когда я сидел сегодня в этом офисе, мне явилась ты.
— Ты видел меня? В офисе «Глобал уикли», да?
— В офисе «Глобал уикли»? О чем ты говоришь? Хлоя замялась:
— А о каком офисе говоришь ты?
На лице Бака промелькнуло выражение недовольства. Сейчас ему не хотелось бы говорить о своей встрече с Карпатиу.
— Давай отложим это до тех пор, пока мы не восстановим нормальные отношения. Я сказал, что на меня неожиданно нахлынуло стремление видеть тебя, говорить с тобой, вернуться к тебе.
— Откуда вернуться, Бак? Или уж точнее — от кого, хотела бы я знать.
— Я не стану говорить об этом до тех пор, пока ты не будешь готова выслушать меня.
— Я вполне готова, Бак, потому что я уже все знаю.
— Как ты можешь знать это?
— Потому что я была там!
— Хлоя, если ты была в офисе Чикагского бюро, ты должна была бы знать, что меня там не было в течение всего дня, за исключением раннего утра.
— Значит, ты все-таки был там!
— Я только забросил ключи Алисе.
— Ах, Алиса. Значит, так ее зовут? Бак растерянно кивнул.
— А ее фамилия, Бак?
— Ее фамилия? Не знаю. Я всегда звал ее просто Алиса. Она — новенькая. Ее приняли на место той секретарши, которая исчезла вместе с Люсиндой.
— Ты думаешь, я могу поверить, что ты и в самом деле не знаешь ее фамилии?
Какой смысл мне тебе врать? Ты что, знакома с ней?
Глаза Хлои буквально сверлили его. Бак сообразил, что наконец-то они сдвинулись с места. Правда, он еще не вполне улавливал, в чем, собственно, дело.
— По правде говоря, я не могу сказать, что знакома с ней, — сказала Хлоя. — Я только однажды немного поговорила с ней.
— Ты разговаривала с Алисой? — повторил он, пытаясь предположить, в чем тут дело.
— Она сказала мне, что вы обручены.
— Она не могла этого сказать! — громко воскликнул Бак.
Потом он несколько успокоился, бросив взгляд на ступеньки.
— И о чем же вы говорили с Алисой?
— Мы ведь говорим об одной и той же Алисе? — уточнила Хлоя. — Смуглая, короткие черные волосы, короткая юбка, работает в «Глобал уикли»?
— Да, это она, — кивнул Бак. — Но как бы я мог не знать ее фамилии, если бы мы были обручены? К тому же это было бы настоящей сенсацией для ее жениха.
— Значит, она обручена, но не с тобой? — начала прозревать Хлоя, но в ее голосе все еще слышалось сомнение.
— Она говорила мне, что должна встретиться со своим женихом, — сказал Бак.
Хлоя выглядела совершенно изумленной.
— В таком случае, я бы хотел спросить тебя, как ты оказалась в «Угдаш» и разговорилась с ней? Не меня ли ты там разыскивала?
— В самом деле, именно тебя я там искала, — сказала Хлоя. — Я уже встречала ее раньше и поэтому была удивлена, увидев ее там.
— Хлоя, я тебе говорил, что сегодня я там не был.
— Так где же ты был?
— Первым задал вопрос я. Где ты видела Алису? Хлоя ответила так тихо, что Баку пришлось наклониться вперед, чтобы услышать ее ответ:
— В твоей квартире.
Бак откинулся. Теперь все встало на место. Ему страшно хотелось рассмеяться, но бедная Хлоя! Он постарался сохранить серьезный вид.
— Это моя вина, — сказал он. — Я тебя пригласил, но мои планы неожиданно изменились, и я не смог тебя известить.
— Но у нее были твои ключи, — прошептала Хлоя.
Бак сочувственно покачал головой.
— Я дал ей ключи, чтобы она завезла мою аппаратуру из офиса. А сам я должен был сегодня отправиться в Нью-Йорк.
Раздражение Бака сменилось сочувствием. Она не могла смотреть на него, к ее глазам подступали слезы.
— Значит, это не ты послал мне цветы? — прошептала она.
— Если бы я подумал, что следует послать цветы, я бы их послал.
Хлоя разжала скрещенные руки и спрятала в них лицо.
— Я запуталась, Бак, — пролепетала она, и из глаз ее потекли слезы. Я не прощу себе этого. Я расстроилась после нашей встречи в пятницу и устроила много шуму из ничего.
— Я не догадался, что ты так разволновалась, — сказал Бак.
— Конечно, я волновалась. Я уже не жду, что ты поймешь и простишь меня после того, как я оказалась такой… Если ты теперь не захочешь меня видеть, я пойму.
Хлоя по-прежнему закрывала лицо руками.
— Лучше тебе уйти, — вконец отчаялась она. — У меня и так был непрезентабельный вид, когда ты пришел, а уж теперь тем более.
— Ничего, если я останусь спать здесь, на крыльце? Я хотел бы увидеть тебя, когда ты станешь презентабельной.
Она бросила на него взгляд из-под мокрых ладоней и улыбнулась сквозь слезы.
— Не надо, Бак.
— Хлоя, прости меня, это я виноват во всем, потому что не предупредил тебя, что мне придется срочно улететь.
— Нет, Бак, это я виновата. Прости меня.
— Ладно, — ответил он. — Ты извинилась, и я тебя прощаю. Давай на этом поставим точку.
— Сейчас я еще сильнее расплачусь.
— А теперь-то что я такого наделал?
— Сейчас ты такой добрый!
— Так что, можно мне почувствовать себя женихом?
— Подождешь меня минуту? — Хлоя соскочила с дивана и вприпрыжку побежала вверх по лестнице.
После того, как Рейфорд предъявил ультиматум, чтобы они или говорили громче, или совсем утихомирились, он не пошел в свою комнату, а устроился на самом верху лестницы, где его не могли видеть снизу. Когда Хлоя рывком побежала вверх по лестнице, он не успел скрыться в своей комнате, так что она чуть было не налетела на него.
— Папа, — шепотом спросила она, — что ты здесь делаешь?
— Подслушиваю! И как я при этом выгляжу?
— Ты омерзителен!
— Я омерзителен? Посмотри на себя, что ты сделала с Баком! Ты собиралась линчевать парня без суда!
— Папа, я была такой дурой!
— Дорогая, это была комедия ошибок! И как сказал Бак, она только показала, как ты была огорчена.
— Так ты знал, что он приедет к нам сегодня?
Рейфорд молча кивнул.
