— Скажите, где бы я мог приобрести Библию?
— Я дам вам ее, — ответил Брюс.
На следующий день инициативная группа взволнованно, с энтузиазмом приветствовала своего нового члена — Хлою Стил. День прошел в анализе новостей и попытках разобраться, не является ли
Николае Карпатиу Антихристом. Никто не возражал.
Брюс рассказал о Баке Уильямсе, не называя его по имени и не касаясь его отношений с Рейфордом и Хлоей. Хлоя молча плакала, когда вся группа молилась о его безопасности и его душе.
Глава 24
Субботу Бак провел, запершись в пустом офисе Чикагского бюро и пытаясь начать свою статью о теориях исчезновений. В его голове по-прежнему кружились мысли о Карпатиу, о том, что нужно будет написать, насколько соответствует этот человек предсказанному в библейских пророчествах. К счастью, все это можно было отложить до великого понедельника.
Во время ланча Бак позвонил Стиву Планку в отель «Плаза» в Нью-Йорке.
— Я приду в понедельник утром, — объявил он. — Но Хетти Дерхем приглашать не стану.
— Почему нет? Не можешь оказать дружескую услугу?
— Тебе?
— Нику.
— Ах, он уже — Ник! Но я не настолько близок к нему, чтобы позволить себе быть фамильярным. К тому же, я никогда не привожу женщин просто ради компании, даже к своим друзьям.
— Даже ради меня?
— Если бы я был уверен в том, что она по-настоящему тебя интересует, тогда я бы сделал это.
— И ты не хочешь сделать этого для Карпатиу?
— Нет. Можно считать, что я не получил приглашения?
— Я ничего ему не скажу.
— А как ты объяснишь ему, почему ее не будет?
— Я сам приглашу ее, ханжа.
Бак не стал говорить, что он посоветует Хетти не идти. Он спросил Стива, сможет ли он получить еще одно эксклюзивное интервью до публикации статьи, посвященной ему?
— Я посмотрю, что можно сделать. Ты не хочешь оказать маленькой услуги, но при этом рассчитываешь получить еще один шанс.
— Ты ведь говоришь, что я ему нравлюсь. Ты знаешь, что я собираюсь дать его развернутый портрет.
Ему это нужно.
— Если ты смотрел вчера телевидение, то должен понимать, что ему уже ничего от нас не нужно. Он нужен нам.
— Да? А ты знаешь, что распространяются идеи, будто с ним связан конец света, о котором говорится в Библии? Стив Планк ничего не ответил.
— Стив?
— Я слушаю.
— Ты слышишь? Некоторые думают, что он подходит под описание одного из персонажей книги Откровения. Стив опять ничего не сказал.
— Алло, Стив!
— Я слушаю тебя.
— Дружище, ты ведь пресс-секретарь. Тебе должно быть известно все. Как же ты будешь отвечать, если тебе зададут такой вопрос?
Стив по-прежнему молчал.
— Не делай так, Стив. Я ведь не говорю тебе о том, где я нахожусь, или что кто-то что-то знает, или он склонен так думать. Я работаю над статьей о том, что стоит за исчезновениями. Ты понимаешь, что эта работа приводит меня в соприкосновение с разными религиозными направлениями. Там у тебя никто не проводит таких параллелей?
Когда Стив ничего не ответил и на этот раз, Бак посмотрел на часы и решил дождаться, когда тот заговорит. После двадцати секунд громкого молчания Стив, наконец, заговорил мягким тоном.
— Бак, я отвечу тебе двумя словами. Ты слышишь?
— Слушаю.
— Стейтен Айленд.
— Ты хочешь сказать мне, что…
— Не называй имен, Бак! Никогда не знаешь, кто тебя слушает.
— Значит, ты угрожаешь мне…
— Я не угрожаю, я предупреждаю. Могу сказать, что предостерегаю.
— Стив, я хочу тебе напомнить, что я не боюсь угроз. Помнишь, данным давно, когда мы работали вместе, ты говорил, что я самая упрямая ищейка, какую ты только видел.
— Не возьми ложный след, Бак.
— Можно задать еще один вопрос, Стив?
— Только осторожно.
— Ты хочешь, чтобы мы поговорили по другому телефону?
— Нет, Бак. Я хочу, чтобы ты был не прямолинеен, а достаточно осмотрителен в своих высказываниях. Тогда я смогу отвечать тебе.
Бак быстро начал писать в своем блокноте с желтыми страничками.
— Так пойдет, — сказал он, записывая: «Кто ответственен за Эрика Миллера Карпатиу или Стонагал?»
— Вот что я хотел бы узнать от тебя. В том, что случилось на пароме, виноват тот, кто стоял за рулем, или машинист?
— Последний, — ответил Стив без колебаний. Бак обвел кружком имя «Стонагал».
— Так ты думаешь, что рулевой не знал, что сделал машинист?
— Правильно.
— Значит, если кто-то приблизится к пилоту, пилот может находиться под защитой, но даже не знать об этом?
— Правильно.
— А если он узнает об этом?
— Ему придется разбираться с этим.
— Мне кажется, что я скоро это увижу.
— Вот об этом я тебе не скажу.
— Но скажи мне, на кого ты в самом деле работаешь?
— Я работаю на того, о ком ты думаешь.
Что же все-таки все это означает? Карпатиу или Стонагал? Как заставить Стива сказать из отеля «Плаза»
по телефону, который может прослушиваться?
— Ты работаешь на румынского бизнесмена?
— Конечно.
Бак готов был ударить себя. Это мог быть как Карпатиу, так и Стонагал.
— Значит, так? — сказал он, надеясь на большее.
— Мой босс двигает горы, — сказал Стив.
— Понятно, — сказал Бак и на этот раз обвел кружком Карпатиу
— Ты должен быть доволен тем, что происходит в эти дни.
— Конечно.
