– Конечно, пойдут сплетни, и обо мне тоже. Но если мы поженимся, никто не осмелится во всеуслышание смеяться над женой нового графа Суонли, человека богатого и влиятельного. Но про себя они будут насмехаться надо мной. Я стану той сестрой, которая оказалась достаточно умна и вышла за настоящего графа, чтобы спасти семью от гибели. – Она попыталась подавить слезы. – Я стану продажной сестрой.
– Никогда больше не говорите о себе так! – взорвался Грифф. – С каких это пор вас волнует, что о вас подумают? Разве вы не говорили, что вам все равно?
– Вам наплевать на то, что случится со мной или моей семьей, до тех пор, пока это служит вашим целям. Для «Найтон-Трейдинг» вы готовы на все: на контрабанду, на оговор невинных. Какое место я, простая женщина, могу занять в вашей жизни? Нет, я не выйду за вас замуж.
Она круто повернулась и пошла прочь, едва сдерживая слезы.
Если бы она могла ненавидеть Гриффа, считать злодеем, то вышвырнула бы его из своей жизни.
Но она не могла, зная, как ужасно с ним обошлись. Грифф должен был благодарить папа? за свой характер, поэтому она не может упрекать его в этом. Пока он и папа? разговаривали, она стояла, охваченная ужасом, представив себе жизнь Гриффа, которого все считали бастардом. Внезапная бедность довела его до ужасных поступков. Она не могла без стыда вспомнить свои смехотворные рассуждения о морали в оленьем парке. После того как его подло предали, он делал что мог, а она выговаривала ему за это.
Слезы полились по ее щекам. Он провел свою жизнь, возвращая себе то, что всегда принадлежало ему, и все потому, что ее глупый жестокий отец разрушил жизнь Гриффа и его матери.
И все же Розалинда не могла выйти замуж за Гриффа при сложившихся обстоятельствах.
Услышав приближающиеся шаги, она обернулась и запаниковала, увидев Гриффа. Он обладал способностью каким-то образом влиять на нее, и она теряла над собой контроль. Грифф шел очень быстро, и она в тревоге заметалась. Добежать до спальни ей ни за что не удастся.
Тут взгляд ее упал на висевший на стене меч, она схватила его и подняла в тот момент, когда Грифф догнал ее.
– Не приближайтесь, слышите? Между нами все кончено! Я не выйду за вас, так что оставьте меня в покое!
– Вы действительно сумасшедшая, если думаете, что я позволю вам сейчас уйти. Вы будете моей, Розалинда.
Он шагнул к Розалинде, и она отступила на шаг, приближаясь к открытой двери кабинета папа? за ее спиной. Прозвище Грифф как нельзя лучше подходило ему. Он обладал хищническими инстинктами грифона, и грифон был одержим стремлением сохранить свое сокровище.
Меч качнулся в ее руке.
– Я... я пущу в ход меч! – воскликнула она. – Я кастрирую вас, клянусь!
Он удивленно вскинул бровь.
– Насколько я помню, вы угрожали сделать это, если я заведу любовницу. Но я этого не сделал.
– Сделали. Вы завели любовницу задолго до того, как встретили меня, ту, которую никогда не покинете.
– О чем, черт возьми, вы говорите?
– «Найтон-Трейдинг» – ваша любовница, я не могу с ней соперничать.
Он стал крадучись приближаться к ней.
– Чего вы хотите от меня? Чтобы я забыл об интересах «Найтон-Трейдинг»? Вы этого хотите?
Она пятилась к кабинету, потому что деваться ей было некуда. Разве может она ударить его мечом?
– Мне ничего от вас не нужно. – Она лишь хотела, чтобы он отказался от той части своего плана, которая могла опозорить ее семью. Хотела, чтобы он любил ее. – Теперь нет ничего, что вы могли бы мне дать, что соблазнило бы меня выйти за вас. Вы убили мое чувство к вам.
Он схватил свечу из канделябра и продолжил приближаться к ней, заставляя пятиться в темную комнату.
– Не могу поверить, что женщина, с которой сегодня днем мы занимались любовью, отказывается выходить за меня только потому, что я добиваюсь того, что принадлежит мне по праву. – Он закрыл за собой дверь и поставил свечу в канделябр. – Вы все еще любите меня!
Страстное желание в его голосе подействовало на нее, как соль на рану. Как смеет он взывать к ее чувствам после того, как только что растоптал их?
– Вы ничего не знаете о моих чувствах, проклятый осел, – прошептала она.
Ее слова болью отозвались в его сердце.
– Теперь у вас язык не поворачивается назвать меня ублюдком, не так ли?
– Вы так и остались ублюдком! По своей сути. Он устало покачал головой:
– Это ваш отец сделал меня таким, моя милая. Но он счастлив смыть это пятно, и не понимаю, почему вы против.
– Я не возражаю против его желания сделать это. Но вы согласились на его предложение, зная, чем это грозит моей семье.
– Ваша семья тут ни при чем! – вскричал он. – Главное – это наша любовь!
– Не для меня!
