Оттолкнув служителей Баала, Макс бросился на выручку, словно разъяренный тигр, нанося удары налево и направо руками и сковывающей их цепью, которая, как он и предполагал, оказалась очень даже неплохим оружием.
Вот один гад, закрывая окровавленное лицо, отлетел в сторону, вот второй, третий. Золотая маска свалилась с лица служителя… Сетнатх! Ах, вот ты где, сволочь! Значит, где-то поблизости и твой гнусный хозяин.
Кто-то из жрецов снова бросился к девушке, Макс размахнулся…
– Стой, Ах-маси! – вдруг закричала девушка. – Это свой!
Свой?! Если свой, так что же он ничего не сделал для…
Молодой человек вдруг заметил, что в храме появились какие-то чужие люди, вовсе не церемонящиеся со жрецами и статуями богов. Вооруженные мечами и короткими копьями, они гоняли ошарашенных и ничего не понимающих жрецов по всей пещере – повсюду слышались вопли и горестные стенания. Кто-то из чужих воинов уже крушил жертвенники, сопровождая свои действия радостным криком.
– Стой, стой, Анемнехт! – быстро развязывая Тейю, закричал тот самый жрец – «свой», о котором так пеклась девушка. – С этим потом, сейчас уходим, и побыстрее!
Снова появились какие-то люди, их становилось все больше, больше, завязалась потасовка – вероятно, это опомнилась наконец охрана тайного храма.
– Я помогу им! – Размахивая цепью, Максим дернулся было, но тут же упал – забыл, что ноги-то тоже скованы, можно было лишь идти, но не бежать.
Какой-то бородатый мужчина с секирой наперевес вдруг, разбросав жрецов, подбежал к упавшему:
– Ты ранен, Джедеф?
– Хаемхат! – обернувшись, радостно воскликнул юноша. – Значит, тебе все ж таки передали! Ого, и Медой здесь!
– Все здесь! Все пришли! Уж мы не оставим тебя в беде, парень!
– Это твои друзья? – подбежав, быстро спросил «свой» жрец – высокий человек лет тридцати с умным худым лицом и быстрым взглядом.
– Да, Петосирис, – вместо возлюбленного ответила Тейя. – Это все наши.
– Пусть уходят, – тут же распорядился жрец. – И мы тоже уйдем, как можно быстрее. Сейчас здесь будет отборная тысяча Хоремхета.
– Тысяча Хоремхета? – Хаемхат взглянул на Петосириса. – Слыхал про этих парней. Что ж, приятно будет сразиться!
– Они не будут сражаться, – покачал головой жрец. – Храм – в пещере, глубоко под землей. Они просто окружат его и пустят сюда воду. Бежим же! Если не хотим подохнуть, как крысы, бежим!
– Понял. – Предводитель наемников взмахнул секирой и заорал: – Уходим!
В пещерном храме стояла страшная суматоха: жрецы, слуги, охранники, воины Петосириса и наемники Хаемхата – все бегали, дрались, вопили.
Звеня цепями, Максим быстро, как мог, зашагал следом за Петосирисом. Эх, медленно, медленно!
– Здесь есть кузница, я покажу! – К освободившимся пленникам неожиданно подбежал какой-то человек в серебряной маске и…
Максим сжал кулаки:
– Кузница? Кто ты?
– Ах, вы не узнали меня, мон шер ами? – Человек поспешно сорвал маску с лица.
– Якбаал! Господин Якба!
– Я еле успел вас спасти, друг мой! – с чувством произнес Якбаал. – Идемте же, это рядом.
– Кто этот человек? Ты его знаешь? – ревниво спросила Тейя. – Он одет как-то странно.
И в самом деле странно: в дорогие светло-коричневые туфли и шикарный серый костюм, полосатый, с искрой.
– Скорее!
Сняв пиджак, Якбаал лично расковал пленника, ударив пару раз зубилом.
– Ловко это у вас получается, – по-французски произнес Максим. – Вы нашли сокола?
– Нашел. – Якбаал с усмешкой сунул руку в карман. – Вот он, держите.
В пламени кузнечного горна тускло сверкнули эмали и золото. Ну, вот он, вот…
Взволнованно дыша, Тейя протянула руку:
– Дай!
– Я бы поторапливался на твоем месте, мон шер, – все так же по-французски произнес господин Якба. – Скоро сюда пустят воду.
– Я знаю.
– И… сегодня как раз такой день, когда ты можешь вернуться домой!
– Что? – Юноше показалось, что он ослышался. – Домой? Отсюда?
– Да, отсюда. Идем!
– Со мной мои друзья!
– Я выведу их. Ну, скорей же!
Когда они вышли из кузницы, храм уже почти опустел, и гулкое эхо шагов раздавалось под его мрачными сводами. Закопченные статуи черных богов были сброшены наземь и валялись теперь, словно разбросанные по всему двору поленья у нерадивого хозяина. Лишь огромный идол Баала по-прежнему возвышался на своем месте перед окровавленным жертвенником в ожидании новых подношений.
– У, гад! – Обернувшись, Максим погрозил ему кулаком.
Тейя не выдержала, рассмеялась.
– Быстрей, быстрей! – подгонял Якбаал.
Нырнув в узкий лаз, они, пригнувшись, пошли колонной, один за другим – Якбаал, Петосирис, Максим с Тейей, потом наемники во главе с Хаемхатом и Медоем, терпеливо дожидавшиеся всех у кузницы.
Лаз становился все уже, а Якбаал шагал все быстрее, и как он ориентировался в темноте и хитросплетении узких ходов – бог весть.
– Эй! – замедляя шаг, выкрикнул юноша. – Вы где там?
Ответом была тишина. Ни впереди, ни сзади, похоже, никого уже не было. Максим еще раз покричал, прислушался – нет, никто так и не отозвался! Хорошо хоть Тейя никуда не делась. Юноша ласково взял девушку за руку:
– Устала?
– Да не очень. – Тейя погладила его по плечу. – Только мне что-то не по себе. Куда все подевались- то?
– Не знаю. Наверное, где-то рядом. Тут ведь так все запутано. Эй! Эй! Якбаал! Петосирис!
– Не отзываются… Так что, идем?
– Идем. Только куда?
Беглецы невольно перешли на шепот – настолько здесь было темно и жутко.
– Вперед! – выкрикнув, Тейя вдруг прикусила язык и вцепилась парню в плечо. – Слышишь?
Максим прислушался… Вроде никаких голосов. Интересно, а что он должен услышать?
– Ну вот же, вот!
Словно бы что-то журчало… Вода! Ну конечно, вода, ведь Петосирис предупреждал, ведь именно потому они сейчас так и спешили!
– Ай!
Что-то мокрое коснулось ног. Ого! Вода быстро прибывала – вот поднялась уже почти до колен.
– Бежим, Тейя, бежим!
Схватив девушку за руку, Макс бросился вперед – все равно куда, лишь бы подальше от несущейся по пятам грозной волны.
Да, вода именно неслась, словно не желая выпускать беглецов из храма, вот уже достигла колен, поднялась до пояса.
– Такое впечатление, что скоро придется плыть, – на ходу пошутил юноша, однако на самом-то деле ему было сейчас не до шуток.
