– Знаешь, – погладив принца по плечу, тихо прошептала девушка, – а ты лучше, чем я себе представляла… хотя Берналь описывал тебя весьма лестно. Помнишь, как мы встретились? Как я наконец смогла разглядеть тебя уже там, на корабле? Мне тогда показалось, что я ошиблась – ну какой ты, к черту, индеец? Скорей – настоящий идальго или даже какой-нибудь итальянский князь… Только вот одеваться как следует не умеешь!
– Чего это я не умею?!
– Ничего. Я тебя научу. Заодно поучу и хорошим манерам.
– О! Кто бы кого поучил! Ладно, не обижайся… Иди-ка лучше… поцелую… Да куда ты сморишь-то?
– Да этот полулицый тип уже четвертый раз заглядывает!
– Какой, какой тип?
– Полулицый. Ну, одна половина лица у него не двигается.
– Шочипильцин! Пришел-таки… Славно! Слушай, а как ты заметила?
– Потому что я очень умная и наблюдательная девушка!
– И еще – очень красивая… Ну, иди… поцелую… Какая у тебя упругая грудь!
– Ах… греховодник…
– Кто бы говорил…
– Слушай, он в пятый раз уже заглянул!
– Ничего… Мы ведь скоро закончим?
– Ох… Нет уж! Еще очень и очень нескоро…
Шочипильцин неожиданно предложил освободить Моктекусому из навязчивых лап испанцев, и Куатемок хорошо понимал, чем руководствовался жрец. Тлатоани в глазах ацтеков – практически религиозный символ, непоколебимое знамя, божество, которому все обязаны подчиняться. Если бы сам правитель открыто призвал к действенному неповиновению захватчикам, то восстание вновь вспыхнуло бы по всей стране, разгораясь еще большим пламенем, и тогда конкистадорам мало бы не показалось, но… Увы! Моктекусома, к своему несчастью и к несчастью собственного народа, искренне полагал бледнолицых пришельцев богами, а самого Кортеса – ипостасью великого Кецалькоатля, вернувшегося, чтобы отомстить когда-то изгнавшим его людям. А как же иначе? Ведь именно так учили жрецы, ведь именно на этом – на беспрекословном послушании и вере строилась вся религия ацтеков и других индейских племен. Как же можно было действовать иначе? Как же не подчиниться воле богов?
А если вдруг, – наверное, тлатоани иногда приходила в голову и такая мысль – пришельцы вовсе не посланцы великих богов, тогда с ними помогут справиться сами боги. Не помогают? Значит, это наказание за людские грехи! Мало молились, мало приносили богатых жертв!
– Что ж, ты прав. – Выслушав Шочипильцина, Куатемок важно кивнул. – Тлатоани действительно мог бы защитить свой народ… Если бы этого захотел! Что ж, попробуем вытащить правителя… Но для начала хорошо бы поговорить с ним – может, все зря?
– Попробуем. – Обросший, с чисто вымытыми волосами, в простом белом плаще и с макуавитлем за спиною, гость сейчас мало напоминал жреца, скорее – воина. – Но я не только за этим пришел! Там, в саду, твой охранник…
– Да, я знаю. Несауа.
– Отнюдь не все тлашкаланцы поддерживают Малинче!
– И – отнюдь не все эшпаньотль. – Принц усмехнулся, увидев, с каким удивлением жрец посмотрел на выглянувшую из спальни Изабель, слава богу уже успевшую одеться в свое с недавних пор привычное мужское платье.
– Да, я слышал, ты привел с собой бледнолицых…
– Это – враги Малинче! А враг моего врага – мой друг. По крайней мере – сейчас.
– Хорошо. – Шочипильцин зябко потер руки, хотя на улице стояла жара, зачем-то оглянулся по сторонам и, понизив голос, сказал: – Сегодня в полдень воины и простые жители города пойдут на штурм дворца тлатоани!
– Сегодня?! – Куатемок подскочил. – Но ведь еще ничего не готово! Нужно составить четкий план, подтянуть верных людей, подвезти оружие, перекрыть все выходы из города – и не только по дамбам. Да еще тлашкаланцы… Эх, еще бы недели две, а лучше – месяц! Не нужно так спешить!
– Жрецы Тескатлипоки вчера принесли богам богатые жертвы – нескольких белых, которых смогли поймать, и даже – о, чудо! – страшного демона с четырьмя ногами!
– Лошадь, что ли? Придурки! Так я и знал, что тут мутят жрецы… хотят побыстрее захватить власть в свои руки… думают, это так просто! Да, у Малинче мало людей… Но жрецы забывают о его союзниках – тлашкаланцах, тотонаках и многих прочих, о всех тех, кого мы сами – неумеренными поборами, жертвами, гнусными «войнами цветов» – превратили в своих злейших врагов! Эх, еще бы пару недель… хотя бы пару недель…
– Жрецы начнут сегодня, – убежденно произнес гость. – Верные люди доложили мне: они уже стягивают отряды.
– Что ж. – Куатемок решительно сжал кулаки. – Придется выступить и нам – в любом случае нельзя распылять силы. Собирай верных людей, славный Шочипильцин!
– Уже собраны.
– Отлично, отлично… Поставь командовать воинами Атонака. Сам займись ополчением, я же подтяну эшпаньотль – тех, кто враги Малинче.
– Боюсь, как бы их в суматохе не перебили, – осторожно заметил жрец.
Принц досадливо скривился:
– Ах, это верно! Ладно… отправим их на окраины… на Тлашкальскую дорогу, пусть ждут в предгорьях… Черт! А ведь вряд ли смогут выйти… Что ж, пусть пока остаются здесь, там посмотрим. Эх! Не время сейчас, не время! Несауа… отправить его к тлашкаланцам… он, кажется, говорил, что имеет хороших знакомых среди тамошних касиков и вождей. Ладно, с ним позже… Сейчас же… Я отправлюсь в захваченный дворец!
– Что?! – Шочипильцин удивленно вскинул брови. – Но это же очень опасно!
– Я должен поговорить с тлатоани, – твердо промолвил Куатемок. – По крайней мере – дать ему шанс.
– Ты – благородный человек, друг мой. – Жрец покачал головой. – Не знаю только, уместно ли твое благородство сейчас?
– Уместно или нет – не важно. Многие, очень многие все еще верят в правителя! Мы должны использовать и этот шанс… хотя бы попытаться… то есть не пытаться – а сделать. Я пойду! Я проникну! Я поговорю! Это не так опасно, как тебе представляется, – во дворце у меня есть давние друзья. Ну, отправляйся же, верный Шочипильцин. И да пусть помогут вам боги!
Молча поклонившись, жрец удалился – высокая, немного сутулая фигура его скрылась за деревьями сада.
– Несауа! – быстро позвал принц.
– Да, мой господин?
– Кажется, ты что-то рассказывал мне о своих друзьях в Тлашкале?
Накинув поверх испанского камзола индейский перьевой плащ, Куатемок прошел к пристани и уселся в лодку, где его уже дожидались гребцы, споро погнавшие суденышко по одному из каналов, ведущих в центральную часть Теночтитлана, ко дворцу правителя, точнее – к тому дому, роскошному особняку с обширным двором и садом, где некогда жил принц, родовому гнезду, нынче конфискованному Кортесом.
Добравшись до знакомого причала без всяких приключений – шастающим по городу возбужденным толпам было не до какой-то одинокой лодки, – Куатемок выбрался на берег и быстро зашагал к саду…
Первая, кого он встретил, была Тескаль – испанцы оставили прежних слуг, коих не видели никакой причины менять.
– О, мой господин! – Обрадованная девушка пала бы ниц, если бы принц не подхватил ее. – Какое великое счастье – тебя видеть!
– Тсс!!! – Куатемок приложил палец к губам, но было уже поздно: со всех сторон уже бежали к нему слуги.
