ещё.
– Ещё? – алхимик вскинул бровь. – Разговор? Твои вопросы, на которые меня просил ответить рекомендовавший тебя Шелдари?
– Да, мэтр. Но не только. Мой друг, мэтр Кройон…
Демон немедленно поклонился.
– Волею несчастного случая оказался на нашем плане существования. Я смею надеяться, что высокоучёный мэтр Ксарбирус подскажет, как можно было бы помочь моему другу вернуться домой.
– А, ну да, ну да, – алхимик потёр лысину. – Конечно. Демон с другого плана. Ещё более редкий гость в наших краях, чем ты, дхусс, что и говорить. Сейчас… позвольте мне угадать самому. Таэнги? Их Призывающие?
Тёрн кивнул.
– Тогда всё понятно, – вздохнул Ксарбирус. – Ты объяснил своему другу необратимость таэнгских заклятий призывания?
– Объяснил, доктор.
– И что же?
– Я, недостойный, надеюсь на вашу мудрость, – сдавленно пробормотал Кройон, потупившись.
– Если можно привести демона оттуда к нам, то почему нельзя отправить его же обратно? Это противоречит основным законам обратимости магии, достопочтенный мэтр Ксарбирус.
Алхимик молчал, хитро поблескивая глазками, мял костлявой ладонью сухой подбородок.
– Отправить обратно, конечно, можно, – наконец проговорил он с куда большей осторожностью, чем следовало бы, желай он просто сообщить всем хорошую новость. – Но дело, сами понимаете, очень трудное.
– Мы понимаем, мэтр.
– Тогда… тогда слушайте внимательно. Открыть ворота я могу. Но, как уже сказал, дело трудное. Туда демона отправить – это не сюда призвать, придётся преодолевать сопротивление естественного течения энергий – вот почему работают примитивные чары тех же таэнгов. Нужны Камни Магии, дхусс Тёрн. Причём не меньше трёх, чтобы создать минимально-равновесную фигуру, но лучше – четыре. Как? Не испугался?
– Не испугался, мэтр. Ожидал чего-то подобного. Сколь велики должны быть камни?
– Сколь велики… хм… хорошо держишься, дхусс, даже глазом не моргнул.
– Благодарю высокоучёного. Но всё-таки – как велики?
– Вполне подойдут те, что Держава Навсинай использует для оживления своих големов, – вдруг хихикнул алхимик. Лысина его покрылась капельками пота. – Я ведь чувствую, не просто так вы сюда забрели. По дороге столкнулись с их отрядом… и взяли верх. Во всяком случае, жезл их погонщика ведь у вас?
– Воистину велики ваши познания, мэтр, – невозмутимо кивнул Тёрн, словно ничуть и не удивившись. – Могу лишь выказать своё восхищение. Ощутить присутствие управляющего кристалла…
– Мы хоть и в чаще сидим, да мхом пока не заросли, – вновь хихикнул медикус. – Знал бы ты, дхусс, сколько лет я отдал изучению именно големов! Ещё пока жил в Державе и работы мои получал непосредственно сам Высокий Аркан… Неудивительно, что жезл я сразу же и почувствовал. Думаю, с ним у тебя трудностей, хи-хи, не возникнет.
– Надеюсь, – хладнокровие не изменило дхуссу и на этот раз. – Спасибо за исчерпывающие сведения, досточтимый мэтр, – кивнул Тёрн. – И какова же будет плата за эту услугу, уже вторую? За отправку демона Кройона домой? Надо полагать, тоже немалая?
Сидха Нэисс всё это время зло сверкала глазами в уголке, несколько раз порывалась что-то сказать и неизменно осекалась.
– Немалая, – кивнул медикус. – Рад, что ты это понимаешь, дхусс. Так что принесёшь мне семь штук – я смогу списать долг за Гончую. А заодно и отправить твоего друга домой.
– Благодарю… – не очень уверенно пробормотал Кройон, растерянно оглядываясь на мрачных дхусса и Нэисс.
– Не благодари пока что, достопочтенный демон, – величественно отмахнулся Ксарбирус. – Вот соберем всё потребное, тогда, пожалуй…
– Семь Камней Магии. Невелика цена, благодарю, благородный мэтр Ксарбирус, – поклонился Тёрн; лицо дхусса оставалось непроницаемым.
Нэисс прошипела сквозь зубы что-то на языке сидхов, судя по интонации – явно ругательство.
– Ты считаешь цену невеликой? – сощурился травник. – Может, мне следовало бы накинуть?
– Всё зависит от вас, мэтр. Вы оказываете нам услугу, и вы же назначаете требуемое вознаграждение.
– Что ж, пользуйся моей добротой, – хихикнул Ксарбирус. – Я, видишь ли, человек практический, твёрдо стоящий на земле. Поэтому запрашиваю ни много ни мало, а в самый раз, чтобы тебе выполнить. Потребую чрезмерного – не получу ничего, потому что ты, скорее всего, погибнешь. Потребую недостаточно – окажусь в убытке да ещё и ославлю себя перед всеми чародеями, нарушу корпоративный уговор. Ну как, по рукам, дхусс?
– По рукам, – спокойно кивнул Тёрн.
– Тогда иди сюда, наклонись и подставляй шею.
Тёрн молча повиновался. Костяная броня вздрогнула, когда стальной обруч охватил горло, однако дхусс промолчал.
– Что всё это значит? – недоумённо начал было Кройон, однако Нэисс только шлёпнула его по чешуйчатой лапе.
– Ну, – выпрямился дхусс, шипы на его броне угрожающе смотрели вперёд и вверх, – а теперь, с вашего позволения, досточтимый доктор, я отправлюсь в путь.
– Счастливой дороги, – сладко улыбнулся алхимик. – С отысканием големов, полагаю, трудностей не возникнет – последнее время их стало что-то слишком много шастать по округе; хотя я бы предпочёл, чтобы вы открыли охотничий сезон где-нибудь подальше от Семме. Замечу также, что следует остерегаться слуг Некрополиса. Где Навсинай, там и эти обязательно будут. Ходили слухи и об аколитах Чаши, Розы и Солнца – всех трёх орденов разом, можешь ли поверить, Тёрн? Советую тебе соблюдать осторожность, иначе вместо моей лавки окажешься в паноптикуме чашников или где ещё похуже – в пыточной у любого другого.
– Благодарю за предостережение, досточтимый мэтр, и буду осторожен.
– То-то, что благодарю…
– Очень хорошо, – кивнул Тёрн. – Значит, мы договорились. Три Камня как плата за излечение Стайни, и четыре – за возвращение мэтра Кройона домой. Я всё понял, досточтимый. Семь – значит, семь. Принято. А наш разговор?
– Состоится, как только ты вернёшься с моими семью Камнями, – заверил дхусса алхимик. – Ну, или с тремя, если ты сочтёшь необходимым расплатиться только за уже оказанную услугу.
Кройон издал глухое рычание.
– Я отправляюсь немедленно, – поспешно сказал Тёрн. – Нэисс, ты…
– Я с тобой, – откликнулась сидха. – Сиделкой при этой… Гончей я не останусь. Хоть вари меня снова в котле.
– Гм… я-то как раз хотел попросить тебя именно об этом…
– Я же сказала – нет! Вот пусть он остаётся, – она ткнула остреньким коготком в бок демона, немедля согнувшегося в притворной муке.
– Я тоже не останусь! – запротестовал Кройон. – Досточтимому может понадобиться моя помощь. А кроме того, разве не для
– Не беспокойся, мой добрый дхусс, я совершенно не имею желания связываться с твоими спутниками, нарушь я договор, – вкрадчиво пропел медикус. – Идите смело. Ваша подружка в полной безопасности. Если вы принесёте мне просимое, я смогу, пожалуй, возместить убытки от отсутствия торговли, прикрыв на эти дни лавочку. Да, и вот это возьмите, понадобится, – он протянул дхуссу вместительный заплечник из
