Лестница в небо… Как у «Led Zeppelin» – «Stairway to Heaven»… Эта вещь Перепелкину нравилась, несмотря на то что он больше любил вовсе не рок, а джаз…
Теокалли! Иного просто не может быть! Куатемок улыбнулся – вот он, оказывается, где, в храмовом комплексе. Это плохо… значит, он попался не просто так… значит, это жрецы, значит, следили…
Они встретили его в одном из обширных помещений храма Черного Тескатлипоки – жуткого и кровожадного бога, встретили все трое: Кальтенбруннер – Кецалькуэшликатль, тучный и вечно хмурый служитель Тескатлипоки Куэкатльшочинко и коротышка с бабьим лицом – жрец Тлалока Шикиштопильцин.
Куатемок усмехнулся: следовало ожидать! Вся троица в сборе. Триумвират? А почему бы и нет? Высшее жречество решило взять власть в свои руки – момент удобный.
– Садись, предатель! – с не предвещавшей ничего хорошего ухмылкой бросил на правах хозяина грузный Куэкатльшочинко – встреча происходила в его храме. – Небось думаешь: зачем мы тебя привели?
Принц презрительно усмехнулся:
– Не думаю – знаю. Хотите принести в жертву.
– Да. – Жрец кивнул. – Но мы могли бы тебя и просто убить – меньше было бы возни!
– Послали бы своего знаменитого дубинщика?
Куэкатльшочинко вскинул глаза:
– Ты и это знаешь? Ну-ну…
– Знания этого предателя, увы, теперь пригодятся только богам! – ехидно посмеиваясь, поддакнул Кальтенбруннер.
– Да-да, – хмыкнул служитель Тескатлипоки. – Ты будешь умирать долго, в страшных мучениях… и знаешь почему? Из-за этих твоих гнусных бумаг, воззваний, которые сейчас не повторяет разве что ленивый!
Манифест!
Куатемок опустил голову, скрывая радость, да, принц сейчас радовался: как здорово он придумал с Манифестом! Вот она – сила печатного слова… точнее, рукописного… еще точнее, не «слова» а пиктограммы, рисунка… Впрочем, Манифест уже передавался и из уст в уста!
– Ты приобрел большое влияние, Куатемок, – с ненавистью произнес Куэкатльшочинко. – Ты стал нам опасен… всегда был опасен, но сейчас – тем более. Если бы не твое сильно возросшее влияние, мы бы тебя просто убили… да – дубинщик! Быстро, почти безболезненно… и незаметно для тебя, ха-ха-ха! Но… народ верит тебе… и твоим дурацким идеям… Однако не радуйся! Очень скоро он перестанет верить!
– Да-да! – снова поддержал Кальтенбруннер. – Как можно верить продавшемуся белым подонку? Гнусному отщепенцу, предавшему своих богов?
– Ты слова-то выбирай, чучело! – Куатемок ухмыльнулся прямо в лицо похожему на фашиста жрецу. – Что глаза выкатил? Боишься? Так подойди ко мне – еще не то услышишь!
– Мхх!!! – оскорбленный Кальтенбруннер, вскочив, бросился на обидчика с кулаками…
По знаку хмурого служителя Тескатлипоки воины едва оттащили его.
– Успокойся, успокойся, славный Кецалькуэшликатль. Ты ведь не хочешь убить его раньше времени?
– Ишь гад ползучий. – Куатемок сплюнул кровь. – Что ж ты не придешь ко мне один на один? Боишься?
– Сегодня… – брызгая слюной и ругаясь, пыхтел жрец. – Сегодня же я приду лично пытать тебя, подлая тварь! Надеюсь, почтеннейший Куэкатльшочинко не будет возражать против этого…
– Не буду. Только прошу тебя – не увлекайся!
– О, нет… Я вовсе не собираюсь лишить вас забавы!
Куатемок и не думал, что это окажется настолько легко! Что солидный, умудренный годами и опытом жрец вдруг поведет себя как мальчишка. Надо же, оскорбился! Повелся на «слабо», чучело! Вот и славно, уж теперь, как говорится, «куй железо, не отходя от кассы».
Кальтенбруннер, как оказалось, и вовсе не имел терпения – не прошло и получаса, как он явился в окружении все тех же четырех стражей и слуг, тащивших специальные козлы для битья кнутом.
– Разложите его! – злорадно поигрывая плетью, распорядился жрец.
– Что – один все же боишься?
– Прочь! – оглянувшись на воинов, в бешенстве заорал Кальтенбруннер.
Те поспешно удалились, и жрец щелкнул бичом…
– Ну, теперь поговорим! Теперь уж…
– Да, наконец-то мы с тобой можем спокойно поговорить, уважаемый Кецалькуэшликатль… – негромко произнес принц. – Извини за то, что я оскорбил тебя…
– Ага! Извиняешься?
– Поверь, это было сделано умышленно.
– Умышленно?!
– Для того чтобы я смог тебя предупредить… Нас сейчас никто не подслушивает? Тебе грозит большая опасность, почтеннейший.
– Опасность? Какая еще опасность?
– Нас не подслушают?
– Подожди… Я велю закрыть вход…
На пару секунд выскочив из узилища, Кальтенбруннер что-то сварливо закричал охране, после чего вернулся. За спиной его скрипнула на полозьях плита…
– Стойте! – вдруг обернулся жрец. – Оставьте факел!
Дневной свет исчез, по стенам и потолку запрыгали оранжевые тени.
– Ты из вашей троицы – самый умный, почтеннейший Кецалькуэшликатль, – сразу же произнес узник. – Поэтому я и решил ставить на тебя!
– Ставить? Что я тебе – патолли или игральные кости?
– Ты – умный и влиятельный человек, уважаемый всеми… С тобой можно договориться.
– Договориться? О чем?
Видно было, что жрец еще не оправился от всех своих подозрений. И все же вместе с этим его разбирало сильное любопытство.
– Я хочу покинуть страну… Уехать за море, туда, где белые. Уехать навсегда! Знаешь, я полюбил одну девушку…
– Знаю.
Знает… Откуда? Ладно, об этом потом.
– Она владеет большими богатствами там, в далекой стране за морем… Я отправлюсь туда.
Кальтенбруннер неожиданно усмехнулся:
– Поздно. Увы – поздно.
– Ты же мудр, почтеннейший! И знаешь, что никогда и ничего не бывает поздно. Главное – выбирать друзей… Я помогу тебе стать тлатоани! Это не так уж и сложно. Поверь, у меня много верных людей…
Сказав так, Куатемок надолго замолк. Жрец молчал – верно, переваривал только что полученное предложение… от которого никак невозможно было отказаться, ведь именно этого они и добивались все трое… Сначала – вместе. Но кто знает, что будет потом? Вернее, все знали… и не испытывали по отношению друг к другу никаких иллюзий. Пауки в банке… вынужденные на какое-то время заключить союз. Союз очень и очень непрочный.
– Ты хотел о чем-то предупредить…
– Ах да… – Принц спрятал улыбку, впрочем, не очень-то ее и было видно в дрожащем свете смолистого факела. – Куэкатльшочинко! Опасайся его! Он задумал недоброе… Вот вспомни сам… как он себя вел в последнее время? Столь мудрый и проницательный человек, как ты, славный Кецалькуэшликатль, несомненно, заметил много подозрительного во всех его делах.
Жрец молчал…
Ну конечно же – заметил!
Ну конечно же, он втайне подозревал и сам… и теперь получил неожиданное подтверждение всем
