносице. – Что я не такая, как другие.

– Кто это – другие?

– Я сама хочу это понять.

– Гм… ну, ты же знаешь кошек. Они любят все загадочное.

– Возможно, это именно тот случай. – На самом деле Зи так не думала. Кошка имела в виду что-то конкретное. «Не беспокойся. Ты не такая, как все».

– Ты хочешь есть? – спросил Ник. – Мы разделим хлеб с тобой во время трапезы. Это будет нечто вроде позднего рождественского пиршества.

Зи замялась.

– Я уже попробовала его и пока не голодна, – наконец отозвалась она. После близости с Ником у нее внутри все еще что-то происходило.

– Я тоже не голоден. Но нужно пойти. Ведь это нечто вроде ритуала для того, чтобы все складывалось удачно. Очевидно, у волшебников это своеобразный День благодарения.

– Магия солидарности, – согласилась Зи. – Пир гарантирует будущее процветание. Да, нам нужно там присутствовать. Пожалуй, я уже смогу что-нибудь съесть.

Перед этим Зи рассказывала ему о своей жизни в общине гоблинов и побеге из нее. Ник ужаснулся услышанному и решил, что теперь-то уж Зи должна хорошо питаться. Она оценила его заботу, но пока отказывалась есть, поскольку ее желудок словно был перевернут вверх дном.

– Магия солидарности? – повторил Ник. – Думаю, это имеет смысл, как и все остальное в этих местах.

Она взглянула на него.

– Здесь у всего есть смысл?

– Столько же, сколько и в любом другом месте. – Ник улыбнулся и сказал нечто странное: – Мы точно больше не в Канзасе, Тото.