оставлять его в живых? Наверняка лишь только до тех пор, пока не расправится с тлатоани, если тот вдруг решится выйти из-под контроля. Или – все наоборот, вот тогда-то дон Карлос и пригодится… если будет послушен и управляем, как кукла. Впрочем, нет, в этом случае пригодится туземный принц Куатемок, а вовсе не дон Карлос, признаваемый губернатором Диего Веласкесом и, может быть, самим королем Испании. Зачем Кортесу такой конкурент?
Тогда что же не убили сразу? Чего выжидают? Решили устроить какое-нибудь показательное судилище?
Желтое пламя свечи дрогнуло. Сквозняк?
Ну да – слышно, как скрипнула дверь. Шаги. Конвоир – высокий мужчина лет тридцати в коричневом потертом колете.
– Дон Карлос!
И что ему надо? Не вставая с кровати, принц приоткрыл левый глаз.
– Я – ваш друг, дон Карлос, – опустившись на одно колено, истово прошептал незнакомец. – Ваш истинный друг. Здесь многие возмущены тем, как поступили с вами…
– Чего вы хотите? – прервал излияния Куатемок.
– Хочу спасти вас, сударь!
Ну надо же… Спаситель вдруг ни с того, ни с сего объявился! Вот уж поистине – нежданно- негаданно.
– Прошу вас, выслушайте меня очень внимательно, – тяжело дыша, шептал кабальеро. – Кортес хочет предать вас суду и казнить, обвинив в заговоре, мятеже и пособничестве местным жрецам – сатанинским служителям. Это будет сделано завтра… Думаю, уже к вечеру вы будете казнены. Обезглавлены либо сожжены на костре. Палач уже извещен.
– Вот, значит, как? – Принц усмехнулся. – И что предлагаете вы?
– Бежать! Бежать немедленно! Прямо сейчас!
– Бежать? Но кто вы?
– Мое имя вам ничего не скажет. Ну! Решайтесь же, Ваше высочество! Другой возможности у нас уже не будет.
Другой возможности… Кортес все-таки решился? Несмотря на то что прекрасно осведомлен о наличии у дона Карлоса влиятельных друзей – в первую очередь, конечно, патер Ольмедо, затем Берналь Диас, Педро Альварадо, да многие… Нет, Кортес не такой дурак, чтобы решиться на открытую казнь!
А вот если принц погибнет при попытке к бегству… Это совсем другое дело! Нет, несчастного бедолагу вовсе не найдут зарезанным в узилище – это было бы глупо и неизящно. О, нет, его застрелят на глазах у многих свидетелей… Совершенно случайно… как бесчестного беглеца.
А в крайнем случае уж могут зарубить и здесь – мол, набросился на охрану, пытался бежать… Что же, получается, положение безвыходно?
А вот поглядим!
– Хорошо, я согласен, – вскочил на ноги принц. – Но мне понадобится оружие.
– Вы получите его. – Незнакомец на мгновенье замялся. – Чуть позже…
– Но у вас же есть и кинжал, и шпага! Дайте кинжал мне.
– Но… я же должен вас охранять… мало ли… Не надо спорить, дон Карлос, идемте, у нас совсем нет времени.
Так, где они могут привести в исполнение свой гнусный план?
Куатемок быстро спускался по крутой лестнице вслед за «спасителем». Тот постоянно оглядывался и вел себя так, будто внизу не было вообще никакой охраны… А ее и не было! Зато имелось четверо угрюмых головорезов с палашами и шпагами…
– Это наши друзья, – быстро пояснил ночной гость. – Они уже расправились с охраной, путь свободен, мой принц! Вон туда, налево…
Корчма!
Слева, в полсотне шагов по узенькой улочке, располагалась корчма. Сквозь широко распахнутую дверь доносились пьяные выкрики и смех. У стены были привязаны лошади, рядом с которыми толпился народ… Было уже темно, но в корчме ярко горели свечи, а на улице, прямо над входом, факелы. И зачем они там? Реклама?
Принц на ходу обернулся, заметив в небольшом темном проулке тлеющий огонек сигареты… Ага, сигареты! Фитиль аркебузы – вот что это такое! Значит, все же будут стрелять…
Ладно!
– Черт…
Резко остановившись, Куатемок опустился на правое колено.
– Что с вами такое, принц?
– Кажется, подвернул ногу…
– Что?
Выпрямившись, принц что есть силы двинул «спасителя» кулаком в промежность и, проворно отпрыгнув, метнулся в темный проулок – прямо на аркебузира! Тот на какое-то мгновенье опешил, растерялся… Этого хватило!
Кулаком в скулу!
Подхватить аркебуз и рогатку-упор… Выстрел!!!
Ага, заорали – не понравилось?
Ну, а теперь – ноги в руки…
Швырнув во врагов бесполезный аркебуз, Куатемок со всех ног бросился по проулку, свернул… и уткнулся в глухую стену!
А позади уже слышался топот погони. Сейчас сообразят… Сейчас догонят…
– Эй! – звонкий мальчишеский голос откуда-то сверху. – Держи веревку, чучело!
Вот так вот! То убить хотят, то обзываются… Впрочем, веревка-то – вот она. И, похоже, достаточно прочная.
Больше не раздумывая, беглец ухватился за веревку и в три приема преодолел стену… Спрыгнул… Прямо в лапы к еще одним проходимцам! Хрипели кони…
– Садитесь, дон Карлос, – с усмешкой произнес все то же голос. – Едем, и как можно быстрее.
Куатемок птицей взметнулся в седло, и вся кавалькада тронулась, оглашая стуком копыт гулкую ночную тьму…
Никем не задержанные, они выскочили из крепостных ворот и понеслись вдоль океана… И вдруг резко остановились, спешились… В черном небе золотились луна и звезды. Совсем рядом шумел прибой.
– Прошу вас в лодку!
– Черт побери, кто вы?
Хохот! И снова звонкий голос:
– Кажется, это вы набивались ко мне в женихи, принц?
Глава 19
Мексика в огне
Опасность поднимала еще больше наши раздраженные нервы, заставляла сильнее биться сердца и с большей горячностью любить друг друга.
К лету вся Мексика восстала! Многочисленные испанские крепости, выстроенные почти повсюду, докуда смогли дотянуться жадные руки конкистадоров, были сожжены, а их гарнизоны – кому не повезло – взяты в плен, убиты, принесены в жертву.
Повсюду – от Семпоалы до Чапультепека и Тлакопама – ненавистных захватчиков ждала смерть, повсюду рыскали отряды восставших индейцев. Правда, многие, очень многие, и прежде всего тлашкаланцы, оставались верными Кортесу, ибо ацтеки были их злейшими врагами.
Получив подкрепление от тлашкаланцев и тотонаков, Кортес почти беспрепятственно вернулся в ацтекскую столицу, освободив осажденных во дворце тлатоани испанцев. Много индейцев погибло сразу, многие были казнены чуть позже, и восстание казалось подавленным. Правда, так казалось недолго.
