– Черт, не знаю, что и сказать, – пробурчала Стефани.
– Я не хотела вас обидеть, – быстро произнесла Шелли. – Каждый человек имеет право жить так, как считает нужным, и не подумайте, что я осуждаю ваш образ жизни.
– Это не то, о чем вы подумали. У меня были причины...
– Уверена, что уважительные. Не парьтесь. – Девушка хмыкнула. – То-то Марк с пеной у рта уверял меня, что вы не в его вкусе.
– Марк знает?
– Думаю, нет, иначе он бы мне сказал. Но он умеет хранить секреты, знаете ли. Бывший агент ФБР все- таки. – Шелли грустно улыбнулась.
– Ну, мне он ничего не говорил.
– Значит, не знает. Иначе дал бы вам понять, что догадался.
– Ни намека не было.
Это поразило Шелли. Прежде мало что ускользало от внимания бывшего агента ФБР. Но если это наконец произошло...
– О, так я обошла его? Ну, теперь братцу мало не покажется! Уж я не дам ему забыть этот замечательный факт до конца его дней! Хо-хо, как только он узнает...
– Шелли, могу ли я просить вас сохранить мой секрет еще на некоторое время?
Девушка перестала усмехаться.
– Я не люблю лгать брату.
– Это не будет ложь... ну, не совсем ложь. Он несколько заблуждается на мой счет, и от того, что это заблуждение продержится еще некоторое время, особого вреда не будет. Слава Богу, скоро нужда в маскировке отпадет и я опять стану собой.
Шелли слушала внимательно. Теперь, когда мужчина говорил своим настоящим голосом, его нелюбовь к избранному образу стала для нее очевидна.
– Но зачем же вы все это затеяли? Ну, если вы... если вам это совсем не нравится?
– Сейчас нет времени на то, чтобы все объяснить подробно, а иначе вы не поймете... Прошу вас, поверьте мне: основания для притворства были веские и никто, кроме моего терпения, от этого не пострадал.
– Что ж, я пока ничего не скажу Марку, – медленно произнесла Шелли.
Она всегда полагалась на свои инстинкты, а внутренний голос утверждал, что этот человек говорит искренне и для него действительно важно сохранить маску еще на какое-то время.
– Спасибо.
Он подошел и пожал ей руку. Теперь это было нормальное мужское рукопожатие.
– Да не за что. А теперь дайте я угадаю. Нет никаких близнецов, и вы со Стивом одно лицо?
– Вы правы.
– У нас есть первый подозреваемый.
– Вы серьезно? – Стив замер, не донеся бокал до губ.
– Не могу сказать, что уверен на все сто, но кажется весьма перспективным. – Марк устроился за письменным столом и выглядел весьма мрачно.
Предательство никогда не радовало – даже, если он преуспевал в его раскрытии и получал определенные профессиональные дивиденды.
– И кто же это? – «Слишком хрипло», – спохватился Стив. Охваченный гневом и разочарованием, он позабыл о голосе Стефани.
– Кто-то из сотрудников?
Этот удар оказался сильнее, чем он ожидал. Когда бизнес только начинался, Стив набирал людей сам, и менеджер по персоналу был чуть ли не последним лицом, принятым на работу. Он лично беседовал с каждым, смотрел людям в глаза. Долгие часы продумывал создание атмосферы в офисе, и его труды окупились сторицей: люди шли на работу как на праздник, они гордились успехами фирмы, понимая свою роль в общем деле. Боже, да ему иной раз чуть ли не насильно приходилось отправлять сотрудников в отпуск: работа доставляла им больше удовольствия, чем рыбалка или отдых на пляже. Предательство было немыслимо! Но только так можно объяснить успех «Яблоневого цвета», который раз за разом выбрасывал на рынок новинки, подозрительно схожие с продукцией «Спелого персика».
– Эта женщина еще не является сотрудником компании.
– Женщина? – Почему-то Стив полагал, что предателем неизбежно окажется мужчина.
– Сегодня одна и та же женщина дважды пыталась устроиться на работу в вашу компанию.
– Ничего не понимаю! Как это – дважды?
– Ваш менеджер по кадрам проводит собеседования о приеме на работу в течение дня.
– Это входит в его обязанности.
– Сегодня на собеседование дважды приходила одна и та же женщина. Она меняла внешность и принесла два совершенно разных резюме.
