прародительницей?
–
– Славно, славно, – потёр руки Ксарбирус. – Что ж, с одним делом покончили, хотя, быть может, попрошу я тебя предоставить ещё одну гарантию…
– Я готов, мэтр, – дхусс пожал плечами.
– Ну, раз готов, то давай-ка всё-таки сделаем так, чтобы я не волновался, – хмыкнул алхимик. – Вот, надень.
– Ошейник? – поморщился Тёрн. – Не слишком вы изобретательны, мэтр.
– Может, и не изобретателен, зато в нём две скляницы с ядом, – хихикнул травник, – и они раскроются, если ты не придёшь ко мне обновить перемычку, медленно разъедаемую кислотой.
Трувор что-то возмущённо прорычал.
– Доверяй, но проверяй, – ухмыльнулся мэтр, протягивая Тёрну толстый металлический ошейник. – Смотри, дхусс, чтобы не думал, что я блефую. Открываем… здесь и здесь. Берем каплю моего снадобья… поместим на… ну хотя бы на этот обрывок кожи. Ну, что наблюдаем? – самодовольно закончил алхимик.
Наблюдали они, как и следовало ожидать, мгновенное обращение в чёрный пепел от одной- единственной капли внушительного куска толстой, грубо выделанной кожи тягуна.
– Окажите помощь, мэтр, – негромко, но настойчиво проговорил Тёрн.
– Сначала – ошейник, – самодовольно подбоченился алхимик.
– Может, мы сперва всё же принесём сюда пострадавшую?
– А… да. Ну, хорошо, раз ты всё-таки не с улицы, а при рекомендациях. Можешь показать мне письмо, кстати. И поспешайте, ноги в руки. Да помните, что я сказал: чтобы вас никто не видел. Понятно? Давай рекомендацию, почтенный дхусс.
Тёрн повёл ладонью над опоясывавшей чресла повязкой; словно бы ниоткуда появился небольшой аккуратный свиток тёмной кожи, скрепленный белой с золотом печатью.
Мэтр Ксарбирус бегло взглянул на письмо одним глазом, хитро прищурив другой.
– Вот даже как. Отсюда вижу, рекомендатель не из простых. Трувор! Друг мой, окажи честь, постой на крылечке, посмотри, чтобы никто возле окон не крутился. Надеюсь на тебя, доблестный клосс.
– Завсегда пожалуйста, мэтр, – кивнул простодушный тролль. – Нешто я неразумный какой? Тайная беседа, тут и понимать нечего! Не извольте беспокоиться, мимо меня и мышь не проскочит!
– Клоссы… – проворчал алхимик, когда за Трувором закрылась тяжёлая дверь. – Ну, достопочтенный, давай послание. Что высокоучёный Шелдари велел передать на словах? И, кстати, как ты с ним познакомился? Что-то серьёз– ное привело тебя в наши края, раз ты не поленился проделать путь через всю Державу Навсинай от славного Решама. Как, «Три золотых павлина» всё ещё открыты? И держит их по-прежнему толстяк Фракасс?
Губы дхусса чуть дрогнули.
– В городе Решам нет ни таверны, ни корчмы, ни постоялого двора, ни даже борделя с таким названием, достопочтенный мэтр Ксарбирус. Толстый Фракасс и впрямь держит заведение, но не в Решаме, а куда восточнее, в Драллексе. А «Три золотых павлина» и вовсе в другом месте, западнее Решама, в порту Самалеви. Я рассеял ваши подозрения, многомудрый?
– Всё правильно, всё правильно, – Ксарбирус и глазом не моргнул. – Не каждый день ко мне в лавку стучится дхусс с письмом от старого друга и однокашника… Но ты так и не ответил на другой вопрос.
– Как мы познакомились с почтенным Шелдари? Уважаемый чародей, как встарь, держит в Решаме лавку магических диковинок. А поскольку это последний свободный порт к западу от Державы Навсинай, именно туда я и прибыл. Всё очень просто, досточтимый доктор.
– Откуда прибыл, дхусс? Ты, как я посмотрю, изрядный путешественник.
– Да простит меня уважаемый мэтр, однако место, откуда я прибыл, должно остаться скрытым.
– Скрытым? – фыркнул алхимик. – О времена, о нравы. Никто никому не доверяет. Даже те, кто приходит ко мне с рекомендательными письмами от некогда высоко чтимых волшебников. Что ж, можешь не рассказывать. Но всё же, что тебе велели передать мне на словах?
– «Он будет задавать много вопросов, – чуть улыбнулся Тёрн. – Ты ответишь на них лучше меня, Ксарбити».
– Надо же, – сощурился Ксарбирус. – Ты и впрямь явился сюда подготовленным. Во всяком случае, зная моё прозвище из студиозусных времён. Что ж, поверю тебе, дхусс. Но вопрос и разговоры – я так понимаю, потом, а сейчас требуется, чтобы я излечил твою подружку, бывшую Гончую?
Лицо Тёрна закаменело.
– Она не моя подружка, высокоучёный мэтр Ксарбирус. Я оказываю ей помощь, как оказал бы любому другому.
– Будет сказки-то рассказывать, – отмахнулся тощий алхимик. – Ладно, не теряй времени даром.
Тёрн только кивнул и быстро вышел из лавки. Трувор кинулся за ним.
– Ты что?! Ты что, брат-дхусс?! Что делаешь? Ошейник наденешь? Служить ему станешь? Он же точно тебя заставит такое… такое сделать, что…
Тёрн улыбнулся:
– Пусть себе, брат-тролль. Пусть. И не таких видывали.
– Идём, помогу, – вызвался клосс.
– Спасибо, брат. Вот только…
– Что «только»?
– У меня не только Гончая. С нами ещё и сидха.
– Что-о? – проревел тролль, замирая посреди улицы, точно та самая скала, кою, по преданию, некогда метнул владыка морей Левиафан в парящего над облаками Грифона, не попал, и скала рухнула посреди пустыни, замерев там навеки. – Сидха?! С честным дхуссом?!
– Понимаю, ваши племена враждуют со времён Семи Зверей. Но, брат Трувор…
– Не называй меня братом! Кто водит дружбу с сидхами, тот… тот сам сидха!
Тёрн только печально улыбнулся:
– Твоя вольная воля, Трувор. Спасибо за помощь.
– Аррргх! – только и прорычал в ответ тролль, бросаясь прочь.
Дхусс вздохнул, потом тряхнул головой, словно отгоняя навязчивую мысль, и быстро зашагал к городским воротам. Двое стражников-маэдов проводили его злобными взглядами, но сказать ничего не осмелились.
– Всё в порядке, – появился Тёрн перед ожидавшими его спутниками. – Несём её в город.
– Досточтимый нашёл рекомого травознатца Ксарбируса, опытного в ядолечении? – обрадовался Кройон.
– Совершенно верно, – сухо ответил дхусс. – Давайте, нам надо торопиться. Я постараюсь набросить на нас Плащ Невидимости, но… – Он озабоченно поджал губы и покрутил головой.
– Плащ Невидимости?! – широко раскрыла глаза сидха. – Великие ветра, но это же… Откуда ты знаешь это, ты…
– Неважно, – отрезал Тёрн. – Знаю. К сожалению, не в совершенстве. Поэтому воспользуемся им только в самый последний момент. До ворот доберёмся так. Мэтр Кройон!
вдруг нараспев выдал демон. – С ходу не смог подобрать должную рифму к «твоё» на вашем арго, – несколько сконфуженно пояснил он. – Поэтому пришлось добавить «моё», хотя вообще-то правильный размер – не мой конёк. Предпочитаю…
неожиданно подхватила сидха. Правда, при этом она очень внимательно смотрела на Тёрна. Дхусс не повёл и бровью.
– Красивая мелодика, – великодушно похвалил мэтр Кройон. – Хотя, как и во всяких смысловых стихах, звукопись страдает. Здесь следует применять аллего…
– Мне кажется, что для поэтических штудий сейчас несколько неподходящее время, – железным голосом произнёс Тёрн.
