На странных берегах

пиратов: люди так напуганы, что некоторые из них кидались в море и тонули при одном его приближении.

— Да, нагнал он на всех страху, — согласился Шэнди, кивнув.

— О нем ходит столько слухов, — восторженно начал мичман, но тут же прервал себя. — Конечно, я не верю большинству из них, но многие верят. Они говорят, что он способен свистом призвать себе попутный ветер, а его жертва попадает в мертвый штиль. Он может взять вас на абордаж даже в самом густом тумане, а когда захватывает корабль, то не только забирает все золото и драгоценности, но и всех мертвецов, погибших в стычке. Он даже не интересуется грузом вроде зерна, кож, он забирает только драгоценности и корабельную казну, хотя поговаривают, что превыше всего он ценит свежую кровь и поэтому иногда вырезает команды целиком. Один капитан, корабль которого был захвачен, но сам он сумел спастись, уверяет, что на вантах «Орфея» видел трупы, настоящие трупы, гниющие, разлагающиеся, но... один из них говорил!

Шэнди улыбнулся.

— И что же он такое сказал? — поинтересовался он.

— Ну я не верю этому, конечно... — замялся мичман. — Но капитан клянется, что этот труп повторял снова и снова: «Я не собака!..» Эй, вы что это? — сердито крикнул мичман, потому что Шэнди выронил кружку, и ром забрызгал форменные брюки юноши.

— Где его видели в последний раз? — настойчиво потребовал Шэнди. — Когда это было?

Мичман недоуменно заморгал при столь неожиданном проявлении интереса со стороны вялого и сонного человека, который явно метил попасть в разряд записных пьяниц.

— Э-э-э, я, право, не знаю, я...

— Думай, вспомни! — Шэнди затряс мичмана за отвороты мундира. — Где и когда?!

— Э-э-э... возле Ямайки, неподалеку от Монтего-Бей, меньше недели назад, наверное.

Шэнди развернулся на каблуках и бросился к берегу:

— Скэнк! Где ты, черт подери? Иди сюда!

Молодой пират подбежал к нему, несколько удивленный.

— Что стряслось, Джек?

— «Дженни» отплывает сегодня. Собери всех, кого можешь, провизию, всех на борт...

— Но, Джек, Веннер же собирается ждать до января, чтобы объединиться с Чарли Вейном.

— Да пропади он пропадом, я что, отказывался от капитанства?

— Да нет, Джек, но мы все думали...

— Меня не интересует, что вы там думали. Собрать всех на борт.

Озадаченная гримаса сменилась довольной улыбкой:

— Да, есть, кэп.

Он развернулся и понесся прочь, взрывая босыми пятками песок.

Шэнди тем временем подбежал к лодке, которая лежала на песке, и принялся сталкивать ее на воду, когда вдруг вспомнил, где же слышал о карибских индейцах. Свихнувшийся губернатор Сауни упомянул их в ту ночь, перед тем, как «Кармайкл» и «Дженни» отплыли на встречу с Тэтчем во Флориде. Что же тогда говорил о них старик? Ах да, что в свое время ему пришлось немало их перебить.

Шэнди задумчиво прищурился и посмотрел в ту сторону, где раскинул палатку старикан. Нет, решил он, вновь наваливаясь на тяжелую лодку, Сауни стар, но не настолько же.

Но Шэнди потерял к лодке интерес, вспомнив кое-что еще. Старик сказал тогда: «Когда вы доберетесь до этого гейзера», а ведь Фонтан юности и был похож на гейзер. А когда Шэнди в первый раз давал кукольное представление, что Сауни бормотал тогда: «Лица в брызгах... almas de los perditos?.. Лица в брызгах, души проклятых...»

Может, Сауни и был там на самом деле.

Но если так, то тогда ему может быть и больше, чем двести лет. Это было бы неудивительно. Удивительно скорее то, что он так деградировал.

Шэнди поднялся и снова ухватился за борт лодки, гадая про себя: где же он совершил ошибку?

И опять Шэнди замер. Ну что ж, если существует нечто, подумал он, что способно превратить в болтливого идиота колдуна, который настолько могущественен, что сумел добраться до Эребуса и продлить себе жизнь на однодва столетия, то это что-то я обязательно должен знать, иначе меня в очередной раз небрежно выкинут за борт.

Вначале медленно, затем все быстрее, по мере того как он вспоминал другие странности — безукоризненный, но архаичный испанский, уверенное владение магией, — Шэнди поднимался по склону берега.

— Видел где-нибудь губернатора поблизости? — тяжело дыша, спросил он первого попавшегося экс- пирата. — Я о Сауни говорю, не о Роджерсе.

Хотя Шэнди и пытался изобразить на лице улыбку и говорить спокойным тоном, собеседник, который видел, чем кончился разговор Шэнди с мичманом, испуганно отступил:

— Конечно, Джек, я видел его. Он в своей палатке, недалеко от бухты. Ты не волнуйся.

Не обращая внимания на бормотание и покачивание головами за его спиной, Шэнди кинулся в ту сторону, на ходу перепрыгнув через яму, в которой жгли костры. Он бежал к бухте, где еще полгода назад переоснащали «Кармайкл». Заметив, к своему облегчению, Сауни, сидевшего перед палаткой из парусины с бутылкой рома в руках, он остановился, чтобы перевести дыхание. Сауни был в поношенных, пузырящихся штанах и расшитой желтой куртке. Если у него и был повязан платок на шее, то его скрывала густая борода цвета старых костей.

Шэнди сбежал вниз по склону и присел рядом.

— Хочу поговорить с тобой, губернатор.

— А? — Сауни, прищурясь, оглядел его. — Лихорадка прошла, да? Держись подальше от этих куриц.

— Да нет, губернатор, я хочу поговорить о... бокорах, колдунах, особенно о тех, кто был у... Фонтана юности.

Сауни отхлебнул из бутылки и снова заглянул в нее.

— Бокоров полно кругом, я не бокор.

— Но ты понял, что я сказал о Фонтане юности? О... гейзере?

Старик не ответил, он только взболтал жидкость в бутылке и надтреснутым старческим тенорком пропел:

— Mas olera si Dios quisiere —
Cuene у pasa, que buen viaje faza.

Шэнди мысленно перевел: «Больше будет течь с соизволения Божия, считай да пропускай, и путешествие станет короче», — и решил, что в этом нет никакой подсказки.

— Ну хорошо, — сказал он, стараясь обуздать свое нетерпение, — давай начнем с другого. Ты помнишь карибских индейцев?

— А, да, каннибалы. Мы разделались с ними, перебили их всех в экспедицию Кордобы в семнадцатом — восемнадцатом, перебили либо продали в рабство на Кубу, что, по сути, одно и то же. Они все были колдунами. Вот как ты бы держал в загоне домашний скот, так и они содержали индейцев-араваков, чтоб было, что подать на стол, конечно, но знаешь, что важнее всего этого? А? Кровь, свежая кровь. Карибы держали араваков живыми, вот как стараешься держать порох сухим.

— А они знали об этом месте во Флориде? Том месте, где земля кажется особенно плотной и осязаемой?

— A, Dios... si... — прошептал Сауни, метнув взгляд на тихую, залитую полуденным солнцем гавань, словно боясь, что кто-то мог бы подслушать. — Я слышал, до них там не было так темно, прямая дорога в ад...