уживались с Державой, пусть даже и немалой ценой. Однако сейчас она оказалась в зарослях чуть ли не первой, дрожа всем телом.
– Kshabish! Xarga![3]
Демон Кройон смотрел на Тёрна широко раскрытыми глазами.
А на дороге, за поворотом, слышалось какое-то низкое, басовитое гудение и тяжёлый неспешный топот.
– Ghalamm[4]… – прошептала Стайни, прижимаясь к дхуссу. Тёрн осторожно отодвинулся. Даже в такой момент.
– Досточтимый! – громким шёпотом осведомился Кройон. – Не были бы вы так любезны пояснить мне…
Закончить ему не удалось.
Из-за поворота один за другим появлялись те, кого Стайни назвала «ghalamm», или, на арго, големами.
Гротескные фигуры, похожие на закованных в сплошную броню рыцарей, обзаведшихся ещё и хвостами, на которые они опирались при ходьбе. Ноги выгибались суставами назад, словно у огромных невиданных цикад, точно создатели их любой ценой стремились уравновесить тяжеленное, вынесенное вперёд вооружение. Поскрипывали и лишь временами лязгали тщательно пригнанные сочленения, над диковинной формы плечевыми щитками, изогнувшимися подобно длиннохвостым зелёным безножкам, поднимались глухие шлемы, во все стороны пучились алые каменные глаза из огранённых рубинов. Големы отнюдь не походили один на другого и вооружены были по-разному: у одного – громадный двуручный меч, а над правым плечом – здоровенный арбалет, у другого – шипастая дубина и какая-то короткая трубка с широким раструбом. У третьего – сверкающий зубчатый диск на длинном суставчатом рычаге и топор. Четвёртый сильно напоминал ходячую баллисту. Пятый был вообще ни на что не похожим, каким-то плоским, навроде морского дноходца, с парой выставленных резаков-клешней, правда, без хвоста, в отличие от остальных. Чёрные панцири поблескивали под солнцем, словно политые водой.
– Ну и уроды… – прошептала Стайни, вновь делая попытку придвинуться к Тёрну. – Стражи… Магия ими движет… а я, когда только картинку увидела, в Некрополисе, подумала, что внутри человек сидит.
– Нет там человека, – сквозь зубы отозвался Тёрн, вновь отстраняясь, на сей раз – чуть ли не с испугом, словно и не таскал ту же Гончую совсем недавно на собственном плече. – Камень Магии… если только мои учителя не ошибались.
– Не ошибались. Мне про это тоже рассказывали. А Мастера – они-то про Навсинай всё, что могли, знали. И големов этих распотрошённых нам показывали. Тяги, рычаги, пружины… и Камень.
– Молчи! – шикнул на Гончую Тёрн.
Отряд из двенадцати големов мерно топал по дороге. Тринадцатым в отряде был человек в тёмно- зелёной куртке Охотников Державы, его скакун – поджарая мускулистая тварь, не чета упряжным тягунам – спокойно рысил следом за стальными чудовищами. В руке человек держал нечто вроде короткого вычурного жезла, набалдашник с зе– лёным же кристаллом слабо светился.
– Пусть пройдут, – шепнул дхусс Гончей.
И всё, наверное, кончилось бы благополучно, если бы не мэтр Кройон. Вернее, если бы не чутье одного из големов, дисциплинированно замершего подле зарослей, где скрывался невезучий демон.
– Небо и ветер… – прошипел Тёрн, подтягивая поближе посох. Пальцы дхусса пробежали по тёмному отполированному дереву. Губы беззвучно шевелились, и Стайни внезапно ощутила, как по телу разливается что-то тёплое и щекочущее – остатки эликсиров Некрополиса отзывались на магию Тёрна.
Големы резко встали. Их погонщик широко размахнулся жезлом, и три здоровенных стальных монстра: один с мечом, другой – с круглым режущим диском и третий – с дубиной – резво полезли в самую гущу.
– Кройон! – заревел Тёрн, вскакивая на ноги. – Беги! Прочь отсюда!
– А? Что? – поднялась над листвой голова демона с комичным удивлением в широко раскрытых глазах.
Големы не тратили время на выяснение, кто же именно перед ними. Им больше не требовалось команд. Укреп– лённый над плечом голема самострел звонко щёлкнул, и тяжёлый болт скользнул по чёрной броне Кройона.
– У-а-а-а! – поистине нечеловеческим голосом взвыл мэтр, совершил невообразимый при его росте прыжок, перекувырнувшись в воздухе, и бросился наутёк, приняв, несомненно, самое верное решение с точки зрения тактики.
Големы не могли за ним угнаться. Да и никто бы не смог, потому что Кройон мчался громадными прыжками, отталкиваясь от земли и руками, и ногами и, что называется, «руля хвостом». С ним не сравнился бы никто из беговых и скаковых созданий, в обилии выведенных магами как Некрополиса, так и Державы Навсинай.
Железные бойцы правильно оценили обстановку. Ни один не полез в гущу, преследуя столь стремительного противника. Они остались на месте. Вертеть головой им не требовалось – глаза разом смотрели во все стороны. И создания эти явно
Тёрн и Стайни замерли, затаили дыхание. Плечо и бок Гончей вновь оказались совсем близко, но на сей раз дхусс не отодвинулся.
Големы тронулись. Медленно и осторожно, поднимая все смертоубийственные орудия.
Стайни услыхала, как дхусс прошептал какое-то проклятие.
Остальные големы не сходили с дороги. Охотник, едва завидев демона, мигом слетел со скакуна, исчез в зарослях по другую сторону тракта.
Нэисс не было ни видно, ни слышно.
– Бежим! – Тёрн рванул Гончую за руку, едва не выдернув из плеча. Стайни в один миг оказалась на ногах, дхусс чуть не силой швырнул её вперёд.
На сей раз големы не медлили. Три или четыре (включая и оставшихся на дороге) – выстрелили. И не только из арбалетов.
Трубы, укреплённые у кого над плечом, у кого вдоль длинных железных «рук», изрыгнули клубы серого густого дыма. Гром ударил в уши плотной волной, что-то резко и зло взвизгнуло над головой.
Ветки и зелёные плети вьюнков ломались и лопались, летели назад пласты земли; Гончая, лишённая эликсиров, утратила и большую часть силы.
– Нэисс! – взревел дхусс. – Нэисс, беги!
Тяжёлые големы пробирались по бездорожью с известной осторожностью. Однако ни один и не думал, к примеру, упасть. Но при этом всё равно они двигались лишь немногим медленнее быстро бегущего человека – только, в отличие от человека (и даже от дхусса), они не уставали.
Гончая споткнулась. Раз, другой – Тёрн почти что волоком тащил её вперёд. Големы вновь метнули стрелы, промелькнуло длинное копьё, воткнулось в землю. Дхусс внезапно остановился – три голема пёрли прямо за ними, ещё пятеро сошли с дороги и тоже присоединились к погоне. Гиганты ростом выше Кройона, закованные в броню, не знающие сомнений, страха или усталости – и один-единственный дхусс, почти нагой, с простым деревянным посохом в руке.
Наверное, какой-нибудь маг тотчас принялся бы метать в подступающего врага одну молнию за другой; и, признаться, втайне Гончая ожидала от загадочного спутника чего-то подобного.
Однако Тёрн, хоть и поднял посох, отнюдь не собирался испепелять противника реками пламени или крушить падающими с неба каменными глыбами. Его пальцы сновали по гладкому посоху с ловкостью и быстротой музыканта – вот только мелодию не мог услыхать никто.
С треском ломая кусты, в трёх шагах поднялся ещё один голем. Ничуть не менее впечатляющий, чем остальные. Тоже чёрный, тоже блестящий, с торчащими в разные стороны смертоубийственными орудиями. Его меч взлетел и рухнул, со свистом рассекая листву и ветки. Раздался вскрик, и на открытое место вывалился… окровавленный дхусс, тщетно зажимая руками громадную рану. Рядом с ним упала сидха с разрубленной головою.
– Что… – начала было Стайни.
– Тихо!
Големы замерли, уставясь на окровавленные тела.
– Сейчас… – прошептал Тёрн.
