Он встал, подошел к ней и протянул влажную руку:
— Привет. Ты ведь жена Майкла Элли? Я видел твою фотографию.
От его прикосновения мурашки побежали по коже.
— Мою фотографию?
Ей казалось, она убрала все снимки Майкла и Элли. Она попыталась высвободить свою руку, но Джейс не отпускал.
— Она стояла на комоде. Кажется, это было снято на каком-то приеме.
Талай вздрогнула. Она забыла убрать свою собственную фотографию, которую так любила Элли. Джейс увидел это фото и решил, что на нем изображена жена Майкла. По идее Талай должна была вздохнуть с облегчением, но она, напротив, разнервничалась.
— Этот снимок был сделан, когда я получала диплом об окончании Андаманского университета, — объяснила она.
— Так ты не только красива, но и умна! Я потрясен. — Он поцеловал ей руку.
Талай задрожала. Ей не нравилось, как он смотрел на нее, но в его манерах было что-то такое, что завораживало.
Он заметил ее смущение и отпустил руку.
— Мне не следовало так себя вести, миссис Мартин.
— Называйте меня просто Элли, — попросила она.
— А вы меня — Джейс. Не стоит так волноваться. Наверное, Майкл предупредил вас насчет моей... гм... репутации у женщин. Безусловно, я заслужил то, что обо мне говорят, но, поверьте, я никогда не связываюсь с замужними женщинами, и Майкл знает об этом, иначе не пригласил бы меня пожить в вашем доме.
— Ясно.
Однако слова Джейса не только не успокоили Талай, а еще больше растревожили ее. Во что она влипла? Уговорила Элли отпустить слуг, полагая, что чем меньше людей будет знать о ее знакомстве с Джейсом Клендоном, тем лучше, а в итоге осталась с ним один на один...
Даже Сэм, ее верный телохранитель, получил неожиданный отпуск и уехал домой. Талай сказала ему, что собирается пожить на вилле Мартинов, но не упомянула, с кем будет там жить. К счастью, Сэму не пришло в голову проверить ее слова. Он был в полной уверенности, что на вилле полно слуг. Как же он удивится, когда приедет забирать ее!
— В записке Майкла сказано, что вы провели несколько дней в столице, — сказал Джейс. — Должно быть, вы устали. Не хотите присоединиться ко мне и поплавать? По словам вашего мужа, вы, можно сказать, родились в воде.
Элли действительно не могла жить без воды. Талай тоже любила плавать, но в данный момент у нее подгибались коленки, так что, хотя бы поэтому, предложение оказалось некстати.
— Не думаю... не сейчас, — пробормотала она.
— В таком случае мне надлежит немедленно одеться и присоединиться к вам.
Талай запаниковала, боясь находиться с ним под одной крышей. Джейс слишком ее волновал. Неудивительно, что он преуспел в бизнесе. Он обладал некой харизмой, которая магнетизировала людей. В этом он был похож на ее дядю.
Люди, близко знакомые с Филиппом Разадой, называли его за глаза не иначе, как Ястреб или Хищник. Король мог довести человека до истерики одним своим взглядом. Талай это чувство было до боли знакомо.
— Хорошо, я, пожалуй, поплаваю. — Талай одарила Джейса вымученной улыбкой. — Не хочу лишать вас удовольствия.
Он поглядел на нее и вдруг сказал:
— Саффанки — удивительные женщины. Они способны доставить неземное наслаждение, их глаза чисты, как прозрачные воды Карибского моря...
Даже не дав ей времени ответить на комплимент, он резко развернулся и прыгнул в бассейн. А Талай все стояла и ждала, пока он вынырнет. Ее трясло. Ей вдруг отчаянно захотелось присоединиться к нему. Она кинулась к дому и уже через пять минут появилась снова, одетая в довольно закрытый темно- синий купальный костюм.
Судя по взгляду Джейса, скользившему по ее фигуре, купальник был недостаточно закрытым. Он не мог закрыть ее длинные ноги и слишком уж откровенно облегал грудь. Будучи членом королевской семьи, Талай привыкла к тому, что ее постоянно разглядывают, но во взгляде Джейса сквозило нечто такое, что пугало ее. Это был неподдельный мужской интерес. Джейс, как будто говорил: «Если бы ты не была замужем...»
Она нырнула, но, то ли не рассчитала расстояние, то ли Джейс нарочно придвинулся, но когда всплыла, то оказалась прямо рядом с ним.
— Майкл был прав. Ты родилась в воде. Талай улыбнулась, пытаясь скрыть смущение.
— Все в Саффане с детства привыкают к воде. Двести лет назад многие жители нашей страны зарабатывали на жизнь тем, что ныряли за жемчугом или ракушками. — «А остальные были пиратами», — добавила она про себя. — В восемнадцатом веке некоторые саффанские ныряльщики даже отправлялись на заработки в Австралию.
— Охотники за жемчугом в основном промышляли на северо-западном побережье Австралии, в Бруме, — заметил Джейс. — Кстати, первыми ныряльщиками были австралийские аборигены, задолго до саффанцев, а теперь японцы обогнали и тех и других.
— Вы знаете историю своей страны, Джейс. Он усмехнулся.
— Обязан знать. Между прочим, я родился в Бруме и именно там построил свой первый курортный комплекс.
Подходящий момент настал, но Талай все еще колебалась. Ведь, как бы то ни было, Джейс Клендон — чужак, враг, хотя Майкл считает его отличным другом. Возможно, он также и отличный любовник, но Талай старалась об этом не думать. Ей нужно от Джейса совсем другое: убедить его изменить планы.
Она оперлась на бортик бассейна и спокойно поинтересовалась:
— И сколько курортов вы уже построили?
— Кристальный залив будет пятым.
— Но только в том случае, если никто не помешает вашим планам осуществиться, — немного резко сказала она.
Джейс укоризненно посмотрел на нее, как будто почувствовал, что она не одобряет его затею, а потом покачал головой.
— Кто может мне помешать, Элли? Жемчужному побережью в недалеком будущем грозит разорение, а мой курорт не только спасет его от этой неприятной участи, но и принесет доход вашей стране.
Талай вскипела. Как он смеет говорить, что ее дорогому побережью что-то угрожает?
— Разорение или временные неприятности? — зло спросила она.
— Элли, вы говорите таким тоном, словно речь идет о жизни и смерти. Неужели побережье так важно для вас?
— Да. Моя мать родилась там.
Она слишком поздно поняла, какую ошибку допустила. Джейс нахмурился.
— Майкл говорил, что ваша семья с Яримских островов в Андаманском море.
«Господи, как я запуталась!» — подумала Талай. Ведь это ее мать родилась на Жемчужном побережье. Согласно саффанским законам член королевской семьи не мог жениться на принцессе, поэтому ее отец, брат короля, выбрал в жены девушку из очень богатой и влиятельной семьи, владеющей недвижимостью по всему миру и находящейся в родстве с королевскими домами Англии, Греции и Монако.
Слезы навернулись на глаза Талай, когда она подумала о родителях, чья жизнь была внезапно оборвана взрывом бомбы, которую какой-то террорист подложил в их самолет. Талай тогда было шестнадцать, она тоже пострадала от взрыва — лицо было изуродовано. И только благодаря мастерству
