Древний свет

— Блейз, из Свободного порта всегда отплывают торговые суда. Почему вы уверены, что это корабли хайек ?

Он почесал свою светлую гриву. Наконец что-то определенное: улыбка выражала не удовольствие, а облегчение от возможности действовать; хоть как-то действовать. Он сказал:

— Мы не уверены. Вот почему я пришел сюда. На джате на это потребовался бы день, но у меня нет в запасе дня. Мне нужен один из ваших кораблей на Кумиэле, чтобы доставить меня туда.

Он стоял, слегка приподняв подбородок, отваживаясь бросить мне такой вызов, а я смотрела на это неземное лицо. Слишком узкие челюсти, слишком широкий лоб, закрытые перепонками горящие глаза среди изуродованной плоти. Старые шрамы. Серебрящаяся светлая грива явно нуждалась в стрижке, и он замотал ее жгут сзади в некую косматую массу. Когда он сменил позу, тонко зазвенел клинок харура .

— При условии, что вы сообщите затем непосредственно мне, а также находящемуся здесь такширие . Я могла бы получить сообщение от Хала… но, как вы говорите, у меня нет времени.

Блейз рассмеялся.

— Я это сделаю. Если вы скажете мне, что делает ваша Т'Ан Мендес.

Охмир не является единственной игрой, в которую в совершенстве играют ортеанцы. Я согласилась и вошла в пристройку. Двое или трое офицеров Миротворческих сил, сидевших между группами пультов и полевых головизоров, были заняты своей работой в этом круглом помещении, слабо освещаемом солнечным светом. На полу, когда я шла к головизору, содрогаясь от зловония рашаку , все еще державшегося здесь, под ногами похрустывала сухая мох- трава.

Я включила режим защищенной связи, и передо мной появилось лицо Кори Мендес. Воздушный поток от орнитоптера забрасывал короткие седые волосы ей на лицо, и из-за шума двигателя ей приходилось кричать:

— …изображения. Спутники показывают движение кораблей в… — она назвала цепь координат, а потом добавила: — …в северных островах Архипелага. Я даю приказ на облет. Скоро четыре F90 взлетят с острова Кумиэл.

— Я хочу получать сообщения каждые полчаса, — сказала я. — Когда ваши люди будут в указанном районе, докладывайте мне каждые пятнадцать минут.

Выражение лица этой женщины стало необычным. Я чувствовала, что ей самой хотелось этим командовать, к этому подталкивал ее собственный опыт. Что ее сдерживало — а она и продолжала бы так делать, если бы я была Молли Рэйчел или официально была бы в должности Молли — так это то, что ее люди, если говорить прямо, — это лишь крепкая рука коммерческого отделения Компании. Хотелось бы знать: долго я смогу рассчитывать на это сдерживающее начало?

— Держите включенным какой-нибудь монитор, передача будет непрерывной. — Она замолчала.

Я подозвала одного из офицеров, а когда поднялась из-за головизора, в двери возникла чья-то тень. Это был Халтерн Бет'ру-элен, передвигавшийся при помощи палки, его худые плечи были закутаны в бекамиловые одеяла. В шаге за ним шел Нелум Сантил Римнит.

— Прекрасно, — сказала я, — я думала пригласить вас для разговора с репортерами ЭВВ и собираюсь провести здесь конференцию.

— Я уже говорил с ними. — Халтерн осторожно уселся на одно из сидений перед пультами и сложил пальцы шестипалых рук на рукоятке своей палки. Он улыбался. — Они довольно настойчивы, эти ваши молодые с'аранти .

Я давно усвоила, что, хотя в ортеанских языках нет соответствующего слова, мне, тем не менее, никогда не требуется что-либо рассказывать Халтерну Бет'ру-элену про связи с общественностью.

Нелум Сантил обошел вокруг группы головизоров, с интересом вглядываясь в выполненные с воздуха панорамы этой части Мелкати. Он казался поглощенным своими мыслями. Короткая темная грива была гладкой и блестящей от жары, а вокруг глаз виднелись тонкие линии белков. К сорочке с вырезом на спине был небрежно приколот значок в виде гребня, какой носят в Гвардии Короны, и это было все, что отличало его как Т'АнСутаи-телестре. Телестре любят церемонии, но знают, когда от них нужно отказаться.

— Ваш т'ан Клиффорд — есть ли от него сообщения?

— Пока ничего.

Нелум Сантил положил похожую на обрубок шестипалую руку на край головизора.

— У хайек есть средства для разговоров на расстоянии, они пользуются вашими приборами, и я слышал, что у них для перемещения есть вездеходы. Сколько же их?

Скрывать не имело смысла.

— Восемь, может быть, девять, — ответила я.

— Тогда хайек знают, что происходит в Свободном порту. Вызовите вашего т'ана Клиффорда, — сказал Т'АнСутаи- Телестре . — Предупредите его.

Халтерн, который сидел, опершись подбородком на сложенные руки, бросил на меня взгляд, полный веселья. Я могла догадаться, о чем он думал.Вот человек, которого я однажды восемь лет назад привел ночью в Цитадель. Он не просто предатель, он и предатель других предателей — а теперь он Корона. Может быть, один из них научит другого?

Я попросила одного из офицеров Миротворческих сил выйти на связь. Как только я сделала это, снаружи прибыла группа из семи или восьми молодых мужчин и женщин, которые, разговаривая, стали входить и устанавливать более громоздкие элементы аппаратуры энерго-волнового вещания. Среди них были Лутайя и Висконти. Кроме «Ариадны» и «Трисмегиста», я узнала обозначения четырех других ЭВВ: две из них базировались в зоне Тихого океана (поэтому, пожалуй, были созданы мультикорпорациями), одна инопланетная команда из Звезд Сердца и земная, которая, как я поняла — после некоторых размышлений — была, должно быть, из USSA. Присутствие «Ариадны» от Европейских Анклавов и «Трисмегиста», резиденция которого вообще находилась во Внутренних Мирах, означало честное распространение взглядов и мнений.

Подошел офицер Миротворческих сил. Тихо произнес:

— Я не могу связаться с послом, Представитель Кристи. Продолжать попытки?

Какая ирония — я знаю, что происходит в восьмистах милях отсюда в Свободном порту Морврен, но ничего о том, что в восьми милях отсюда, где прежде была Кеверилде…

Не сознавая смысла паузы, я сказала:

— Продолжайте, — при этом подумав: «Какая связь между тем, что происходит здесь, и ортеанцами хайек , плывущими к Свободному порту? Что же тут случилось? Сетри… Дуг…» — Извините, господа, — сказала я. — Я намерена перенести встречу на несколько часов. Я могла бы наговорить вам обычной ерунды, но не считаю, что нужно запутывать вас. Я сообщу вам сразу же, как только смогу дать разрешение на выпуск новостей для ЭВВ.

Один из двоих репортеров ЭВВ «Ананси» громко спросил: — Мой коллега в прибрежном поселении на западе говорит, что там наблюдается большая активность. Это как-то связано?

Я подумала, что распространение информации, возможно, причинит вред Компании. Может ли это повредить Орте? И мимоходом отметила про себя, как я теперь рассуждала: с точки зрения порядка очередности вопросов. Тут я поймала взгляд Нелума Сантила, незаметно стоявшего позади группы репортеров ЭВВ. Когда Короной была Далзиэлле Керис-Андрете, она без всякого усилия доминировала над такой группой людей, он же, демонстрируя равный недостаток усилий, сливался с фоном, ожидая своего выхода. В его черных глазах светилось веселье. «Как же ты можешь?» — подумала я. А потом поняла, что это предназначалось лично мне. Теперь я находилась в том же положении, что прежде он: по обе стороны сражения…

Я окинула взглядом постройку.

— Если вы хотите знать, что происходит, я должна оставаться здесь, — сказала я. — Я установлю связь с орбитальной станцией, но мне потребуется аппаратура для моего персонала. Это относится также и к тому,