таки делают тут навсинайские големы, если аннексия как цель не стоит?
– Ищут всё, что осталось от времени Семи Зверей, – вдруг серьёзно, без обычной кривой улыбочки ответил алхимик. – То же самое, чем были заняты те железные бедолаги, коих ты, мой милый дхусс, вскрыл с таким изяществом и артистизмом, добывая потребные для нашего дела Камни.
– Что можно искать от времени Зверей? Они сгинули давным-давно. Храмы разграблены. Ордена аколитов, сколько-то десятилетий или даже веков хранившие традицию, сошли на нет.
– В храмах разграблено только то, что сами же храмы и позволили разграбить, – на губах Ксарбируса появилась змеиная усмешка. – Звери умели хранить свои тайны.
– И сейчас Навсинай ищет именно их? Посылая не людей-соглядатаев, а именно големов?
– Именно големов, отличающихся абсолютным послушанием, – кивнул алхимик. – Люди легко впадают в соблазн. И их куда проще убить.
– А за големами куда проще проследить.
– Разумеется. Но если следить за ними магическими способами, то Высокий Аркан имеет средства «высмотреть смотрящего». Големы, помимо всего прочего, также и приманка, Тёрн. Ты уничтожил их отделение – думаешь, Высокий Аркан оставил это без внимания?
– Хотелось бы верить, – дхусс оставался невозмутим.
– Так вот не стоит! – алхимик в упор воззрился на Тёрна. – Удивляюсь твоему легкомыслию. Гибель полутерции уже зафиксирована во всех анналах и, будь уверен, вплотную изучается сейчас лучшими маготехнионами.
Дхусс слегка пожал плечами:
– Это не первые големы, коих мне доводилось вскрывать. И ничего, жив пока что.
– Мне остаётся только неодобрительно закатить глаза. Очень, очень неосторожно, сударь мой дхусс. Верховный Аркан ничего не забывает.
– Как и Мастера Смерти. У них, полагаю, ко мне тоже немалые счёты. Как-никак помог освобождению одной из Гончих, пусть даже и проваливших задание.
– А ты уверен, – алхимик вдруг заговорщически понизил голос, – что она его именно провалила?
– О чём ты, многомудрый?! Ты же сам лечил её, по одной вырезая скляницы с эликсирами Некрополиса!
Губы Ксарбируса по-прежнему кривились тонким, косым изломом.
– Что мы знаем о Некрополисе? В сущности, ничего, кроме лишь того, что его Мастера никогда не затевают операции «с одним дном». Не исключаю, что вся заваруха с сидхой имела цель лишь сбить всех с толку.
– Кого «всех», достопочтенный доктор?
– Ну, например, нас с тобой, раз уж ты спас Гончую, а я – лечил её раны.
– Не вижу смысла. Да и какой от Стайни толк Некрополису, если вы, многомудрый, удалили всю дрянь, отравлявшую ей кровь?
– Дрянь-то я удалил, – многозначительно заявил алхимик, – но откуда ты знаешь, что у Мастеров не осталось другого способа контроля?
– Например?
– Например, тот замечательный ошейничек. Тебя не удивляет, что наша милая Стайни ни разу не попросила тебя или меня избавить её от этой ноши? Уверяя при этом, что она «свободна» и ни о чём больше не желает, как никогда ничего не слышать о прежних хозяевах?
Глаза дхусса сузились.
– Досточтимый мэтр Ксарбирус, высокоучёный доктор. Я верю Стайни. Я смотрел ей в глаза – там нет лжи. Боль и кровь смыли всё, что было смывать.
– Слова, слова, слова. Красивые, не спорю, – поморщился медикус, – но неразумные. Хочешь дожить до глубокой старости, как я, – подозревай всех и каждого, дхусс. Тогда можно надеяться, что тебе не ударят в спину.
– И кого же я тогда должен подозревать? Уж не вас ли, достопочтенный мэтр?
– Меня? Конечно, должен! Как ты мог повернуться ко мне спиной, когда я снимал ошейник? Что мне мешало вогнать тебе в шейную артерию иголку с каплей усыпляющего снадобья?
– И что бы вы стали делать с храпящим дхуссом в вашей лавке? – Пробить броню этого спокойствия казалось невозможным.
– Уж нашёл бы чего, – сердито буркнул Ксарбирус. – Продал бы в бордель, вышибалой.
Тёрн только хмыкнул.
– Так всё-таки что с Гончей? – алхимик не собирался сдаваться так просто.
– Ничего. Я ей верю.
– Ну, а я – нет, – объявил Ксарбирус. – Вернее, не верю не ей лично, а тому, что в Некрополисе не предусмотрели такого развития событий. Они ведь тоже знают, где я живу. И знают, что у меня хватит познаний повырезать всю их дряноту.
– Опомнитесь, досточтимый доктор. Гончую могла убить Нэисс. Я мог опоздать и не спасти. Вас могло не оказаться дома. Слишком многое оставляется на волю слепого случая. Я знаю почерк Мастеров Смерти. Они подобного не допускают.
– Ты сам не понимаешь, что говоришь, – хмыкнул алхимик. – Именно в том, что твоя Стайни выжила во всех передрягах, выказав поистине удивительное везение, я и вижу подвох. Ты ведь прав – она могла погибнуть от заклинания сидхи, могла умереть от нарушенного баланса эликсиров прежде, чем вы дотащили её до моей лаборатории, меня и впрямь могло не быть в Семме; только ты видишь здесь цепь счастливых случайностей, а я – возможный и очень искушённый расчёт. Тонкий, продуманный до мелочей. И потому особенно опасный. Для меня, разумеется.
Взгляд дхусса, казалось, говорил: «А не преувеличиваешь ли ты собственную известность, почтенный мэтр?» Но вслух Тёрн не сказал ничего.
Терция големов давно скрылась, недовольно ворча себе под нос, ушёл алхимик, а дхусс всё стоял, молча смотря на пустую дорогу, где в красноватой глине чётко отпечатались следы широких железных лапищ.
– Наконец-то, – выдохнула сидха.
– Почему «наконец-то»? Ты ж в лесах везде дома, Нэисс.
– Потому что приятно видеть, что продвигаешься к цели, дхусс.
– Тогда и впрямь поздравляю.
– С чем? – сидха наморщила лоб.
– У тебя появилась цель. Когда мы встретились той ночью, ты просто бежала куда глаза глядят, лишь бы уйти от того ужаса. Рад убедиться, что теперь ты движешься к достижимому.
Сидха только отмахнулась:
– Опять ты за своё. И тогда у меня была цель, и сейчас есть. А с вами это я так, временно. В благодарность, так сказать. Как-никак ты меня из котла вытащил, – она поёжилась, явно вспомнив площадь в деревне таэнгов.
– Спасибо, что по-прежнему делишь дорогу с нами, – очень серьёзно, почти торжественно поклонился дхусс. – Не думай, что я не ценю.
– Ценю, не ценю… всё слова, дхусс. Я знаю, что ты – не враг. Вот и всё.
В глазах Тёрна сверкали тёплые искорки.
– Мы –
– Это что же, – вновь скривилась сидха, – странствовать, как какие-нибудь древние рыцари Белой Розы? Носы утирать, штаны подтягивать? Нет, никак надивиться на тебя не могу, Тёрн. Не от мира сего ты, точно. Кто-то может дать маху, случайно ошибиться, ему должно помочь, особенно если это соплеменник. А кто-то вообще никчемушен, бесполезен и ничтожен, он только ослабляет род. В бою дрогнет, покажет спину. Что поручат сделать – завалит. И на кой такие нужны? Им помогать – только умножать зло, через них распространяющееся.
– Слабых щенков хороший заводчик топит, пока слепые? – Тёрн в упор взглянул на сидху.
– А хотя бы и так, – с вызовом бросила та. – Хочешь чего-то добиться – будь жёсток. Иногда приходится
